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丁点儿大的院子，他又是这么大的声音，曹颙想要装没听见也不行，只好忍住不耐烦，出来相迎。
十四阿哥跟变脸似的，已经有了笑模样，对曹颙道：“爷掐着点，寻思你这边该落衙了，就过来了。要是这边差事了了，同爷出去说话。”
他这般作态，曹颙也不愿在衙门多待，要不然还不知会传成什么。再说，眼前这位说话口无遮拦，曹颙也怕他说出什么，牵连到自己个儿。
因此，曹颙道：“十四爷请堂上坐，容臣进屋交代两句，就出来。”
十四阿哥摆摆手，道：“快去快去，爷在院子里就行，屋子里怪闷的。”说话间，指了指丰彻道：“爷同他说话。”
曹颙听了，告了一声罪，进了屋子，跟蒋坚交代了两句，又将几个批好的文书交给笔帖式封存，而后他才屋子里出来。
十四阿哥这边正同丰彻问起老尚书玛尔汉的近况，还说身份所限，要不然早就过去探望云云。丰彻这边，少不得代祖父谢过。
客气来，客气去，说得都是虚话。
曹颙见状，只觉得好笑。
十四阿哥虽想要学学别人“礼贤下士”，但是偏生又放不下皇子阿哥谱，真是要多别扭，有多别扭。就算原本说出的是好话，但是配上他居高临下的神态与傲慢的语调，听了直叫人觉得刺耳。
细节决定成败，这个道理也适用于夺嫡战场。
同户部出来，十四阿哥就拉曹颙到西单牌楼的一个茶馆，要了个雅间，打发人到门外守着，两人在屋子里说话。
曹颙心里冷笑，今儿十四阿哥墨迹什么不重要，重要的是在六部衙门官员落衙时来这么一遭。就算是两人在这里只喝上两口茶，说上两句天气好晴朗的废话，明儿其他皇子府得到的消息，指定也是“十四阿哥与曹颙往来亲密，某日某时辰进茶室密语”什么的。
茶盏里，是今年的新茶，上好的雨前龙井，端得是清新扑鼻。
曹颙有了筹划，对于十四阿哥的这些小动作，也不再像之前那样烦躁。
十四阿哥却像是真将曹颙当成“心腹”一般，将自己今儿新起草的那份请立青海兵驿的折子搁在曹颙面前，道：“曹颙，军情紧急，昨儿爷半宿没睡，想得都是这个。你瞧瞧这个折子，说说你的意思，看爷的这个提议可使的？”
两人何曾这般熟了，到了能商议大事的关系？十四阿哥这是按奈不住，要请兵上阵？
曹颙拿起折子，仔细看了。
这个提议虽好，但是却有一点疏忽。那就是涉及蒙古内外藩属时，得由理藩院出面。十四阿哥洋洋洒洒一大篇，都是直陈御前的，压根没提理藩院。
“知己知彼，百战不殆。十四爷这提议甚好。”曹颙看着十四阿哥，态度甚是“真诚”：“都说十四爷熟读兵书，在兵事上有见解，我还当是众人对十四爷的奉承。今日看来，真是盛名之下无虚士。”
十四阿哥本就自傲，曹颙这番话说得又顺耳，使得他都生出知音之感，忍不住又开始高谈阔论起来。
曹颙见了，只觉得庆幸，幸好中间隔着的茶桌是方桌，将两人隔得远了，要不然这吐沫性子不得喷一脸……
直到十四阿哥说得口干舌燥，茶也喝了好几壶，觉得火候差不多了，才心满意足的别了曹颙，带着人去什刹海外宅。
曹颙见他背影远去，才翻身上马，对赵同吩咐道：“打发人出城告诉老爷、太太一声，就说今儿差事多些，留在城里，明儿过去。”
赵同应了一声，曹颙看看天边晚霞，调转马头，往金鱼胡同去。
十四阿哥再狂妄，但是并不可畏惧，因为他根基不深，也因为他弱点太多。例如，海子边的吴氏。
吴氏，犯官之后，其父兄受“一废太子”的风波，被牵连其中，判了流放，病死在路上。吴氏一个失亲孤女，官卖为奴，辗转风尘，也有不堪往事。三年前，被十四阿哥遇见，开始“金屋藏娇”。
十四阿哥身边，妻妾成群，何曾缺过女人？对吴氏能这般长情，可见是动了几分真心。
道不同，不相为谋。
要是往后，同十四阿哥有翻脸那日，那能掌握住这个吴氏，也会使得十四阿哥忌惮。
