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知贵府能够出动多少人手出来？”
张鹰和韩周正皆是面上露难色，张鹰低头算过，摇了摇头：“不瞒曹爷，不过三四十人，不少人都领了差事下去，但若是曹爷能够等到明儿，咱们还能再凑些人来。”
兵贵神速，等他们拼凑人手怕是要误事了。曹颙向张鹰与韩周正拱手道：“劳烦两位回趟衙门。将这里的事向赵大人禀告，并且请他下个‘剿匪’的手令下来，咱们也好师出有名。”
张鹰与韩周正也是识趣的，眼前这位可以是府尊都要亲自拜见的曹家大公子，自然也带着几分殷勤：“曹爷放心，咱们这就快马回去，顺带着将衙门的人手带来！”
曹颙笑着道：“那就劳烦两位，如今天也热，自然也不能让大家累着，不管这剿匪结果如何，只要来这面的捕快衙役，曹某定当酬谢！”
两人虽口称不敢，却是笑着合不拢嘴的上马去了。
曹颙又从怀里掏出了父亲的信，交给曹方，让他去向程家借上一百人手。随后，又让魏信去找那两个认识杜老八的朋友，让他们像漕帮借十条船与几十水面上的人手。
“公子，这一会儿还不知情形如何，若是这般匪徒凶恶，难免一场恶战。公子身份贵重，万不可亲临险境！”魏黑在一旁劝道。
小满也急得不行：“是啊，大爷，这般也太仓促了些，若是这庄子里真是岛上的水匪，那可怎么得了？”他被上次因多嘴，被曹颙下令跟着他大伯曹元“学管家”去了，上个月又去了趟京城，昨儿才回来。知道曹颙要出来，一步也不肯落下的跟了出来。
“就是，公子还是到镇上喝茶等着消息就成，倒不是不信公子的身手，实在是我老白手痒痒的狠，想趁这个由子好好的开开杀戒。公子自幼信佛的，菩萨心肠，自然见不得这些！”魏白嘴里叼着根草棍，望着不远处那庄子，满脸的兴奋之色。
曹颙苦笑，自己信佛？这是哪儿跟哪儿，不过是被父亲送到清凉寺吃了两年斋罢了。人也是杀过的，还信守什么杀戒不成？他也不多说，只是摇摇头。
魏家兄弟是知道他的脾气的，知道再劝也无用，只好悄声吩咐了从府里带来的十多个护卫。等到一会儿战起，不许妄动，护着公子要紧。当然，就算不用他说，众人心里也晓得，大家的身家性命可都在公子身上。
约摸过去了大半个时辰，却是曹方先回来的，随同而来的还有程家的百名护院。皆是身强力壮之辈，看着就很有气势。为首之人，是个二十七八的汉子，下马来给曹颙问好，自道是程家子弟，名字唤程梦昆，是奉了当家人之命来曹家大爷跟前听候差遣的。
说话间，远远的有十多条船从水路过来，小满眼睛尖，看到了前面船上站着的那人，对曹颙道：“大爷，是魏爷他们来了！”
等到其他的船一字长蛇的封住水面，曹颙就请程梦昆下令，让程家的人将庄子围住，主要人手堵住他们的几个门。
看看天色，已经将尽日暮，那庄子里的人也似乎察觉出不对，开始有人探头探脑的张望。见外面情况不对，就开始大门紧闭。
曹颙心里越发笃定，换作良善人家，早要派出人来打探，眼前这般不是心里有鬼还是什么？
又等了两刻钟，扬州府的差役方到。人来得到全，除了三十多衙役外，同来的还有赵弘与一个眉目与之相似的年轻人。
那赵弘是文官，一路骑马过来看来也是颠得够呛。但，望着这岸上，河里百十号人已经将庄子团团围住，他脸上满是焦急，忙下马奔到曹颙身边，指了指庄子那边：“公子，这可是大水冲了龙王庙，这是误会啊误会！”
曹颙见他这般，皱眉道：“赵大人，此话何意？”
赵弘擦了把汗，苦笑道：“公子，这里是李家的别院，苏州李大人家的，眼下公子的二表兄正这在此避暑！”
第130章 剿“匪”（下）
苏州李家？自己的二表兄？曹颙望着不远处的那庄子，微微的皱着眉。
