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马氏起身，双手颤抖着接下，看着那簇新的墨迹，眼泪已经在眼眶里打转，哽咽道：“太太……”
初瑜拍了拍她的手，道：“好孩子，快收了泪，要开开心心的……花朵般的年纪，可不兴老愁着脸，好运气都给愁没了……你就安心当你的大奶奶，不用有的没的都担心。就算那边老太太以祖母的身份赐人，你也不用担心，且让松哥儿去处置。他要是真敢收房，不用你背后抹眼泪，老爷也饶不了他。我同老爷最是疼闺女。你可不仅仅是咱们松大奶奶，还是我们的好侄女，我们在后面给你做主。快笑一笑，饭时将至，你小姑差不多也要到了，咱们还要去老太太那边……”
马氏听到一半，眼睛已经发亮。
见初瑜言辞振振，她只觉得悬着的心终于放了下去。
虽说同宁老太太见面的次数有限，可是她能察觉出老太太不喜自己妯娌两个，尤其是问过他们两个娘家与曹府的渊源后，老太太口中虽夸着她们妯娌两个，可却没了亲近。
马氏并非是想要同宁老太太亲近，只是怕她来者不善，毕竟是嫡祖母的身份。
自己进门三年无出，又是个大把柄，才心里辗转担忧至此。
现下初瑜既给了准话，她心里就踏实了。
那边虽有嫡祖母之名，对丈夫与小叔却没尽过抚养之责；这边虽只是义父、义母，可却有十数年的养恩。丈夫心中，孰轻孰重，一目了然……
这会功夫，天慧已经到了，见母亲的大丫鬟春霞、春雪都站在廊下，就放缓了脚步。
“太太，姑娘来了……”春霞一边挑帘子，一边扬声道。
“快进来……”屋子里传来初瑜的声音。
“有劳春霞姐姐……”天慧对春霞点点头，而后示意随行的丫鬟留在外头，就进了屋子。
姑嫂二人见过，初瑜抬头看了看地上的座钟，唤春霞进来，吩咐道：“打发人去看看，老爷与几位爷回来没有……”
春霞应声下去，约莫过了一盏茶的功夫，进门回话：“太太，老爷同松大爷、柏二爷回来了，正在老太太房里说话；大爷、二爷刚进院子，正往老太太房里去……”
初瑜点点头，道：“我寻思着，这个点儿他们差不多也都家来了……”
曹府向来是三餐，夏日天长，晚饭就相对晚些。
初瑜带着天慧与马氏，去了兰院。
刚进院子，便听到上房传出一阵阵笑声。
初瑜的脸上添了笑意，马氏疑惑不已。
不是说义父带着几位爷在给老太太请安吗？既有义父在，即便不是待人严苛的，可小辈们也不当如此放肆。
这时，便听天慧低声道：“定是我二哥在给老太太学笑话呢……几位哥哥里，只有二哥不怕父亲……”
马氏晓得这是专门解释给自己听，感激的点了点头……
廊下有丫鬟侍立，见众人来了，有的往里传话，有的掀帘子。
听说初瑜来了，除了李氏与曹颙外，其他人都起身恭迎。
天佑他们四个年长的不说，长生与天宝叔侄也。
饭时将至，待孩子们给初瑜请安后，李氏便打发他们去更衣。
因是家宴，两桌就都摆在兰院上房。
女眷这桌设在西次间，男人那桌设在东次间。
天宝已经七岁，便不再随着祖母安坐，而是去了东次间。
初瑜专程将马氏带着，李氏何尝看不出是宽慰她去，这会儿仔细看看马氏，果然精神了许多……
东次间。
除了天宝年岁还小，不觉有异外，其他人都晓得，老太太的接风宴才没几日就又设“家宴”，定有什么说法。
长生望了望哥哥，看了看几个侄儿，又反省了一下自己江南一行的表现与这几日在东府私塾的用功，心里踏实，吃起饭菜来也觉得格外香甜。
其中，有一道凉拌五丝，用的是菠菜、粉丝、菌丝、海带、蛋皮做的素菜，正是他从这次去江宁淘换过来的食谱，正对了他的胃口，吃了大半盘子。
还有一道油煎豆腐，过去他嫌弃有豆腥味，从不沾的，现下也连着夹了几筷子。
因是幼子幼弟，大家打小都偏疼长生几分，虽然约束着没有将长生养着跋扈无礼的性子，可却养成挑食的毛病。
