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李诚心潮激荡，眼泪簌簌落下，哽咽着说道：“侄儿谢过……谢过表叔……”
并不是曹颙发善心给自己找麻烦，而是因孙家如今日子渐渐好了，李家却全无起色，李氏到底放不开，即便没有在儿子面前说什么，提及李家时也带了惦记。
曹颙因忌讳李家，还在犹豫该如何行事，方才听了十六阿哥那番话，才想着能帮上一把也好。
见李诚失态，曹颙摆摆手，道：“不必谢我，并不是让你享福去了，说不定要过苦日子。你若有心，往后办差就精心些，早日出人头的也好复兴家门……”
该说的都说完，刚好二门使人传话，曹颙便没有留李诚，使管家送他出府。
正如初瑜所料，曹颙拒绝了收孙珏入总督府之事，也没有想过将他推荐到旁人处。
长幼尊卑，可不是闹着玩的，收个名分比自己长的亲戚当差，那不是给自己挖坑么？
像李诚那样的，即便是担着表亲的名，可是子侄辈，要是有什么不对之处，自己随意教训呵斥处置，都站的住脚；平辈或者亲长的话，就要顾忌悠悠众口。
曹颍见堂弟想也没想就回绝，满心绝望，脸上添了哀色，哭着脸道：“难道就让我们爷这样在家当一辈子废物么？不说贴补家用，就说礼哥儿、娴姐儿说亲，可怎么同人介绍我们爷？”
或许，孙珏除了私德有损，也不算太坏。可他与李诚不同，李诚是聪明人，知道什么时候行什么事，对于人心也会拿捏，轻易不会吃亏；孙珏却是不着调，受不得旁人的哄。
要是他真成事，孙文成又怎么会眼看着正值壮年的长子闲赋在家，早就会替他安排……
李氏与高氏知晓曹颙收李诚在身边办差，都很是欢喜。
不过，她们也怕李诚在彼处有什么纰漏，不仅于前程有碍，还丢曹颙的面子，少不得特意叫他过来一趟，嘱咐再三……
第1107章 项归
到了十月下旬，曹颙的日子就越发忙碌。
预备万寿节贺礼，了结户部差事，还有官场上的迎来送往。
不说旁人，就说伊都立这边，就是十月二十出的京城。
他素来人缘好，出京之前摆了好几次酒。曹颙这个新出炉的总督，少不得被拉着做了两回陪客。
等到十月二十这天，曹颙又跟着出城送别了一趟。
伊都立家虽是大族，但是在他父亲去世后，门庭也渐渐没落。等到新皇登基，他青云直上，这上门的族亲也就多了起来。
伊都立不是爱记仇的，并不为旧事挂怀。对于这些送上门的亲戚，能帮也就帮一把。
如此，等他出京，跟着同往的三十多人中，有不少是落魄族人。
这个时候，讲究家族宗法，这些“一人得道，鸡犬升天”也是世情，倒是无人觉得稀奇，反而要赞伊都立一声仁义。
曹颙见状，想起自己定下的扈从名单，只有一个姓曹的，倒是认了自己为世叔，可实际上同曹家扯不上半点干系，是正红旗满人，满洲老姓索佳氏，祖辈开始用“曹”做汉姓。
他也想要多带几个子侄辈在身边，官场上有时候不好亲自露面的，晚辈出面对便宜。有什么不妥当的，也不过是“管教不严”。
可谁让曹家子侄辈都年幼，还不到当差的年纪；丰润那边族人倒是多，可自打曹寅移坟分宗，那边就同京城渐渐少了往来。
京城这边，大宗宗子曹颀如今在内务府当差，因办差精心，还被皇上赞了一回，赐了官房。
不过许是他官位不高，随之进京的族人并不多。
倒是留在江宁的那几房族人，早年受曹家父子恩惠太多，时常有请安的书信过来，并没有因曹家这支分宗而断了往来。
伊都立离京没两日，曹项一家抵京。
他离京前，是从五品的翰林院侍读，两任学政下来，升了从四品的翰林院侍读学士，也算风云得意。
只是因这两月往返京城的督抚大员太多，曹项这个学政，就显得不打眼。
曹府诸人，几多欢喜几多愁。
除了前几年生下的嫡子，曹项去年还添了嫡女。看着四房嫡子嫡女俱全，静惠同素芯虽面上带笑，心中不无酸楚。
