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曹府，书房。
曹颙与曹寅父子已经争执了半个时辰，不管曹颙如何说，都无法改变曹寅的主意。
“父亲是要儿子成为不孝子么？”曹颙实是无法，红了眼睛说道。
“颙儿？”曹寅看着儿子，低声道。
“子欲养而亲不待，是为人子者最痛心之事。父亲就忍心，让母亲失夫，儿子失父，天佑、恒生没了祖父？”曹颙的脸上没有平素的顺从，正色说道。
听得曹寅直皱眉，不晓得是不是该教训儿子，不要这样乌鸦嘴。自己只是出趟远门，什么生啊死的。
“颙儿……”曹寅板起脸来，说道：“何以至此，你向来懂事，也该能体恤为父。你二叔不在世，伯父也是父，我不过是做我当做的。”
“千里迢迢，又赶上酷暑，父亲的身子，如何能禁得起这个折腾？儿子还是那句话，不同意父亲去。”曹颙看着曹寅，不肯有半分退步。
前几年曹寅大病，虽然好了，但是也损伤严重，身子虚的。这几年始终用药调理着，才稍稍好些。
曹寅见儿子竟然“忤逆”了，直抚额头。
“胸无大志又如何，公私不分又如何，儿子只求父亲长寿，不求虚名。”曹颙道：“步入仕途，本就不是儿子所愿，只是身为曹家子，为了维护家人平安，不得不承担这些责任。”
父亲是什么？在儿女成长前，父亲是参天地树，为家人挡风遮雨；在儿女成长后，或许就是个啰嗦的老头。
不管何时，父亲都是家里不可或缺的一部分。
曹颙晓得父亲的状况不好，不像是长寿之像，心中一直担忧。不晓得要是到了父亲没了那一日，母亲会如何？
“请父亲体谅儿子的孝心，让儿子尽尽孝吧。”说到。最后，曹颙都有些动容，看着曹寅说道。
曹寅的神色，也是变了又变，最后叹了口气，道：“颙儿，为父体谅你的孝心，你也当体恤你母亲的慈母之心。”
“父亲，只是声势大罢了，民乱还不成规矩，要不然着急的就是热河那位了。”曹颙说道：“儿子已经给皇上上了请旨的折子，等旨意下来，儿子就出京。”
曹寅望了望儿子坚毅的脸，叹了口气，终是没说什么。
曹颙迟疑一下，问道：“父亲，方种公是不是父亲举荐给皇上的？”
曹寅闻言，没有回答，只是神情莫测的看了看儿子。
“就算方种公治好天慧眼疾，若是没有查清楚他的底细，皇上也不会轻易用人的。”曹颙说道。
曹寅道：“不是我举荐，但是皇上确实下了密旨，垂询方种公的医术。能用他的缘故，不是因我举荐，而是因为七娘在曹府。”
曹颙听了，实在气闷。曹家与皇家的关系在这里，不得在这个位置上熬，他不愿牵扯进无辜之人，更不要说方种公算是他曹颙的恩人……
三日后，圣旨下，户部给事中曹颙赴河南府，彻查越狱案。这次越狱的几个主犯，就是河南府民乱的带头人。
这三日的功夫，曹颙半点没有闲着，将手头的差事交代后，从户部调了河南府最近几年的赋税情况，又在吏部将河南府几位官员的履历查清楚。
十六阿哥得了消息，脸色铁青的进了户科衙门，第一次摆起了皇子阿哥的谱，将外间当差的笔帖式都给轰了出去。
“曹颙，晓得你牵挂堂弟，但是也不敢这般行事？这是什么事儿？是民乱，什么是民乱？大家都不敢说，不就是‘官逼民反’么？别人生怕沾上，这投鼠忌器。去的时候好去，平乱也不难，到了清查之计，要得罪多少人？你不是糊涂人，爷不信想不到这点！”十六阿哥越说越气，最后气得直跳脚。
曹颙苦笑，他最厌烦麻烦，可是有什么法子。
一个曹项，没了音讯，他能忍得；一个鲁莽的曹颂下去，再加上身子孱弱的老父，曹颙如何能无动于衷。
“真要是到了那时，就要求十六爷庇护了。”曹颙说道。
十六阿哥说了这么一通，就等来曹颙这一句，噎得没话说。
气氛有些沉重，曹颙笑道：“只是今年十六阿哥的寿辰，又赶不上了，十六爷勿怪。等从河南回来时，定寻摸点土仪来孝敬十六爷。”
