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窄窄的三合院里，赁的是两间东厢房，院子里都是鸡粪，院角还拴着条黄狗，见人进来，就吠个不停。
房东家老太太听到动静，见是给郑家搬家的，就拦在吴盛面前，要他先结清郑家拖欠三个月的房租两千七百文大钱，还有郑家赊的两石高粱四百文，总计三千一百文。
口说无凭，老太太还从袖子里掏出两张纸来，白纸黑字写得清清楚楚。
吴盛抬头见郑燮涨红了脸，并无反对之言，就晓得这老太太说得不假。
他心中已经后悔，早知如此，就该让大爷先送这夫子一些束修，将欠债处理干净，省得闹得这般尴尬。这还是在府中下人面前，平白落了这夫子的面子。
他从荷包里掏出一锭银子，送到老太太手中，道：“大娘，这是五两银子，除了郑先生所欠房租同米钱，剩下的银子请大娘吃茶，多谢您素来的照看。”
虽然这老太太拦路要钱不礼貌，但是在京城地界，能任由租客拖欠三个月房钱，还能赊米给对方的，也算是厚道人。
老太太接了银子，也不怕硌了牙，送到嘴边，咬出个牙印子，才笑眯眯的揣到怀里。她退到一旁，眼睛黏在吴盛身后的两个管家婆子身上，只觉得不够看。
两个婆子一边小心地下的鸡粪，一边看着眼前低矮破旧的两间厢房，已经呆了。
因早就晓得今日搬家，郑燮家已经收拾好。
一家四口，也不过蓝布包袱三只，雨伞一把，碗筷几副，锡盆两个，铁锅一口，柴火半担。
身为秀才娘子，郑燮之妻徐氏一身布衣，浑身上下唯一的首饰，就是细细的铜鎏金耳环。许是年头久了，外头的金色褪去，露出里面的铜色来。
两个女儿，大的五岁，小的三岁，都是瘦瘦小小的，穿着半旧的衣裳。牵着徐氏的衣服，怯怯的望着众人。
徐氏母女，穿得破旧，却也洗得干干净净，看了并不使人生厌。
这两个婆子又是懂事的，晓得不管这郑秀才怎么寒酸，进府做了小爷们的先生后，身份不一般，脸色也缓和过来，口里称着“徐奶奶”，上前帮着徐氏提包袱。
那些盆盆碗碗的，她们原想劝徐氏都扔了，但是见她将筷子都收拢好，丈夫写过字的纸张都没落下，将劝说的话又咽了下去。
徐氏只知道丈夫谋了馆，还不知是什么人家，如今看了这婆子、马车的气派，只觉得忐忑。
房东老太太不知是看热闹，还是真舍不得郑燮一家，巴巴的送到门口，笑着对徐氏道：“阿弥陀佛，郑老爷如今发达了，郑奶奶这胎再添个哥儿，才是双喜临门。”
这两个婆子这才知，徐氏还是双身子，只是月份不足，还不显怀。
徐氏带着两个女儿，对房东老太太福了下去，一口吴语软绵：“这几年多谢婶子照看，侄媳妇带着孙女们，多谢婶子了。”
房东老太太近前扶了，用袖子抹了两下眼睛，目送她上了马车……
曹府因夫子不在，孩子们歇了一日。
听说这回的夫子带了家眷，李氏、初瑜都预备了表礼，等着人接进来。
曹颙得闲，到兰院陪李氏说话，说起自己同郑燮的渊源来。李氏当年在杭州陪着儿子小住过一段时日，见过郑燮。
听儿子说这回来的夫子，就是郑燮，她直道是缘分，吩咐初瑜安排厨房，添几道淮扬菜，为郑燮一家接风。
初瑜听着新夫子是丈夫的同门，也颇为欢喜。爱屋及乌，嫁入曹家这些年，她甚是偏爱丈夫的大字，自己闲暇时还曾临摹过。
想着儿女们，即便不是父亲手把手教授，也能跟新夫子学一手好字，也算好事。
毕竟在他们这样的人家，孩子读书，并不是为了科举，而是为了懂事知礼。一手漂亮的字，往后出仕也好，科举也好，都有助益。
吴盛出去不过一个多时辰，接人的马车就回府。有小厮报到二门。
曹颙踱步出来，到前院同郑燮相见。
郑燮所住的院子，就是钱陈群之前住的，家具摆设都换了新的。
想着这边有家眷，要开伙，耳房里又安置了全套锅碗瓢盆。
郑燮一家搬进来，什么都不用添，直接就能住人。这边又安排一个小丫头、一个粗使婆子、一个小厮当差，都在院子里等着。
