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曹荃心里百感交集，其实一直以来对曹颐这个女儿不无愧疚，也想着为她做点子什么事，却未承想，到头来只能是给她选个婚期。他越琢磨越不是滋味，不由开口道：“颐儿的嫁妆……”
他这五个字刚出口，兆佳氏就以迅雷不及掩耳的速度接话过去：“三姑娘的嫁妆老太太不是留了五千两？想来绰绰有余了，咱们二姑娘的嫁妆也不过耳耳。”
曹寅沉了脸，却是没说话，只垂着眼睑，品着茶。李氏瞧着丈夫的脸色，想他是恼了兄弟媳妇无礼截话，再瞧曹荃的铁青脸和兆佳氏的烈火眼，当下笑着向曹道：“嫁妆的事情不必叔叔费心，都是备下了的。叔叔且看哪日好，咱们好给亲家那边回个消息，也好让人家筹备着。”
曹荃恨恨的瞪了兆佳氏一眼，瞧着眼前红笺上写的两个日子，随手捡了十一月二十二，道：“我瞧这个日子倒好。”
曹寅看了也点点头，这日子既给曹颐上京留了时间，又错开了腊月年节忙时，确实不错，李氏也赞了两句。
兆佳氏觉得没趣，只低头扶着肚子，也不插话。李氏见了，笑道：“原也没什么别的事，婶婶身子沉，还是早些回去歇息吧。”
兆佳氏也不推辞，便稳稳当当站起身，笑眯眯的向曹寅和李氏告退。曹荃本还想问几句曹颐的事，见兆佳氏眼里两团三昧真火烧将过来，再坐着怕就被焚成灰了，只得也跟着起身告退。
他两人走后，曹寅撂了茶盏在桌上，一脸不快，踱回暖阁。李氏叹了口气，虽也没指望他们什么，但这般总让人寒心，她暗自摇头，跟着丈夫回去了。
曹荃和兆佳氏两人都是憋着一肚子气回了西府，关上房门，却是一改常例，并非兆佳氏先发威，倒是曹荃摔了个茶盏在地上。
兆佳氏冷冷道：“爷真会挑贵的摔，再这么摔下去，家里就喝西北风了。”
曹荃怒道：“嫁来曹家这许多年，可曾亏了你银子花销不成？你攥的这般紧，为的到底是什么？！”
兆佳氏指着肚子道：“为的什么？为的还不是咱们孩儿？！这几个大的，老太太都各给留了五千两嫁娶银子的，咱们这小的却是毫厘没有！！不省些嚼头拿什么来给他娶妻？”
曹荃道：“曹家还能短了个他的娶妻银子不成？”
兆佳氏冷笑道：“娶妻，还要纳妾呢？没银子拿什么养二房呢？爷不妨小南院里看看去，看看您那二房奶奶吃穿用度，哪样是寻常的，哪样是不费银子的？！”
一提路眉，曹荃便是理亏心虚，登时没了言辞。
兆佳氏瞧见曹荃脸色缓和，便掏了帕子出来，虚往眼角拭泪，口中带了悲音：“你顾着自己快活罢了，怎知道家里艰难？咱们是吃着官中的，可哪里有大房哥哥嫂子那本事日进斗金？颐儿那孩子，我也想尽份心，却也得有银子才能尽心不是？有老太太的那五千两嫁妆银子，足够她使，哪里用咱们什么？你又有什么不放心的呢？”
曹荃哼了一声，瞪了兆佳氏一眼，二话不说，站起身往后院路眉房里去了。
待他出了门，兆佳氏撇了帕子气了一回，扶了肚子自语道：“不知道哪年你也得这五千两聘嫁银子。”
织造府大门口，疾驰过来一队人马，正是打扬州回来的曹颙等人。曹颙脸上现出疲色，不止是往返奔波的累，更是心累。
昨晚，他没有谢绝赵弘的好意，带着魏信、魏白等人在赵府安置下。
事情也算是圆满落幕，赵弘的心情也好得不行。他叫儿子进去递话，又对李鼎百般提点，自然李家也要记下他的好。曹家这边，他堂堂四品知府，鞍前马后的，也算是做足了面子。除去那枉死的几个王家长随与李鼎的两个爱妾外，其他的可都是“匪徒”，足足四十具尸首，这般“剿匪”的功劳自然大大的，更不要说儿子那边还有曹家帮着美言。
李鼎虽与赵四公子交好，但没有在赵家歇着，仍留在望凤庄那边。赵四公子很是咂舌，当然免不了又佩服这位哥哥好胆色。
第132章 两难
回到求己居后，曹颙坐到椅子上就不想再动弹，觉得身心俱疲。绣莺侍候了他两个月，知道自己少爷最是爱干净的，也不用他开口吩咐，就叫人送来了浴桶热水。
