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这个弟弟，世人都看轻了他。
曹颙用手指敲了敲桌子，一时没有言语。曹颂已经坐不住，站起身来，涨红了脸，对绿菊道：“你比四爷大，怎么不好好劝劝他？没银子了，也不同我说一声，当我这哥哥是摆设么？”
绿菊低下头，轻声回道：“二爷，四爷不想让二爷跟着费心。”
曹颂咬了咬嘴唇，只觉得心里发堵。曹颙站起身来，冲着门外道：“赵同！”
赵同应声进来，躬身道：“小的在。”
曹颙指了指那柜子，吩咐道：“使两个人，将这个抬到驿站去。”说到这里，指了指几案上那两本账簿，道：“那个也收起来……”
永宁，神垢寨。
听了段氏的话，曹项不禁目瞪口呆，半晌说不出话。段氏见了，笑着说道：“这是欢喜傻了？”
曹项忙摇头，挣扎着坐起身来，不小心牵动背后的伤口，疼得直冒冷汗。段氏见了，不由嗔怪道：“躺下说，别碰了伤口，要不然还得让俺们娇娇受累。”
曹项听了，想到方才段氏所说，自己昏迷着两日，是那个叫娇娇的少女给自己上药，身子不由僵住，脸上多了不自在。
段氏见他不乱动了，这才满意，笑着说道：“晓得听老人言，真是个好孩子。”
“老人家，在下已经娶妻。”曹项抬起头来，坦然说道：“老人家与令孙女的照看之恩，在下铭记在心，日后有机会，定当回报。”
段氏闻言，收了笑容，上下打量曹项两眼，添了怒色，道：“莫不是你是官身，就瞧不起俺们乡下人？婚姻大事，岂能儿戏，老婆子若没有与你的同僚打探清楚，会拿宝贝孙女说嘴么？”
曹项闻言，不由失语。
按照世人的说话，他身边只有一妾，确实是没有娶妻。
其实，按照他的本意，是只要绿菊一个的，心里也是以发妻相待，也不愿别人因妾的身份，瞧不起绿菊。只是绿菊聪敏，晓得分寸，终是说服曹项，对外如实说明绿菊身份。要不然，以妾充妻，也是罪过。更不要说，京城那边，已经有嫡母给定下的没过门的正室。
“老人家，在下虽未迎娶，但是家中长辈已经给定了亲，只等任满回京，就要完婚。”曹项硬着头皮说道。
段氏见他不松口，脸上不禁露了哀色，看着曹项道：“都说滴水之恩，当涌泉相报。老婆子见你是知书达理之人，想着人品也是好的，才让娇娇亲自照看你。她是个黄花大姑娘，贴身侍候了你几日，你有没有良心？难道没了个孙子，老婆子这个孙女也保不住么？”说到最后，段氏已经没了往日的爽利，默默的留下眼泪。
听到她话中尽是绝望，曹项想到她平素照顾，生出几分不忍，抬头道：“老人家与娇娇姑娘对在下的恩情，在下铭感五内。若是老人家不嫌弃，在下愿意待娇娇姑娘为手足。”话说出了口，他就有些后悔。
这个娇娇看着良善不假，但却是亢珽的女儿，朝廷“反贼”之女。自己认下这个妹子，别再惹出什么麻烦？
不过，身为男儿，也当晓得知恩图报。若是没有段氏照拂，他几日前就已经死在板子下。因此，曹项驱散心中悔意，目光坚定起来。
段氏看着曹项，神色越发慈爱，道：“你是个好孩子，老婆子没看错人。”说到这里，她冲着门外道：“娇娇，进来。”
曹项到底年轻，没想到刚才话中的当事人就在门外听着，窘得不行。娇娇却大方的紧，应了一声，进了屋子，走到段氏眼前。
“祖母……”娇娇看也没看曹项，拉着段氏的胳膊，露出几分娇憨之态。
“跪下！”段氏却没有笑意，正色道。
娇娇看来对这个祖母是顺从惯了的，乖乖的跪了下来。
“老婆子的话，只说一遍，你要好好的记在心上。”段氏缓缓的说道：“从今往后，你跟老婆子姓段，不再是亢氏女。炕上躺着这个人，就是老婆子的远亲，你的表哥。过几日，等你表哥伤好些，老婆子会安排，送你们出寨子。”
直至此时，曹项才明白段氏的用意。到底是活了大半辈子，晓得“造反”这个罪名是要抄家灭族的，想要保全孙女。