那两个接人的婆子，将徐氏母亲送到院子，回内宅交差去了。
实在没有什么好收拾的，不过两刻钟，徐氏就将搬来的物件都安置好，郑燮请曹颙到厅上奉茶。
曹颙见他们收拾得差不多，叫人去内宅接天佑他们过来，拜见师傅、师娘。
同来的还有初瑜，想着到底是儿子们的西席，还当礼遇，便带孩子们过来，顺路邀请徐氏母女进内宅。
相见执礼后，初瑜便请了徐氏母女进内宅。
徐氏已经听丈夫提及，这府上有位孀居的老夫人，是长辈当去拜见，便依言牵了女儿，随同初瑜而去。
郑燮这边，见哗啦啦来了七、八个学生，大的十来岁，小的五、六岁，还担心富贵人家的少爷小姐，调皮捣蛋，不好教导。
没想到，对答起来，各个都是知书达理的模样。他看了旁边坐着的曹颙一眼，心里寻思不知道是不是在家长面前，这些孩子才这般老实。若是向来若此，那曹家的家教实令人佩服。
不过，想到小时候见曹颙时，比自己还小一岁的孩童，就跟小大人似的，郑燮又觉得是家传使然。
郑燮看着这些孩子，心中颇为感慨。
先前，曹颙答应聘他坐馆后，程梦显就将曹府小辈的情形告之郑燮。
这家学中，学生八人，只有三人是曹家骨肉，剩下五人，有曹颙养子、义子、家人之子、西席之女。
换做其他人家，这异姓之子，多是充着伴读。
眼前看来，这些孩子，从穿着打扮上看，倒是分不出身份高下来。
年纪最长的女弟子，名叫“姝平”的，就应是曹颙的小师妹，论起来还算是郑燮的小师姑。
因这个缘故，妞妞向郑燮执礼时，郑燮就微微侧过身，没有受全礼。
曹颙在旁看了，心里有数，这个“师侄”心里明镜似的，没有忘了自己这个“小师叔”。
等郑燮问完弟子们的功课进程，彼此见过后，曹颙就叫妞妞带孩子们下去。
郑燮因之前吴盛垫付房租的缘故，起身向曹颙致谢。
曹颙方才已经听吴盛说了，摆摆手道：“不必这般客气，说起来还是我疏忽了。方才已经跟管家打了招呼，稍后让他先将今年的束修送过来。”
郑燮再次谢过，才坐下来陪着曹颙说话。
见他一板一眼的，曹颙不禁笑道：“既是同门，又是旧相识，克柔往后就自在些，不必如此拘谨。姝平虽是家师之女，但是既拜在你的门下，就是你的女弟子，各论各的。”
郑燮闻言，才晓得曹颙还记得自己，忙站起身来，这次却是执子侄礼相见。
论起来，他比曹颙还大一岁。
曹颙拍了拍脑门，道：“刚说了不必多礼，咱们年岁差不多，还是平辈相交来得好。”
郑燮也是洒脱之人，见曹颙不端着架子，待人温煦，便也不再疏离，说话间自在许多……
西直门，李宅。
大管家钱仲睿领着太医，进了内院，就听到屋子里传来咳嗽声，心里直觉得沉甸甸的。三少爷已经病了十来天，还不见好，听二少爷所说，昨晚都咳出血来。
不到半月的功夫，三少爷就瘦得脱了人形。早先还用人参养着，后来太医说是心火重，不让用人参，每顿饭只喝半碗粥。
太医进去，坐在炕边，仔细诊了脉，又问了几句病人最近的饮食起居。
看完后，他出到外间，对李语道：“病人外邪入侵，伤了肺脏，如今又心火旺，颇为凶险。却是不知病人为何小小年纪，就存了这些多心事，心病还需心药医，好好开解才好，要不然拖久了，就算治好了病，怕也要坐下病根。”
李语同大管家对视一眼，心里都晓得，还能有什么心病，就是乡试落第之事。
待太医开了方子，大管家奉了银封，亲自送出去。
这太医，是曹家使了曹颙的帖子请的，在太医院中数得上的。李家这边的银子，也给得丰厚，来回都是马车接送。
李语则是进了里屋，坐在炕边的小凳子上，看着病榻上的弟弟。
李诚肤色晦暗，因咳得厉害，眼睛里水光闪现，没有平素的小大人模样，像个寻常的孩童似的，露出几分孤单无依。
李语叹了口气，道：“方才太医在外屋说的话，你也当听见了。你打小就比别人聪明，