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说话间，王鲁生回头吩咐郭全有道：“方才瞧着范家管家的模样，银钱许是不够手，先去兑五千两银子送过去。问问他们够不够使，不够再回来禀。”
郭全由躬身应了，下去寻账房兑银子不提。
曹颙心里明白，什么“西北用兵加税”，不过是托辞。要不然这一艘货船就加一万两，一个月少说也有百万进项，康熙压根就不用为户部内库没银子发愁了，这长江上也就没有货船也航行了……
少一时，范家二少爷带着管家亲自过来道谢。
不过是十八、九岁年纪，看着就有些孱弱，不晓得是不是受了惊吓的缘故，他脸色青白得厉害。若不是老管家扶着，随时要晕倒的模样。
曹颙见了，心里直翻白眼。范家派这样的子弟出门，不是就在脸上挂着“欺负我吧”么？
王鲁生见状，皱眉道：“世慎贤侄既是身子不舒坦，就当好生将养，怎么还折腾过来？”
范世慎已经推开管家搀扶，上前两步，就要跪下。
王鲁生如何肯受，一边嘴里嗔怪“这是做甚”，一边用巴掌大的手，托住范世慎的胳膊。
“若没有七叔援手，侄儿就要成范家罪人。”范世慎带着几分感激道：“七叔大恩大德，侄儿没齿难忘。”
王鲁生倒是有些不好意思，摆摆手，道：“不过是举手之劳，实不当什么。贤侄再提，就显得外道了。”
范世慎再次谢过，随后从管家手中接过一物，双手奉给王鲁生道：“七叔，这是小侄所写的字据，是关系方才那五千两银子的。七叔晓得我们家，上有各位叔父，下有各位兄长，侄儿是个没分量的。所以这字据上，除了侄子名字，还有随船两位管家的。”
王鲁生先是皱眉，毕竟鲁人豪爽，他又是家资雄厚的大商人，讲究的是“信义”二字。看在两家交情，对范家援手，就是一份义气。范家送上借据，虽符合君子道，到底带了几分疏远同小气。
不过，听范世慎说完，他心中叹了口气，不快都烟消云散，吩咐人接了字据。
“上次瞧你，虽不像其他人那般健壮，也好好的。怎么如今病怏怏的，你父亲还舍得派你出来？”王鲁生带着几分疑问道。
范世慎听了，红了脸道：“七叔，侄儿是从陆路到江宁，而后同自家船队汇合的，没想到却是晕船。熬了几日，就成了这样。不碍的，已经比前几日好些了。”
王鲁生没想到会是这个理由，毕竟范家的船队也算小有名气，不仅跑江运，主要还跑海运。
王鲁生拍了拍范世慎的肩膀，不知该如何相劝。
范家子弟，若是上不了船，那就是废材。范世慎本就是庶子，继承家业无望，若是连押船的差事都做不了，那在家族中越发难以立足。
范世慎上船后，就看到曹颙同程梦星两人。
这两人，一个大家出身、出仕多年，一个名誉江南、官入翰林，都带着几分富贵之气。范世慎见了，总觉得有几分怪异。这两人看着并不像商贾，不知为何在王家船上。
这会儿功夫，王鲁生也想起还未给曹程二人介绍，忙转了身子，对二人道：“曹爷，程爷，这是俺范家侄儿范世慎。”
说到这里，他又对范世慎道：“这是俺两位好友，京城的曹爷，扬州的程爷。”
王鲁生嘴里说着“好友”，言语中却多有恭敬。加上先介绍年轻的曹颙，而后才是程梦星，范世慎也看出了，这两人都是有身份的，而且以曹颙为尊。
他躬身作揖拜下，嘴里也甚是恭敬。
王鲁生见他气色实在难看，寒暄了两句，就打发他先回去歇着。
看着范世慎的背景，王鲁生犹豫了一下，对曹颙道：“曹爷，上回给五爷预备的晕船药还有没有？若是出了海，就算到泉州补给，也要大半月。这范二少这样子，怕是熬不住……”
“还有不少。不过，效果如何就不晓得了。毕竟，海上不比运河同江上，会越发颠簸……”曹颙说道。
王鲁生闻言皱眉，程梦星见了，笑着说道：“若是王爷委实不放心，就请范家少爷来咱们这艘船。咱们这船舒坦，有好厨子，还有两个好大夫跟着。就算晕船，好好调理，也当不碍的……”
