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六部消息最是灵通，不过半日功夫，户部上下均已知晓曹颙外迁的消息。
虽说侍郎与总督同为正二品，但是一个是副京堂，一个是封疆大吏，名为“迁转”，实际上“高升”。
所以，自打曹颙进了户部大门，就收获了一路的“恭喜”声。
到了他的办公处，几位他属下的堂主事，更是都凑上前来，那满脸的喜庆，就如同高升的是他们一般。
官场上，讲究“提挈”。
曹颙是个不错的上峰，不贪属下之功，这几年与大家相处的也不错。
现下他虽外放，可明眼人都明白，这位大人前程似锦，总有一日要转回六户做正堂的，自是越发抱紧他的大腿。
说起来，曹颙外放，最欢喜的，除了他自己，就是蒋坚。
他的方师爷出身，拘在六部，帮曹颙处理了几年文书，也是不容易。
可是就如曹颙对这高官显位心怀惶恐，蒋坚也带了几分不安。
从户部落衙后，众人骑马而归，蒋坚就对曹颙提及幕僚事。
这次外放，同曹颙当年外放道台不同。
他当年外放做守道时，礼聘四名师爷，就已经够用。
如今主政一方，以总督兼巡抚事，只书吏这块，就需要二十到四十人。这是个庞大的幕僚人数，曹府现下只有一个蒋坚，如何能成事？
“大人，学生早年处理的地州县事，督抚衙门，是另一番格局，恐怕学生无法胜任，耽搁了大人差事，还当再聘大贤方好。”蒋坚道。
曹颙笑着摆摆手。道：“非磷不要着急，要万寿节后方赴任，还有二十多天，到时不会缺了人手，说不定就要由着咱们挑。”
上一次任外官时，幕僚之事是曹寅替他操心，是曹家主动礼聘的；如今督抚一方，跃居高位，亲朋故旧都看着，还不知要荐多少人手过来，压根就不需要自家操心。
蒋坚见曹颙心中有数，便不再多说，神色中也是带了几分兴奋。
到了曹府，还没下马，就见大管家曹元带了众多管事，在门口相迎。看到曹颙回来，众人齐声恭贺。
曹颙翻身下马，将马缰交到小厮手中，看了曹元一眼道：“有人来过了？”
曹元躬身道：“回老爷话，从中午开始，就有不少人送了贺帖。”说着，他从小厮手中接过一叠名帖，双手送到曹颙面前。
曹颙接过，随手翻了翻，有认识的，还有不认识的，消息倒是灵通。
进了二门，管事婆子口中也是不住嘴的恭喜。
兰院上房，除了李氏婆媳，天佑、恒生、左住、左成、长生也在。
见曹颙回来，孩子们都起身请了安。
李氏将曹颙叫到炕边，看着儿子，满是欣慰道：“我儿大才，光耀曹家门楣，明日可以开堂祭祖！”
曹家从曹颙五世祖锡远公归清朝后，曾祖振彦公官至道台、祖父玺公与父亲曹颙官至侍郎，曹颙这个新出炉的直隶总督，成为曹家首位疆臣。
曹颙道：“不过是侥幸，跃居显位，儿亦惶恐，不敢在祖宗面前轻狂。唯一欢喜的是，能奉老太太出京透透气，省得久居京城，待着气闷。”
李氏听了，眼睛一亮，又带了几分犹疑道：“府里总要留人，媳妇是要随着你去的，我还是留在府里……”
想着这怕是自己唯一的外放机会，曹颙还是决定带母亲出去转转：“府里的事，老太太就放心吧，要下个月才出京赴任，儿子总会处理妥当。”
李氏虽还迟疑，但见儿子兴致正高，不愿扫他的兴致，便笑着听了，不再说话。
初瑜早就听丈夫提及外放之事，如今终于有了结果，也替丈夫高兴。另外，同其他地方比起来，直隶总督离京城最近，这就是喜上加喜了。
可是，孩子们大了，不像过去那样，便宜随父母出行。
天佑要上旗学，恒生要进宫伴读，都不好离京。
长子才十三，要是老太太与自己都出京……初瑜的心一紧，看着丈夫，又看看孩子们，心慢慢的沉了下去……
天佑没有说话，只是看了看恒生。
恒生站起身来，道：“父亲，儿子想要辞去伴读，侍奉父亲左右。”
一句话说完，满屋皆惊。
