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十三阿哥没有像往常似的，送他出门，而是唤了个管家，送曹颙出府。
十三阿哥阖家去汤泉小住之事，曹颙这边都晓得。现下，见了十三阿哥这般模样，他不禁犯嘀咕，难道十三阿哥还看不透，又生出什么要不得的年头么？
他不知道的是，客厅里并不是只有十三阿哥与他，还有另外一人。
十三阿哥站起身来，看着从屏风后走出来的四阿哥，笑道：“四爷您瞧，曹颙这小子这些年见了四哥避猫鼠似的不说，私下里也不敢有半言是非。”
四阿哥弹了弹衣袖，“嗯”了一声，瞧不出喜怒，走到东边那排椅子坐了，道：“王全泰有几分忠心，当用。”
十三阿哥点点头，道：“是啊，是个忠孝两全的汉子，只是有时愚孝了些，幸好娶个心思玲珑的媳妇，也算是有福的。”
四阿哥闻言，像是有什么隐情，道：“此话何解？”
十三阿哥道：“四哥是晓得，弟弟身边就这几个当用的，自是留心了些。王全泰身为长子，背井离乡，怎么说也是有些不合情理。刚好沂州那边，有两个管事照看茶园，就让他们到日照打听。家家有本难念的经，除了寡母，还有一弟，已成亲生子。无非是偏疼小的，怠慢大的，不仅将王全泰早年的积蓄都买了地，搁在小儿子名下；前些日子又打发人来要银子，说是养老银子，实际上小儿媳妇没了，要给小儿子娶填房。毕竟是生身之母，王全泰就将进京这两年的一点积蓄使人送回山东，半句好话都没落下，反而在乡间得了个‘不孝子’的名声。”
对王全泰，四阿哥原本印象一般。在他心里，王全泰入十三阿哥府太短，过去的履历又太复杂了些。
听十三阿哥提及王全泰家事，却使得四阿哥有所触动，心里觉得王全泰算是当用。
想到这里，他端起茶盏，饮了一口，道：“就他吧，听说他媳妇是十三弟得用之人，就不用跟着去四川。你四嫂身边有个丫头，眉眼还算整齐，让她跟着侍候吧。明儿让她到十三弟这边，只说是这边府里的也成。”
十三爷闻言，却是一愣。
虽说他心里也舍不得郑氏这个经商人才，但是也没想过让人家夫妻两的相隔。随即，他心里明白四阿哥的用意。
狐疑惯了，就算要用人，也得先握在手里。
原来，年羹尧送子进京，想要表忠心，却是适得其反。反而引得四阿哥越发怀疑，若是他在四川坦坦荡荡的，如何来这么一出？
四阿哥想要派自己的门人下去，但是如今京城各处都盯着，有个风吹草动的，就会引起有心人瞩目。
实没法子，想到十三阿哥这边。又先弄了这一出，探探王全泰的品性。
王全泰，过关了。
四阿哥挑了挑嘴角，想到十三阿哥想要“出仕”之事，心里又添了几分不自在。他抬起头来，看了十三阿哥一眼，道：“十三弟，真想出仕么？”
十三阿哥点了点头，脸上收了笑，添了几分郑重，道：“却是有这个想法。四哥不是想要清库银，为了外头那些个贪官气恼么？可是在四哥那个位上，不宜因此事对朝臣与外臣逼迫太甚，要不然岂不是便宜了三哥？总要有个人出面，既能出的上力，帮衬上四哥；也能背了骂名，保全四哥的名声。”
四阿哥听了，不由动容，心中生出几分雀跃，看着十三阿哥道：“十三弟是这样想的？”
四阿哥也是艰难，这些年对外要保持“出世”之态，不能像其他皇子阿哥那般，大剌剌的收门人。所用的人手有限，正觉得精力不足。
要是十三阿哥能出仕，做他的左膀右臂，只会事半功倍。
十三阿哥脸上不见旧日抑郁，多了不少光彩。他拍了拍自己的胸，道：“四哥不信老十三不成？虽说闲了这些年，弟弟可没成废人？如今正是西北战事未平之时，朝廷多缺银子，偏生那些贪官污吏，仗着皇阿玛的仁慈，侵吞库银。”
听提及“西北”二字，四阿哥原本雀跃的心，立时冷下去。他本不是喜怒不形于色之人，为了掩饰自己异样，他忙低下头。
