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场立于不败之地。迄今为止，微软的这项策略取得了巨大成功。微软研究院拥有的研发实力，加上微软在PC操作系统市场的统治地位，使微软尽管一而再、再而三地在舞会上姗姗来迟，却照样能在曲终人散时赢得市场的芳心。
无论是计算机操作系统Windows追赶Mac，桌面应用软件Word追赶WordPerfect，商用数据库SQL追赶Oracle，网络浏览器IE追赶Netscape，互联网门户网站MSN追赶AOL，还是掌上电脑PocketPC追赶Palm OS，微软都上演了“后来者居上”的神话。
确实比尔是一个与众不同的人，单从他对待金钱的态度上就可以看得出来。他可以拿出1/5的财富来进行研发。自1990年以来，微软公司在研发上投入了326亿美元的资金，超过其它最大的5家软件厂商的总和。
亚洲研究院的负责人张亚勤认为，微软投资研究院，是做战略投资，就像公司买了保险。实际上，研究院起着“智囊团”作用。研究院不仅仅能推动产品研发，还是新产品的孵化器。比如Windows？CE的概念，就是1994年研究院首先提出的。亚洲研究院最初成立时，微软总部曾许诺，6年内投资8000万美元，实际上现在4年时间，投资就已经超过8000万美元了。
盖茨对张亚勤们的巨额投入只有一个要求：那就是要保证10年以后还有一个叫微软的公司存在。盖茨所指的，应该不仅仅是“存在”，而是“像现在一样存在”。去年，微软为此花的代价是50亿美元，相当于其全年总收入的1／5。王坚说，这不是赌博，而是“买保险”。
为了这个造就日不落帝国的保险，张亚勤们正在从事着夜以继日的研究工作。他们所研究的，都是前所未有的东西，可以一举改变游戏规则的东西。在他们的心目中所谓的基础研究，就是创造能改变成千上万普通人的日常生活的东西，就像PC、像Windows。他们做的工作是打通微软主宰“未来的未来”的道路。
盖茨舍得在技术研发和人力资本上一掷千金，是因为盖茨有着一种强烈的危机感。盖茨认为微软离破产永远只有18个月。事实上，这种担心并非空穴来风。每隔10…15年，IT行业都会有一个很大的转型，而在每次转型时，都会有一些新的技术、新的公司、新的市场出现。IBM曾在大型机时代一统天下，DEC公司曾在小型机时代独领风骚，Intel公司和微软也在PC时代取得了相当大的成功。但是，历史上还没有一个公司能领导两个不同的时代。微软公司在使人们不断对新产品产生需求方面的成功在整个个人电脑产业的发展中一直是至关重要的。在过去约20年的时间里，微软公司一直是高科技产业规则的制订者，微软公司走到哪里，从合作伙伴竞争对手到美国的企业就会跟到那里。
现在的问题是，业界分析人士对微软公司并没有获得多少突破性技术，毕竟是苹果公司通过设计优良的iPod在数字音乐领域大出风头，二名斯坦福大学的研究生提出了支撑Google公司的搜索技术。微软公司似乎已经开始失去保持这种领先地位所需要的动力，逐渐成为成为二十世纪80年代的IBM公司━━盈利但增长缓慢，庞大而不合时代潮流。
囚徒困境中的微软正在试图用雄厚的财力才扭转这种局面。在1990年代，盖茨带领微软公司对互联网挑战作出了强有力的回应，巴尔默则使微软公司将触角延伸到了全球的企业中，结束了对台式机计算过渡依赖的局面。今天，微软公司正在多个领域发力，其中包括面向中小企业的应用软件、Xbox游戏机、支持互联网功能的手机、智能手表软件和语音识别系统。
在一些公司，或因业务不景气，或因领导不理解、不支持，研究经费往往被削减，甚至撤销。但在微软亚洲研究院，公司的前景一片明朗，盖茨对科研有最明确的承诺。他不但亲自管理研究，而且花很多的时间和研究员一起研究将来的研究方向。在天才与金钱的配合之下，微软最大的挑战是如何再续辉煌。
直觉和胆量是赚钱的秘诀