赵弘声音压得很低，除了曹颙，只有站在他身后的魏家兄弟听见。魏黑看了一眼，丈外与小满站在一起的郭四儿，又看了看另一侧的曹方与程梦昆，隐隐觉得有些不妥当。这事情实在有些棘手，却不知公子会如何应付。事关曹李两家，说不定就要出大乱子，到时候是“鹬蚌相争，渔翁得利”。李家又是公子的母族，若是处理不当，怕是母子之间也要生嫌隙。
赵弘见曹颙面色微沉，脸上的汗滴渐下。他也不是傻子，方才两位捕快回去衙门请他的手令时，已经将调查的情形说了个大概。那伙在扬州地界光天化日绑架了王鲁生主仆二十余人的，十有八九就在那庄子里。可是庄子又是李家的，这是怎么话说的？让人看了实在糊涂。
曹家言道，这王鲁生是他家远亲，虽不知真假，但是既然能够劳烦他家大公子亲自出来料理的，想来自然是关系亲近的。曹家势大，李家如今也不含糊。自曹寅病后，李煦接替了两淮巡盐使的差事，又与总督府联姻，已经渐渐有取代曹家之势。若不是曹家长女成了平王福晋，大公子又眼看着成了皇孙女婿，怕是已经被李家取而代之。
赵弘实在为难，这江南地界，谁不知曹家、李家与孙家是“联络有亲”、“一荣皆荣、一损皆损”的。怎么会出眼前这般状况？竟不似亲人，如同仇人了一般。
“公子，这是不是请程家与漕帮的兄弟先回去！”魏信低声对曹颙道。事态发展至今，再这样人多势众，非但没有原本的意义，反而更容易引起流言蜚语。
曹颙嘴角牵了牵，心里对李煦与李鼎腹诽不已，真是当官迷了眼。傍上谁不好，非要往臭名昭着的噶礼身上靠。眼下这般阵仗，是什么意思？是真窥视曹家的产业，还是叫人拿了当枪使唤，要借此探探曹家的底线？莫非他们就认定了，曹家会百般忍着？！
“大公子，让小犬进庄，与李家二公子说明干系，解了这场误会吧！”赵弘擦着汗建议着。眼下这般情况，双方都需要一个台阶，只好他这个地主来充当润滑油。
曹颙闻言，笑着看了眼赵弘：“我若说里面是‘匪’呢？赵大人能否出个手令，请扬州的绿营前来帮忙剿‘匪’？”
赵弘听得心里一颤，难道曹家与李家要决裂了？这自己未来的主子肯定要护的，可那总督府的侄女婿也不能不管啊？
他还要开口再劝，曹颙笑着摆了摆手：“赵大人。请绿营兵协助剿匪，也是为了免下后患而已。”说道这里，他指了指那座庄子：“咱们外面，虽将近两百人，但是却不知他们到底有多少人。万一双方实力相当，难道赵大人愿意看个两败俱伤的情景？”
曹颙虽笑着，但是神情却难掩冰冷。赵弘大惊失色，这要是调请驻防绿营的话，就要闹大发了，少不得上达天听。不管这两家如何闹腾，自己这里怕是要被上面看成是“不识抬举”。想到这些，他为难的问道：“大公子，那李二公子？”
曹颙摇了摇，叹息道：“二表哥实在是倒霉，怎么那帮劫匪哪里不好躲，就这般赶巧占了他家的庄子！我们是表亲，我这个做弟弟的自然是责无旁贷！”说道这里，声音却变得有些深沉：“那些绑匪既绑了我家远亲，又来打扰我表兄，实在是可恨至极！若是我那远亲有了闪失，若是这些歹人敢有所反抗，我这里也只好要战上一战！”
赵弘能够做到知府之位，也是宦海沉浮十多年的，听曹颙的意思，竟似又要保全那王鲁生的性命，又要李鼎有所交代，否则的话怕就要大动干戈。
这般赤裸裸的威胁，实在是让人不解。赵弘不知道其中的弯弯道道，以为不过是曹李两家起了点误会摩擦，自然无什么干系。大家彼此“哈哈”笑过，一个“误会”二字就什么都揭过了。至于那王鲁生，随便一个说辞糊弄过去就是。因此，他对曹颙不由生出几分畏惧来，没想到他年纪轻轻竟如此犀利，这一番话说出来，是一点让步的余地都不给。
暮色渐黑，河面上魏信那里已经派人乘坐小船上岸，催问何时动手。
那随着赵弘而来的年轻人，见前面庄子被团团围起，连水路也堵得死死的，心下很是着急。虽不知眼前这位到底是谁？但是既然连父亲都要恭敬对待的，他当然也不敢放肆，只是远远的眺望庄子那边，想着温文尔雅的李家二公子这般被扫了颜面，会是怎样的恼怒。
赵弘脸上变幻莫测，不知在想着什么主意。曹颙却没有耐心让他选择，笑着指