算计到女人身上，并不是什么光彩之事。曹颙骑在马上，只觉得有些气闷。
不知不觉，进了金鱼胡同，到了十三阿哥府门口。
管家一边将曹颙迎进去，一边使人往二门里传话。
少一时，十三阿哥穿着常服进来，见到曹颙，笑着说道：“昨儿晓得十四弟拉你吃酒后，我就晓得，你该上门了，没想到这么快。”
“实是没法子，十四爷今儿又到衙门堵我了，还众目睽睽之下去西单茶楼喝了一个时辰的茶。”曹颙带着几分无奈道。
这功夫，就听到“咕噜”一声响，是曹颙的五脏庙在抗议。
“没用晚饭？爷这使人预备去。”十三阿哥扫了曹颙身上的官服一眼，道。
“那感情好，真是有些饿了，今儿就叨饶十三爷了。”曹颙笑着说道。
十三阿哥唤了个小厮，吩咐完毕，才转过头，对曹颙道：“活得这般小心，爷都替你累。他拉你作戏给人看，你也跟着作戏，这世道到底怎么了？”
“小心驶得万年船。再说，也没别的法子。”曹颙说道。
屋子里一片静寂，两人都缄默。过了一会儿，方听到十三阿哥开口道：“再有些日子是岳父寿辰，我会想着带福晋与孩子们过去贺寿。”
曹颙闻言，不由一怔，看了十三阿哥半晌，道：“十三爷可是想好了？”
尚书府那边筹备玛尔汉寿辰之事，曹颙早就听丰彻与和廉提过。
民间有句老话，叫“七十三、八十四，阎王不叫自己去”。玛尔汉如今高龄八十四，身子骨又不如之前硬朗，他的子侄与女儿们都怕他熬不过去，想着要大办寿辰，既取个好彩头，也算是尽尽孝心。
十三阿哥身为女婿，出面“拜寿”也在情理之中。
曹颙晓得那不是单纯的“拜寿”，要不然十三阿哥也不会专程提这一句。
“原想着借你的力，或者借四哥的势出山，如今却是看开了。皇阿玛不愿我插手政务，就算你们两个举荐，也没什么用。除了政务，还有些其他事务。我荒废了这些年，也该开始推开门过日子。”十三阿哥带着几分唏嘘道。
曹颙心里有些矛盾，有些支持十三阿哥的选择，毕竟身为一个大男人，要是圈在宅子里多年，再不出去透透气，人就要废了；不过想着即将开始的西北战事与性子多疑的四阿哥，曹颙也不禁为十三阿哥担心。
十三阿哥看出曹颙的担心，笑着说道：“放心，我晓得自己个儿分量。这些年见的‘靶子’还曾少了，我就是再糊涂，也不会去当那个‘靶子’。”
能明白这点就好，要不然的话，说不定什么时候就要引火上身……
西单牌楼，一处饭庄。
临窗雅间，坐着二人，正是蒋坚与李卫。
李卫身上穿着官服，不过因这边挨着六部衙门，往来官员多，所以也不显得扎眼。
这不是说话的地方，所以饭菜送上来，两人都开始埋头苦吃。
想来李卫日子过得也乏味，见到老友，胃口大好，多了两碗饭。
蒋坚见他狼吞虎咽的，不禁莞尔，笑着说道：“这官做的，别的没见长，饭量见长。怎么，家里厨子做的菜，不合口味？”
李卫吃了肚圆，方撂下饭碗，道：“徐州那边这几年庄子收成不好，那些送来的银子，除了还给曹爷的，剩下的有数。没寻厨子，只叫个粗使婆子在厨房做饭。”
“要是手头紧，就开口，不要客套。”蒋坚道。
李卫摇摇头，道：“不用，现下正好。以前还以为当官的都有钱，前些年见到那些在街上迈方步的穷翰林，只觉得好笑。如今进了兵部，认识了不少同僚，才晓得什么是‘京官’清苦。这还是官，能像我这般呼奴使婢，就已经知大足了。”
“‘士别三日，当刮目相待’，古人诚不欺我。又玠已是脱胎换骨。”蒋坚听了李卫的话，不由赞叹道。
李卫犹豫了一下，道：“非磷，有件事你帮我转告曹爷一声。我李卫无能，许是得罪了十四阿哥。这些日子，他有心拉拢，我却是不耐烦这个。十四阿哥要是哪天想起收拾我，不过小菜一碟。真到了那时，请曹爷务必作壁上观，不要掺和进来。大不了我李卫拍拍屁股走人，回乡下做我的土财主去。十四阿哥如今在兵部一手遮天，气焰正盛，曹爷要是与之为敌，会吃亏……”