至于兆佳氏，就算不自在，也晓得留几分余地，对春华道了几声辛苦。接下来，少不得又在儿子媳妇面前，念叨几声嫡孙。
倒是西府这边，阖家上下，对于曹项一家到京，都是欢喜的。
李氏抱着曹项嫡子天豫，将他同天宝放在一块，笑着说道：“他们小哥俩年纪相仿，往后倒是有个伴儿。”而后，又接过襁褓中女婴逗弄了一会儿，道：“这就是咱们四姑娘，小模样长得真俊。”
因是宗亲的缘故，初瑜与春华早年就比较投契，虽说隔着好几年没有见面。可到了一起依旧觉得亲近。
初瑜早年虽随着丈夫放过外任，可因为曹颙只是道台，守的离省城又远，所以初瑜在外的官场上的应酬有限。
不过是逢年过节，在道台府宴请几位知县太太什么的，并不需要她怎么尽力。
这次去直隶，却是不同。
手下人多，势力错综复杂，就算他们夫妻不安排“夫人交际”，外头打这个主意的也不会少。
如何应对牛鬼蛇神，如何成为贤内助，初瑜这个做嫂子的，不耻下问，少不得请教春华一番。
曹项这个学政，虽品级不高，可贵在清贵，又不归地方官统属。即便面对巡抚，也不过是平礼相见。因此，河南官场地上下官员，曹项都有应酬的时候。
春华想了一番，道：“官场上女眷们往来，同外头的男人一般无二。哪两家老爷交好，连络有亲，诰命们也亲密些，吃酒上香都要结伴；要是两家结了仇怨，女眷们彼此敬而远之。哪里都一样，但凡人多了，便离不了内斗。巡抚同布政使没几个对付的，按察使看似作壁上观，背地里总要投向一家，公事才不掣肘。武官那边，同文官这边倒是没什么利益冲突，内里却也不太平。提督与总兵，驻守八旗与地方绿营，都有一番热闹。不过，以大伯的身份与大嫂的尊贵，倒是并不需要刻意交好哪个，只看个热闹，不要让小人钻了空子做耗就是。官场上就有那起子小人，没脸没皮粘上来，最是让人心烦。若是与之计较，则失了身份；要是不计较，那起子人就要蹬鼻子上脸，越发捉幺。”
初瑜听出春华口中忌惮之意，好奇问道：“人在仕途，总要几分脸面，竟有人下作至此？”
春华笑道：“大伯久任京官，往来的又多是勋贵，大嫂自是没见过那些小人的手段。说起来都都要笑死人，有个训导太太，家中的闺女都要出阁了，只因娘家姓曹，每次过来请安，就一口一个‘舅母’，拦也拦不住。他家的纨绔少爷，出去就敢打着学政外孙儿身份招摇，将四爷气得不行。其他的，认爹认娘，想要结娃娃亲的，大有人在。”
这些攀附手段，初瑜倒是也见过，笑着听了……
前院，客厅。
曹颙与曹项兄弟两个，叙起别情。
对于堂兄外放直隶总督，曹项是且喜且忧。东府三兄弟中，只有他做过外官，晓得外官的艰难。
做京官，做的是关系，有家族被倚仗，很是容易；做外官，也是做关系，却是地方上的关系。
朝中助力，虽可以为倚仗，但是地方上自有一番格局，如何梳理关系，还得自己费心。
勋爵子弟，外放混不下去、灰溜溜的回京的大有人在。
曹颙所在的直隶总督，是最显贵的外缺不假，却是最容易受攻讦。
见堂弟真心担忧自己，曹颙颇觉欣慰，道：“要是不放心我，四弟就勤勉差事，早日入阁，好在京中助为兄一臂之力。”
曹颙说的是真心话，曹项却以为堂兄不过是劝勉自己，忙道：“弟弟不足而立之年，便擢升从四品，已是借了家族余荫，哪里还敢奢求？”
在他看来，要是堂兄遇到难处，也不是自己这个翰林官能援手的。
外头有平王府与淳王府两处姻亲，还有十六爷、十七爷两个至交，都是强援；家中还有二哥是御前一等侍卫，结交往来的都是勋爵子弟，轮不到自己出面。
虽说曹项不在京中，可曹颙也始终关注着这个堂弟。不能说河南那边事无巨细都知晓，对于曹项这几年的官场作为也都清楚的很。
这个堂弟，早年为了生母，一心步入仕途。可进了官场上，不知是不是在翰林院待的，性子倒是平和许多，并没有太大的野心。
或者说，他觉得满足。
毕竟，以他的年岁，从四品的官职，已经是