十六阿哥听了，瞪了曹颙一眼，道：“你还有心思笑，你是当自己个儿去游山玩水么？”
曹颙从书案上拿起一把折扇打开来，摇了摇道：“洛阳牡丹甲天下，我早就心向往之；如今虽过了花期，但是尝尝洛阳水席，是也好的。”
这把扇子，是十六阿哥亲自画的扇面，送给曹颙的。
曹颙觉得比外头送的扇子画面看着素净，入夏以后就用了这把扇子。
十六阿哥瞧了两眼，摇头道：“只有你这懒人，不爱动脑子，原本令人头疼的事，也当成是好玩的，不过是自欺欺人。”
见十六阿哥气鼓鼓的，曹颙合了扇子，道：“十六爷，这些年，除了随扈，我又哪里有出去见识的机会么？这外头的山山水水，不仅十七阿哥喜欢，我也喜欢。往好处想吧，再说还能避一避那位，要不然再被纠缠几次，就算没有投到他门下，也难保四阿哥心中没有嫌隙。”说到最后一句，压低了音量。
十六阿哥叹了口气，圣旨已下，他说也是白说。
他从袖子里掏出一封信，摔到曹颙桌上，道：“河南绿营总兵尹玉起是爷的门人，到时候要是没法子，就寻他做帮手。”
曹颙看着那信，脸上添了笑意。
十六阿哥怒气冲冲的赶来，不是为了指责他，主要目的还是这封信。
十六阿哥被曹颙笑得不自在，转过脸去，嘟囔道：“既然要去，就折腾得漂亮点儿，将官职升一升，省得拘在这小院子里，连个说话的地方都没有……”
曹府，东院。
静惠将丈夫的行李收拾妥当，因为要着急赶路，曹颂已经吩咐了，只带必需品。饶是如此，静惠这边也收拾了好几大包。
曹颂早年去西北大营，是驰驿而往，一路上换马不换人，有过出远门的经验。见了这几包行李，他摇了摇头，道：“不行，重新收拾，没法带。”
静惠摇摇头，道：“只有边上这包是爷要带的，有几套欢喜衣服，还有一包银子。”
“那几包既是不带，还收拾出来做什么？”曹颂听了，有些糊涂。
“虽然爷同大爷这一路要疾行，但是西府那边会使人赶着马车前往的。右边那两包，是预备给绿姨娘与侄儿的百日礼。还有两包，也是爷的衣裳。大爷既领了钦差的旨意，这趟去，怕是要耽搁几个月。爷这边，是奉旨扈从的，也不能很快回京，总要预备得妥当些好。”静惠说道。
曹颂听了，才想起早就听妻子提过，两房要使人往河南府给侄子送百日礼之事。
夫妻两个正说着话，就听到院子里传来急促的脚步声。
“不许去！”人还没进屋，就听到兆佳氏的声音。
曹颂听到母亲的声音，脸一下子耷拉下来，眼中添了寒意。
他早就下令，让晓得内情的几个家人封口，不愿母亲为这个操心。是谁这个雄心豹子胆，还敢胡乱嚼舌头。
随着说话声，兆佳氏进了屋子，看到炕上的行李包，眼睛要冒出火来，狠狠的瞪了曹颂一眼，骂静惠道：“当我死了么？装什么贤惠，谁许你给二爷收拾行李的？”
静惠辩无可辩，低下头默默不语。
曹颂见母亲迁怒，不愿妻子受委屈，忙道：“母亲，不干静惠的事儿，儿子也领了差事，要护着钦差出京。”
兆佳氏见儿子这般护着媳妇，气得半死。她抚了抚胸口，指了曹颂，狠狠的说道：“放你母亲的狗屁，混账行子，睁眼说瞎话。不是为了那个天杀的老四，才要去河南府么？”
听到弟弟失踪，生死未卜，曹颂已经担心不已；现下听母亲说话这般没有忌讳，他只觉得一口浊气憋在心中，难受得不行。
要是母亲能对曹项有半点慈心，也不会逼迫他小小年纪，就放弃大好前程，主动离家。想到这些，曹颂悔恨不已。
他早知母亲待曹项不好，也是因一个“孝道”，睁一只、闭一只眼，没有劝阻。
要是能对曹项好些，哪里会有今日之祸？
曹府，梧桐苑。
夕阳西下，余晖漫天，鸣蝉歇了叫声，院子里只有风吹梧桐的唰唰声。
廊下，紫晶蹲下身子，看着眼前的小人，轻声道：“姑娘，大爷明早就要远行了，怕是三、两个月不能回来。姑娘，就不想阿爹么？”
天慧眼睛上覆着薄纱，看着紫晶，低声道：“想，阿爹昨日还带了莲子羹回