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豫章郡大体上相当于今天江西省的范围，治所南昌县（今江西南昌），这里并没有完全为袁术所控制，荆州的刘表以及已脱离袁术渡江发展的孙策对此地都有想法。说是去那里上任，其实是帮袁术打天下，其中有很大的风险。但是，面对家乡的不安定，诸葛玄还是决定去。经过商量，诸葛玄带上诸葛亮、诸葛均以及诸葛亮的两个姐姐同行，诸葛谨暂留在家乡伺奉继母。
大约就在兴平二年（195年）左右，诸葛亮随同叔父前往豫章郡上任，这一年，他十五岁。
曹操由徐州退兵后，陶谦虽然暂得喘息之机，但忧虑过度，一病不起。陶谦在病床上把主要助手（别驾）麋竺叫来，告诉他自己可能不行了，徐州今后的大事，只能交给刘备了（非刘备不能安此州）。
作为军阀，陶谦也想把位子交给自己的儿子。陶谦有两个儿子，名叫陶商和陶高，但陶谦觉得他们没有这个能力，只适合做普通老百姓。陶谦对担惊受怕的日子实在过够了，不想儿孙们受这个罪，所以临死之前交代由刘备来继任。
曹军撤退后，刘备仍然回到小沛。陶谦不久死了，麋竺遵照陶谦的临终嘱咐，率领徐州官民代表前往小沛迎接刘备，同行的还有地方实力派人物陈登，以及流亡到此的前北海国相孔融。对于天上突然掉下来的这个大馅饼，刘备不敢贸然去接。他在徐州没有什么实力，在小沛局面也尚未打开，虽然头上有个豫州刺史的头衔，但豫州主要还是由袁术、刘表以及各种地方势力控制，自己的活动范围顶多也就是小半个下邳国那么大。能得到徐州地方实力人士的支持掌握一州，对于刘备来说还真没做过这么大的美梦。
在与迎接团座谈时刘备表示推让，无非说些才不足用、德未服人的话。
陈登说：“现在汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日，徐州户数超过百万，虽然有点委屈您，但仍然希望您能屈尊就任。”
刘备继续客气：“袁术先生在寿春，离这儿也不远，袁先生家四世五公，海内所归，这个位子应该由他来坐。”
陈登说：“袁术这个人既骄且豪，不是治乱之主，我们可以帮助阁下组织起十万军队，上可以匡主济民，成就春秋五霸那样的事业；下可以割地保境，在史册上留下英名。”
孔融也从旁边相劝：“袁术这个人不是忧国忘家之人，顶多是坟墓中的枯骨而已（冢中枯骨），又何足挂齿？现在百姓拥护的是有能力的人，天赐良机，您要不接受，将来后悔都来不及。”
在刘备的心目中孔融是一个响当当的名字，前两年孔融在北海国被黄巾军管亥部围困，不得已派部将太史慈去向邻郡的平原国求救，刘备那时正好担任着平原国相，他听说大名士孔融有求于己，激动不已：“孔北海先生也知道天下有个刘备吗？”于是发兵帮孔融解了围。
孔先生都发话了，刘备就不能再推辞了。刘备看火候也差不多了，不再摆谱，于是随同迎接团前往郯县，就任徐州刺史。
此事也有人反对，这个人是孔融的好朋友，此时在刘备手下任豫州别驾的陈群。陈群劝刘备：“袁术的力量现在还很大，如果您此时去徐州就任，一定招致他的怨恨，袁术和吕布联手，您即使得到徐州也难以成事。”
书上是这么记载的，从后来发展看也正如陈群之所料。但问题是刘备不接受徐州就有更好的选择吗？恐怕也不是。还是那句话，既然已经人在江湖，那就身不由己了。既然徐州有这个机会，没有风险要去，有风险也要去。
陈群字长文，颖川郡许昌县人。他的祖父陈、父亲陈纪、叔父陈谌都有名于当世。孔融的年龄介于陈纪、陈群之间，孔融先跟陈纪关系很好，以哥们相称，后来又交往了陈群，把陈群视为兄弟，把过去当哥们对待的陈纪改以长辈来待，以前见面拥抱握手拍肩头，如今再见面必然行跪拜之礼。
这就是孔融，在这些细节上很讲究。