第866章 初夏
听了程梦星的话，王鲁生眼睛一亮，不过犹豫着，带着几分顾虑望向曹颙。
曹颙不是爱同陌生人打交道的性子，不过对于多两个人同船也没说什么。毕竟，开始走海路后，海面风浪大，到甲板的功夫就少了。再说，船又不是他雇用的。
王鲁生见他没有不快之意，才使郭全有去带着管事去范家的船上请人。
受了王鲁生相邀后，范世慎感激涕零的谢过，承了这份好意，将两处的船队合成了一处，他也带着个贴身小厮住到客船上来。
毕竟，还要走一个多月的海路，能同王家船队合在一处，路上也能妥当些。不说别的，像今日这般被勒索的事儿，就能避开。
他住的客舱，虽不比曹颙、程梦星的客舱大，但是也宽敞得紧。
范家这位二少爷，年岁虽不大，人情却通达。到了这边船上，每日往王鲁生船舱请个安，却从不去打扰曹程二位。
不知是薄荷油的作用，还是坐船坐久了，有些习惯了，范世慎晕船的症状越来越轻。
在汪洋大海上，船上的日子并不好过，只有清晨同傍晚才能到甲板上溜达一圈，其他时间，都是烈日骄阳，只能在船舱里待着。
曹颙上船前，带了不少提及南洋风俗地理的书籍。因为这两年关心稻种，曹颙还专门留心看其中的农事记录，却是少之又少，有的不过是提及几句罢了。
程梦星闲着无聊，从曹颙这边借阅几本，看得废寝忘食，连路途的乏累都不觉得了。每每见到曹颙，就要感叹两句“世界之大”之类的话。
这一路上，天气变幻，有几次差点迷航；还有一回，遇到了海盗。不过是因为这边船队船多，其中还有打着广州范家的旗号，对方就没有上前，所以两下就避开。
曹颙同程梦星都在船舱中，得了消息时，海盗船已经只剩下一个影子了……
三月末，船到泉州，停了一日补给后再启程。
四月中旬，王家船队终于到达广州。
曹颙虽不晕船，但路途疲劳，也清减了好几斤。当踏上码头的时候，他心中不禁唏嘘，真是再也不想坐船了。
看程梦星长吁了口气的模样，怕是心中想的同曹颙差不多。
王家在广州有宅子，王鲁生让义子带人卸货，他自己同范世慎别过，带着曹颙同程梦星前往王宅。
现下的广州，因是海关的缘故，街上时而能看到黄发碧眼的洋人，还有穿着南洋各国服饰的商人。
别说程梦星，就是曹颙，也忍不住多看两眼。
等到了王宅，王鲁生安排曹程两人安置，又使人订酒席给两人接风。
等曹颙在房间里，沐浴完毕，换了身干净衣裳出来时，王鲁生这边，已经在听家中管事的回话。
他是晓得，曹颙为寻人来的，没等曹颙开口，就打发人往艾家商行打探去了。
艾家，实际是艾维罗家，澳门葡萄牙商人，在广州有商行。中国人念不清洋人的姓氏，就以第一个音为准了。
“曹爷，方才俺在码头就使人往的艾家商行问了，他们大姑娘、大姑爷的船，还没有回来。”王鲁生对曹颙道。
曹颙听了，并不意外。
因为这个时候的长途航行，都同季风有干系。
冬天，风从北往南吹；夏天，风从南来。从西洋过来的船，都是五月后，夏季季风吹起后，才陆续到达广州港。
魏信携妻艾达，本该去年夏回到广州的。虽不知路上到底遭遇什么，但是只要今年有从欧罗巴回来的船，就应该能打探到些消息。
两人正说着，就有管家进来回道：“老爷，外头有个艾家商行的张管事求见老爷。”
“张管事？”王鲁生听了，道：“艾家商行管事换人了？原来的管事不是姓白么？”
管家回道：“老爷，这位是副管事，三月里到广州的，听说是打澳门来的。”
曹颙在旁听了，心中一动，道：“是不是京城口音？”
管家点头道：“回曹爷的话，这位管事正是一口地道的京片子。”
“曹爷认识这人？”王鲁生问道。
“七爷，这许是我家的张义，前几年跟着魏信过来的。”曹颙回道。
王鲁生听了，忙使管家去请进来。
来人穿着青色绸衣，留着短须，跟着管家进来，不是张义，又是哪个？
“小的