倒也不会为了一口好吃的闹腾，只是要是饭菜不对胃口，他便只动几筷子。
李氏与初瑜自舍不得他饿着，曹府的厨房就新菜式不断。
大家都晓得长生的挑食，现下见他连平素沾也不沾的海带与豆腐都吃的津津有味，难免有些侧目。
可食不言、寝不语，这会儿也不是说话的时候。
等到众人用完饭，漱了口，曹颙方对长生道：“出去走了一遭，你的胃口倒是比早先要好……”
长生讪讪道：“早先是弟弟不懂事，让太太与嫂子跟着操心……又不是孩子，还真的让人哄着才肯吃饭不成？既是旁人吃的下，弟弟就当也能吃得下。世间行事，无人能随心所欲，口腹之欲都不能克制的话，那还能有什么出息？”
这话有几分意思了。
曹颙点点头，道：“你能这么想，可见是真长大了……”
旁人还没什么，只有天宝低着脑袋，下巴已经顶到前襟上。
左成坐在天宝上首，见了他这小鹌鹑的模样，不由发笑，低下头轻声道：“明儿五弟也开始不挑食，老爷就会夸五弟……”
天宝抬起头，眼睛亮晶晶，悄悄的问道：“真的？”
左成毫不犹疑的点点头。
天宝看看小叔叔，又看了看自己的父亲，小小模样也带了几分正经。
可惜的是，他的正经没坚持多一会儿，便成了懊恼，因为曹颙发话，要众人随他到前院书房。这“众人”，独不包括天宝。
天佑等人早就猜到曹颙是有话要说，才聚齐了他们几兄弟；长生跟在兄长身后，则是有些纳罕。
虽说长兄如父，长生的教养也是曹颙在操心。
可因长生毕竟是叔叔辈的缘故，曹颙鲜少将他们叔侄放在一块说教。
到了书房，曹颙并没有急着给他们讲什么大道理，而是让左成说了永亮之事，问众人的观感。
天佑的观感与左成差不多，觉得永亮是自作自受；恒生则同左住相似，认为他有些可怜。
五人中，只有长生是没见过永亮的。
他沉思了一会儿道：“他已经是一家之主，面对生恩、养恩，本当可以寻更妥当的解决方式，却是存心欺瞒、立事不公，落了下乘，到了现下境地，确实是自作自受；可垂鬓之年便离开生身父母，即便有养母溺爱，却无父兄教导，难免行事少了大气，思虑不够周全，也委实可怜了些。”
要说方才“克服口腹之欲”的话让人眼前一亮，那长生现下这番话，就令大家刮目相看。
曹颙赞赏的点点头，看向天佑四人的目光就有些不善：“一事两面，都想到了，方能思虑周全。这世上，又有哪个是坏得脚底流脓、头上生疮，全无半点好处的？天佑与左成两个，防心太重，爱将人往坏了想，容易处事偏颇；左住与恒生两个，则是太过心软，总想着旁人的好处，有时就失了立场……”
天佑四人见他训话，都起身垂手站。
就听曹颙接着说道：“古人都说‘修身齐家治天下’，‘治天下’且不说他，只说‘修身齐家’。该懂的道理你们也懂了，该学的知识也学了，‘意诚’否？‘心正’否？‘心正而后身修，身修而后家齐’……左住、左成已经娶妻，天佑与恒生没多久也会成亲，你们谁能肯定的告诉我，觉得自己‘意诚心正’，可以‘修身齐家’？”
虽不明白曹颙这番“修身齐家”论因何而发，可兄弟几个却没人敢说这个大话，修身齐家本就是古代大儒的贤行。
“现下民风世俗，男子不理内宅，家务托付妻子。‘妻者，齐也，共奉祭祀’，此处的‘齐’为匹敌，同‘齐家’的‘齐’虽不同，却有千丝万缕的联系。宁四太太因何受刺激难产病故，并非是丈夫生母上门纠缠，而在于丈夫金屋藏娇，夫妻离心……宁四太太既亡，匹敌不在，永亮独木难支，熬不下去……”曹颙喝了一口茶，接着说道：“世人要求女子三从四德、不妒不嫉，可你们想想，若是天慧出嫁后，你们妹夫要求天慧恪守‘贤良’，为自己上孝长辈、下理家务，自己纳妾收婢花天酒地，你们会如何？”
这兄弟几个虽性格各异，可疼爱天慧的心却是相同。
听了曹颙最后这一句，都有些受不住。
天佑咬牙道：“谁说只要女子‘贤良’，男子就不讲究道义？天慧是曹