皇子伴读，这是官宦子弟的体面，更不要说他侍候的皇子，是最有希望登储位的弘历阿哥。
即便身为次子，又是抱养的，不能承继父祖爵位，可他只要紧着弘历阿哥这边，未来的成就，未必会在长兄天佑下。
现下，他却说要辞去伴读。
曹颙看了他一眼，道：“我是去当差，又不是七老八十去荣养，哪里缺人侍候？别扯大旗，是不是上书房里遇到什么难处，被人欺负了？”
听他这么说，众人都带了担心，望向恒生。
恒生“嘿嘿”笑了两声道：“父亲，没人欺负儿子，是儿子不耐烦早起，想要跟着父亲出去长长见识。”
曹颙见他不说实话，晓得这其中另有隐情，不愿众人跟着担心，就放下此话不提，问了问左住与左成功课上的事。
他们兄弟两个，听说义父要出京，眼里也露了渴盼。
可是他们也知道，随去希望渺茫，顺天府官学，可不像八旗官学那样松散，想要请长假，那是不可能的。
如今他们渐长，知羞知耻，虽说知道义父身居高位，对他们又爱护有加，可也不愿成为不学无术的废人，赖义父费心。
曹颙是看着他们长大的，那里不明白他们的心思，道：“即便不为了功名，也要知书识礼。虽也想要带你们去，可是学业如逆水行舟，不进则退，耽搁不得。无需心急，等你们成丁后，要是不耐烦再念书，我再安排你们出去历练也不迟。”
即便他不外放，还有曹颂、曹项兄弟两个，子弟历练总能找到地方。
左住、左成起身应了，曹颙看了看左住，想起一事，道：“你岳父明年进京，你这做女婿的，这半年要努努力，别让你岳父小瞧了去。”
左住红着脸，唯唯称是。
屋子里的气氛，又活跃起来。
曹颙陪着李氏又说了两句话，便同初瑜回了梧桐苑，走前看了恒生一眼。
回到梧桐苑，更衣梳洗，初瑜使人传了饭。
没等夫妻两个动筷子，就听到院子里传来脚步声，而后丫鬟乐春进来禀道：“老爷、太太，大爷、二爷来了……”
“这两个小子，不知倒腾什么！”曹颙对妻子抱怨一句，吩咐传他们进来。
“这么着急，连晚饭也不等不得了？”见他们毛毛躁躁，没有往日的稳重，曹颙哼了一声，道：“有什么，用了晚饭再说。”
初瑜在旁，已经使人给他们兄弟预备碗筷。
一家四口，用罢晚饭，丫鬟都退下去，天佑方道：“父亲别怪二弟自作主张，都是儿子出的主意。宫里最近动静不对，二弟担心，同儿子说了，儿子就想着二弟能早日抽身也好。”
自打年羹尧进京这几日，上书房里的气氛就很诡异。
早先围着弘历、弘昼兄弟打转转的，现下都失了往日热络，巴不得敬而远之。
恒生性子向来爽快，接人待物又大气，虽不是散财童子，可是送这个一个小玩意儿，送那个一个小物件也是常有的，所以消息还算灵通。
原来，从宫里传出消息，说是年羹尧这回进京，得到如此殊荣，是因为皇上有立储之意，才厚待皇子外家。
这“储”，自然就是年贵妃所出的福惠阿哥。
如此，早先被视为储位人选的四阿哥，就成了众人避之不及的忌讳人物。
曹颙听了直皱眉，看着恒生道：“就为了这流言蜚语，你便想学着旁人，与四阿哥划清界限？你已经十二岁，已经不算小，就没有自己的判断？”
要是恒生是旁的皇子的伴读，能晓得趋吉避凶，曹颙要赞上几句的；可他是未来皇帝的伴读，曹颙还是希望他能与弘历多处些交情。
恒生黯然道：“儿子不想学旁人，做趋炎附势的小人……可更不敢因自己的缘故，将家族拖入夺储漩涡……两害权益取其轻，与其使得家族受累，儿子只能做小人……”
曹颙摇头道：“有畏惧心是好事，但是也不能人云亦云。要是京城真有大变，我早就得了消息，还轮的着你们心急？”
说到这里，他顿了顿，道：“早年，我也在上书房做过伴读，因此得以与你们十六叔姥爷相交，引为知己。你能成为四阿哥伴读，也是缘分。即便不能视他为主，也要视之为尊，维护他的体面，是你身为伴读应有之义，岂可在这个时候忘了道义？”
恒生被说得满脸通红，羞惭不已。
曹