西北备战两年，战事还不知什么时候能完结。等到西进之时，兵权岂能掌握在外姓人手中，到时候少不得有皇子或者宗室亲王去执掌八旗大营。
若是十三阿哥重新得到皇父的宠爱，事情会如何……
四阿哥斟酌了一番，才清了清嗓子，道：“十三弟的心意，哥哥心领了。只是曹颙说的对，如今朝局晦暗不明，皇阿玛的脾气也不同过去。出仕之事，先不要急，再等等看。”
十三阿哥望着四阿哥，心已经一点点沉了下去。
方才问曹颙那句话，只是随口说出，看来却是对上号了。
只是他到底不是当年在莽十三，也学会了看人脸上，面上什么也不显，只是笑着点点头，道：“嗯，弟弟晓得了……”
虽说已经是数九严寒，但是曹颙穿得暖和，倒是也不冷。他心里再挣扎，是规劝十三阿哥，争取按照历史大方向走；还是顺其自然，看十三阿哥修为。
如今，八阿哥死了，或许四阿哥不是真命天子。以十三阿哥性子，若是真能登上皇位，曹颙的日子就好过了。
想到这个念头，曹颙只觉得太阳穴一跳一跳的，莫名有几分激荡。
谁不晓得权势好用？尤其是这个世界，无权之人，如蝼蚁般，性命不在自己手中；只有以权利做后盾，才能随心所欲。
四阿哥，十三阿哥，四阿哥，十三阿哥……亦或是十六阿哥……
曹颙的脑子飞转，随即出现康熙阴森着脸的模样，立时清醒许多。早年在清凉寺，这历朝历代权臣的故事，他读得何曾少了，哪里有几个好下场的？
自己想做庄家，不是找死？
从金鱼胡同到曹府本不远，曹颙骑马行了两刻钟就到了。
曹府门口，却是一个熟悉的人影。
曹颙见状，翻身下马，露出几分欣喜，道：“又玠回来了？正可好，我刚去了信给你，有好消息。”
李卫却是满脸羞愧，道：“曹爷待我李卫以诚，我却是为了虚名糊弄曹爷，今日特来请罪。”说话间，已经躬身作揖。
曹颙听了，心里舒坦许多。
这次为李卫捐官，固然有交好这位未来的封疆大吏的想法，也有试探李卫一二的私心。
李卫本是坦荡之人，为了这个“隐疾”，就算碍于颜面，但是并未曾瞒着他好友蒋坚。曹颙为他做到这个地步，若是他还不能坦诚相待的话，那往后曹颙心里也有数，就是“君子之交”罢了。
要是李卫如表现的那么重情义，那曹颙不介意在自己的能力范围外，往后在仕途上再扶他两把。
这门口实不是说话的地方，曹颙扶了李卫的胳膊，笑着道：“什么糊弄不糊弄，请罪不请罪的，进府说话。”
说话间，两人一道进了院子。
门房带着几分喜气，凑上前道：“大爷，魏爷回来了。”
曹颙闻言，止了脚步，喜出望外。
说实在话，在他心里，对魏黑很依赖。毕竟从他七岁开始，魏黑就在他身边守护，这些年对他的维护之心，有增无减，是亦父亦兄的存在。
他转过身来，笑着对李卫道：“又玠，今儿真是双喜临门。这就使人吩咐厨房，要预备两桌好菜，今晚给两位接风洗尘。”
说话间，魏黑已经得了消息，晓得曹颙回府，大踏步的从跨院出来。
这一番厮见，都是喜气洋洋，连带着李卫都觉得热闹，这边有人气儿……
兰院，上房。
李氏怀里抱着一个虎头虎脑的男孩儿，瞅着跟长生差不多大。也不认生，瞪着滚圆的大眼睛，四下里看人，两个小手倒是不老实，手指头总往嘴里送。
这孩子是魏黑的侄儿，魏白的三子魏耀辉。魏黑与香草婚后多年无子，这次回河南老家祭祖，魏白见兄长膝下荒凉，就将自己的三子过继给兄长。
初瑜站在椅子，看了一眼旁边旁坐的香草。
许是出门劳乏，香草看着清减不少，但是一双眼睛黏在耀辉身上，整个人鲜活不少。
李氏已是认出耀辉身上的针线，笑着对香草道：“都是你缝的？瞧着越发显精神，不哭不闹的，可人疼。断奶了没有？”
“怕身子不结实，打算再让奶子奶半年。”香草笑着说道。
七娘站在李氏身边，伸出手中，碰了碰耀辉的小脸蛋。
耀辉“咯咯”直笑，挥着小手，抓住七娘的手指，拉到嘴里啃。
七娘被啃得直痒痒，忙抽回手来，冲耀辉皱了皱鼻子。
长生原本坐