因还未去给父母请安，李家的事也需要同父亲商议，所以曹颙洗澡换了衣裳后，就从求己居出来。将到开阳院时，刚好遇到曹颐也过来，春芽提着食盒跟在后边。
见是曹颙，曹颐忙快步走过来：“哥哥回来了？听母亲说哥哥帮着父亲去扬州府办事去，要好几日方能回。眼下见到哥哥，想必是差事处理妥当了？”
曹颙笑着点了点头，望了望春芽手中的食盒，问曹颐道：“又下厨给父亲做小菜了？”
曹颐摇了摇头：“是两碟子点心，绿豆糕与肉末烧饼，这要刚出锅才好吃呢。刚才耽搁了一会子，却不知味道如何了！”
“天正热，凉的正好！快进去吧，我要沾父亲母亲的光，好好尝尝！”曹颙见她好像有点情绪不高，忙笑着迎合道。
兄妹两个进了院子，就见绣鸾与绣鹭从正房出来，见到两位小主子，都笑着请安。两人一个是要去厨房安排晚饭的，一个是奉命要去春暖阁请曹颐的。
绣鹭笑着对曹颐道：“姑娘真真是成全婢子了，倒让婢子偷了回懒，太太还叫婢子请姑娘过来呢，姑娘快随大爷进去吧！”
曹颐想到那阵过来时绣鹭的打趣，顿时满脸羞红。曹颙却没注意到，已经掀了帘子进屋去了。曹颐从春芽手中接过食盒，打发她先回去，自己提着跟在哥哥身后进去。
曹寅与李氏两个在西侧间，心里都有些不好受。他们是听曹颙提过的，知道曹颐早已清楚了自己的身世。其实刚刚请曹夫妇过来，他们也都希望曹颐在出嫁前与那边关系有所缓解，没想到曹荃还是扶不起，兆佳氏又是这般戒备着，生怕吃了半点亏。没有一个人想着曹颐是二房亲骨肉，却只担个养女的名儿，实在是亏欠她太多。
看到儿子与女儿一道来了，曹寅与李氏都有些意外。因曹颙去扬州前的那番说辞，李氏也同曹颐一样，以为他要去上个十天半月的，前晚还帮着准备行李来着。连曹寅也感到意外，儿子这般快返回，难道那人一天就救回来了？
虽然曹颙故意露出轻松的神态，给父亲母亲请安，但是李氏还是发现了他的憔悴，不禁心疼道：“那扬州城离咱们江宁也两百余里呢，你昨儿早上出发，今儿就折返回来，这可是四百多里路！家里没什么事，怎么这般匆忙？就算办完了差事，歇上一歇再回来不就不会这般辛苦了！”说到这里，又喊人吩咐厨房那边，多添两道补的菜。
曹颙在椅子上坐了，曹颐将点心摆在炕桌上。曹寅与李氏见她这般孝顺乖巧，实在心慰。叫他们兄妹坐在炕沿来，一家四口团坐。
曹颙早晨从扬州出来前吃的东西，途中虽然打尖，但也没吃几筷子，却是有点饿，拿着块肉末烧饼吃了起来。
李氏拉着女儿的手，看了看女儿，又望了望儿子，想着到再有几月女儿就要出嫁，儿子也要进京当差，不禁显出几分寂寥来。
曹颙吃完了烧饼，取帕子擦了擦手，正见母亲神情不舍的望着自己，心头一动，笑着说道：“母亲，好些年没见到外祖母了，趁着儿子还在江宁，将外祖母接过来住上些时日可好？”
李氏摇了摇头道：“这两年，我也曾派人接过，你外祖母却是不耐烦动的。每日里，只随着你舅姥姥吃斋念佛，就爱个清净！”
曹颙只见过外祖母一次，想想老人家确实是话不多，性子安静得紧。但想到李家的事，他还是开口再劝道：“外祖母就母亲一个孩儿，定也是想念得紧呢，不过是怕麻烦咱们家罢了！老人家，上了年纪，难免想得多些，若是母亲亲自去接，哪还有不来的道理？况且我还不知何时上京，妹妹也是这两年就要出嫁的。把外祖母接来，让我们做孙子孙女的尽尽孝心也好！”
曹寅在旁听着，却是心下越来越沉，见曹颙这般迫不及待的怂恿他母亲去接高太君，看来是对李家已经绝望，那扬州发生的事故……
李氏见儿子这般贴心，十分高兴，脸上多了几分喜色：“说得也是呢！你妹妹定下十一月的日子，你最多也在家中能够待上三两个月，趁着这个机会，接了你们的外祖母来住上一段日子正好！”
“萍儿定下十一月的日子？”曹颙有些意外：“什么时候的事？萍儿还小呢，怎么这么早就安排她