盖茨的成功，验证了一条经济学的基本规律：如果市场起飞，那些恰好在起飞点进入市场的人，将会获得超过一般数学期望值的投资回报。正如历史上叱咤一时的石油大亨、汽车大王一样，比尔·盖茨把握了一个与新兴产业一起成长的市场机会，一飞冲天。正是凭借敏锐的市场感觉抓住了发展的契机，使得他在本行业里的控制力量极为庞大，以致《资本家》杂志在1991年4月发表一评论说：“微软公司正在屠杀对手，看来似乎会几近垄断软件工业。”盖茨得以成为信息产业的代言人，并不是由于他的创新能力，也不是由于他的知识占有，而是由于他超乎常人的市场直觉、经营手法以及杰出的推销能力。这也是风险投资家所具备的良好的素质，盖茨虽然不算是一个严格意义上的风险投资家，但是他无意中具备了风险投资家所具备的最起码素质。
20世纪60年代末70年代中期，是计算机飞快发展的时期。但是在这一段时间里，电脑制造厂家的眼光都盯在硬件的改进和开发上，对电脑的软件缺乏注意力，甚至还没有这样的公司。正在哈佛大学读书的比尔·盖茨和他的朋友保罗看到了这一点并决定以后应将注意力放在软件的开发上，他们的第一步是为Altair8080型系列电脑开发BASIC软件， 他们成功了，微软公司也诞生了。
起初，微软公司的DOS、Windows软件是搭配在个人电脑上的，这样可以让电脑的购买者产生一种想法：这些软件是完全免费的，最终使Windows系统软件在市场上的占有率高达90％。在微软推出DOS的时候，IBM虽然与其选择的几家软件公司进行了合作，但是操作系统都是作为配件选购的，消费者可以自行决定购买哪种产品。
但盖茨的商业天才是无与伦比的。比尔·盖茨经营手法之凶悍与霸道，使别人几乎无处容身，尤其是在竞争激烈的时候，盖茨会不惜一切代价取得市场，那时，他并不在乎钱的问题。在占领DOS市场的时候，其他软件价格都在50…100美元，而盖茨会以接近免费的低廉价格，即1。5美元推出自己的产品。这高人一筹的市场远见与不凡的经营策略迫使许多在技术上更加完善的操作系统黯然淡出历史舞台。业界人士只能无奈地表达他们的痛苦：“最好的市场就是没有比尔·盖茨的市场。可惜，在信息产业界，他的阴影无处不在。”
盖茨从创建微软一开始便本着实用原则制定了战略：先赢得客户，再提供技术。这意味着致力于一种并不完美、但在一段时期内能管用的简化产品。以利润为中心的基本理念告诉他们，在一年之后拿出一件完美的产品更是劳而无功的。他敢于冒险的个性使得他愿意应对最困难的挑战。
在DOS系统之后，让盖茨成为世界首富的Windows系统的图形界面同样也不是盖茨和微软创新出来的，盖茨对这个苹果电脑公司研究人员推出的杰出创意毫不留情地亦步亦趋，甚至甘愿冒打官司的风险。凭借着自身强大的宣传攻势与独到的销售策略，盖茨模仿版的软件最终占领市场，独霸天下，而苹果只能在狭小的专业领域艰难挣扎。
之后，微软的步伐越迈越大，不断地推出新开发的办公软件，取代了市场上原有的同功能产品。微软的操作系统逐渐成为产业的推一标准，其他软件厂商都以它为开发应用软件的标准和基础。此时，微软每年利用在Windows系统上的资源让人瞠目，包括14亿美元的研究开发资金、2万名员工，以及众多的软件用户。
当“信息高速公路”掀起的又一次信息技术革命高潮在全球蔓延时，微软虽然最初不以为然错过了先机，使得网景、雅虎为代表的网络公司乘势而起，但是盖茨在意识到市场决策的失误时，马上投入大量的人力物力比拼产品。
当人们争先恐后下载网景的浏览器“导航器”时，微软只有4人在开发自己的浏览器，而盖茨看到商机后，一下子将研发人员增加到了600人——几乎与网景创建之初用的人数一样多。1997年，微软投资20亿美元进行研究开发，这一数目是网景年收入的6倍。微软用于研究开发的资金占总收入的23％，而其他竞争对手能拿出10％的钱用于同样目的就不错了。
其推出的 “探险家3。0”（IE3。0）与“导航器”相比，在功能上毫不逊色，在价格上却实行免费策略。推出后第一周，下载统计就已突破1