虽说对曹项的好，有利用之意，但是将心比心，曹项却生不出怨愤。
听了段氏的话，娇娇不由动容，抬头道：“祖母，娇娇哪儿也不去，娇娇不走！”
“若你想给老婆子戴孝，你就别走……”段氏的态度决绝，没有半分回旋余地。
“祖母……”娇娇见了老人家这个模样，晓得自己别无选择，忍不住哭倒在地……
河南府，驿站。
蒋坚将知府衙门送来的文书都看过，以曹颙的口气，拟了份折子。曹颙仔细看过，点了点头，甚是满意。看着是无偏无倚，不过是将河南府官员的情况如实禀告，却是不知不觉中为亢氏兄弟留了几分余地。
“大人真要将四爷的东西送到御前？”蒋坚犹豫了一下，问道。
曹颙点点头，道：“这既是河南府官场糜烂的旁证，也防止曹项被牵连其中。我这个弟弟，吃了不少苦头，我这个做哥哥的，也不能叫他白受这些委屈……”
第763章 怯懦
热河，避暑山庄。
今日又是民间来的“名医”方种公为太后请脉的日子，而后跟着内侍，到御前回禀。张廷玉刚从御前出来，就见到这位“名医”。
“张相。”内侍见了他，躬身见礼。
张廷玉微微点头，算是回礼，看也不看方种公一眼。
万言万当，不如一默。
伴君如伴虎，就算为天子近臣，张廷玉也不敢有丝毫懈怠。
只是既是曹寅为皇上选的人，那就不劳他们这些臣子操心。曹寅请辞的只是二品礼部侍郎的官衔，这几十年的君臣情义，也不是他们这些后进能说得清的。
这些日子，皇上的左臂看着比过去自如多了。
正想着，就见三阿哥、四阿哥、七阿哥与九阿哥联袂而来，张廷玉忙见过。三阿哥见状，上前一步，扶助道：“衡臣还是这样多礼，快快请起。”
张廷玉虽已经为大学士，但是仍是行事恭谨的模样，行了全礼才起身。他心中不禁奇怪，今儿并不是小朝会之日，为何这几个阿哥齐来见驾。
四阿哥只是微微颔首，没有说话的意思；七阿哥犹豫了一下，问道：“张大人，方太医是否在御前？”
张廷玉点头应了，就见九阿哥挑了挑嘴角，道：“张大人这是才从御前下来，想必晓得逃人孟光祖案，听说江西巡抚与四川巡抚都是给孟光祖送过礼，刑部已经会议，这结果如何啊？”
九阿哥平素虽不插手政事，到底是有爵阿哥，在刑部挂名。如此相问，也不算逾越。
不过一句话问完，这周遭的气氛立时变得诡异起来。
孟光祖本是三阿哥府家奴，打着三阿哥的旗号，拉拢地方大吏。后被人捅出来，三阿哥为了保全名声与摆脱干系，自然打死也不能认，而是将孟光祖说成是“逃人”。
这牵扯其中的江西巡抚就是出自“佟半朝”佟家的佟国勷，四川巡抚是四阿哥的门人年羹尧。
四阿哥为德妃所出，但是却养育在已故的孝懿皇后佟佳氏宫中，待佟氏为外家。
一个是四阿哥的外叔祖，一个是四阿哥的门人，皆向三阿哥的家奴示好，这其中深意，也是令人费解。
三阿哥这边，听到九阿哥提及“孟光祖”，笑容有些僵硬。自打孟光祖案东窗事发后，他的日子就不好过。好不容易过了几个月，影响渐小，九阿哥又当众提及。
四阿哥的神色却仍是淡淡的，只有他自己个儿晓得，自打他晓得年羹尧向孟光祖示好的消息，心里就长了刺儿。只是他晓得自己的分量，如果想要问鼎大位，少不得年羹尧与其家族的助力。因此，他待年福晋越发优容，同年羹尧的书信往来越发频繁，待年熙越发慈爱。
对于几位皇子阿哥之间的气氛诡异，张廷玉似乎毫无察觉，躬身回道：“回九阿哥的话，刑部会议，江西巡抚佟国勷、四川巡抚年羹尧不将逃人孟光祖查拏奏闻，反接受物件，答拜馈送礼物，应将佟国勷年羹尧俱革职。皇上已经下旨，江西巡抚佟国勷着革职，四川巡抚年羹尧着从宽，革职留任效力。”
虽晓得因西北战事的缘故，年羹尧这个四川巡抚不会随意撤换，但是听了张廷玉此时的话，四阿哥心里仍是暗暗松了口气。
对于这个结果，三阿哥心中不忿，九阿哥也有些失望，瞥了四阿哥一眼，冷哼一声。七阿哥却低头不语，并不与众人掺和。