现在，刘备由困难户转眼成了暴发户，有人看着眼红，有人看着不愤。袁绍不爽但没有办法，因为他正忙着对付公孙瓒，曹操不舒服也没有办法，因为他正与吕布艰难相持。但刘备还不能高枕无忧，因为袁术还闲着。
此前，袁术可能都没有怎么听说过刘备这个人，这小子居然坐收渔利，什么功夫都不费就得到了徐州，看着就来气。
袁术于是挥师北上，目标是徐州的刘备。刘备赶紧整顿人马，南下迎击，双方在徐州刺史部南部的下邳国、广陵郡一带交战，这里就是如今的微山湖南部地区，双方交手，刘备打起来有些吃力，虽然没有全线败退，但再打下去形势肯定会越来越不利。
刘备从平原国出来后也打过了几场仗，虽然有关羽、张飞和赵云这些猛将，但总是吃败仗的多。打曹操打不过，打袁术也不行。不过，刘备有一个优点，那就是任何时候都不屈不挠。另外，他还有个一般人不具备的优点：在形势不利的情况下，能迅速调整自己的姿态，能屈能伸，能甘居人下。
面对袁术的凌利攻势，刘备做出决定：向袁绍求援。
这是刘备、袁绍的第一次合作。刘备原来属公孙瓒集团，后来依附于陶谦，这两个人都与袁绍集团相对立，袁绍不是刘备的盟友，而是敌人。
但敌人的敌人自然可以成为盟友，现在的敌人是袁术，袁术的敌人是袁绍，那袁绍也可以成为盟友。刘备派陈登前往邺县，递上亲笔信，表达愿意接受袁绍统一领导的意愿。
袁绍很高兴，刘备虽然属敌方阵营，但从来没有直接交过手，现在是袁术的敌人，自然是自己扶持和声援的对象，于是让陈登带回去双方合作的意向和他对刘备的良好祝愿。
有了袁绍的声援，刘备军威大振，危机暂时度过了。
第十一章 新的势力版图
〔公孙瓒杀了刘虞，吕布鸠占鹊巢与刘备共治徐州，刘璋成为益州的继任者，孙策靠着自身努力崛起于江东，刘表大力推行荆州的内部治理，加上袁绍和袁术，在这个势力版图上，曹操的对手们正在变得更加强大。〕
【一、刘虞之死】
在曹操忙于跟陶谦、吕布等人交战时，幽州的局势发生了重大变化，现在回头看一下。
公孙瓒界桥失利后退回到蓟县，虽然他对袁绍的绝对优势已经不复存在，但实力仍然相当可观。袁绍被突如其来的胜利搞得似乎有点晕，部队还没有来得及好好休整，就出师北伐，进攻公孙瓒。袁绍的情报工作可能做得不够好，没有完全摸清公孙瓒的底细。这个时候的公孙瓒仍然控制着幽州刺史部的大部分地区和冀州刺史部、青州刺史部的一部分，经过短时间动员，仍然可以征调起十几万大军。
这不是推测，而是有依据的。一年之后，刘虞发动十多万人攻打公孙瓒，公孙瓒轻松将其战胜，并将刘虞活捉，公孙瓒的实力可见一斑。
而袁绍派来攻打公孙瓒的只有几万人，实力并不占优势。更为不利的是，他既没有亲自出征，也没有派义、张徙这样的猛将来，而是派了一个专业很奇怪的人当主帅，这个人的名字叫崔巨业。在界桥之战前公孙瓒发布的讨袁檄文里，列举了袁绍的十大罪状，其中有一条就是说他与星象学家（星工）关系密切，不仅对他们深信不疑，而且还整天跟他们一块吃吃喝喝（与共饮食），袁绍根据他们的天象报告占卜吉凶，然后决定哪一天可以到哪些地方抢劫。
公孙瓒的说法有些抹黑的嫌疑，但这些事总是有些根据的。袁绍的确信任几个搞星象学的人，其中最有名的就是这个崔巨业。
崔巨业率数万人马北上，攻入幽州刺史部的涿郡，此时公孙瓒的大本营在广阳郡的蓟县，与涿郡紧邻。崔巨业将军事重镇故安围住，开始攻城。这里虽然河网密布，但无险要可守，故安若失，则公孙瓒的南大门洞开。
公孙瓒没有给星象学家留下建功立业的机会，他亲自率领三万精兵由蓟县南下，增援故安。崔巨业围城多日没有进展，也不知道晚上偷偷跑出去看了多少回夜空，但脑子里仍然没有头绪。正在这时，听说公孙瓒亲自来解围，他倒也知趣，赶紧下令撤军。
然而，公孙瓒连这个面子也不给，追上他一顿猛揍，双方战于巨马水之畔，袁军死了七八千人，遭受惨败。公孙瓒挽回了界桥失利的面子，趁势将势力范围向南推进，委派田楷为青州刺史，把冀州刺史部的渤海郡、青州刺史部的平原