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“母亲，是我。”海瑞把鸡蛋藏进了袖中，在门外大声答道。
院门这这才开了，海母站在门内：“公事完了？”
“回母亲，公事完了。”答着海瑞进了门。
海母便关院门：“大柱的媳妇刚才来了，硬要送东西，我还当是她呢。”
“已经走了。”海瑞又答着，搀着母亲向北面正屋走去。
海宅北面正屋
“坐着，不要起来。”看见纺车前的海妻要站起，海母连忙喝住了她。
海妻身子又坐回到凳子上去。海母在门外取下挂在门框上的一个笤帚，替海瑞掸去了头上和身上的雪，又掸了掸自身，脱下鞋竞仍然是赤着脚进了屋。
海瑞也脱了鞋，又脱了袜子，也和母亲一样赤着脚进了屋。
在靠东面的墙，旁摆着一架织棉布的木机。海瑞一眼看去，只见机上又开始织另一匹新布了，机头上已露出了剐织了约三寸的布头。
海瑞又向桌上望去，也就半个上午母亲已经把昨晚那匹棉布织完，现在已经摆在桌上，他心里蓦地一阵难受，还装着笑脸望向母亲：“这天底下也就是我的阿母最能干了，早上儿子走的时候还以为这匹布要到下午才能织完呢，没想这么快便织出来了。”
海母又在织机前坐下了：“别的不说，织布还是我们海南人行。黄道婆也是在我们那里学了，才在内地各省传开。汝贤，厨房里给你温了粥，还有几个窝头。吃了，换了这身官服，把布拿到前门外去卖了，我们的年货也就有了。”
海瑞：“是。”
海妻这时已经站起了：“我去吧。”
“说了不起来，又起来。”海母转头沉下了脸。
海妻微低着头：“还不到三个月呢，李太医也说了，要多走走。阿母不要太担心。
再说厨房也不是官人该去的地方。“
海瑞接言道：“母亲，让她走动走动吧。”
“去吧”海母不再看他们，织机哐嗵一声开始连响了起来。
海瑞待妻子走到身前，示意她站住，从怀里掏出了那四个鸡蛋，低声地：“都煮了，你吃两个，阿母吃两个。”
海妻望着他。海瑞也下意识地望了望妻子的肚子，又望向了她的眼：“院子里有雪，慢点走，去吧。”说着一边取下官帽，走向西而书房去换衣服。海妻握着那四个鸡蛋也出了门。
前门外大街
再大的雪也挡不住过年，有钱的没钱的买年货卖年货，这时都挤满了一条街，铺面里便不用说了，街两旁也都搭着棚子撑着伞，鸡鸭鱼肉粉丝干果，年画对联鞭炮糖人要买什么都有。
海瑞戴了一顶往后搭檐的布帽，换了一件粗布棉袍，左手举着伞，右手怀抱着那匹布，在人流中寻望着布占，透过雪花他终于看见了挂着“瑞兴布庄”招牌的一家布店，便挤过人流，向那布庄走去。
瑞兴布庄店铺内
柜台前都是买布的，只有海瑞是卖布的，收了伞抱着那匹布怔怔地站在那些买布人的后面，却不知道如何将这匹布卖给他们。
柜台内一个老年管事的眼尖，一眼便透过人群看出了海瑞和海瑞怀里抱着的那匹布，便向他招了招手。海瑞连忙走了过去。
老年管事：“你这布要卖？”
海瑞：“正是。请掌柜看看，能值多少钱。”
那老年管事拖过了那匹布，眼睛往上翻着，手指摸着布面，又把布拖出了一块，用掌心平着一路抚去，这才望向海瑞：“这布织得还平整。客官要是早半个月来价钱便好谈些。这时来可卖不起价。”
海瑞：“那又为何？”
老年管事：“早半个月我们可以送到染坊里染了。现在大过年的谁穿白布？”
海瑞：“原来如此。那掌柜开个价吧。”
老年管事：“我看你这个客官也不是做生意的，我也不坑你。半月前我可以给你十五吊钱，眼下最多结你十二吊钱。”
海瑞：“掌柜，织这匹布我们买棉花就得用十吊钱。十二吊也太少了点。”
老年管事：‘十三吊。不能再多了。“
从纺线到织布，母亲媳妇织出这匹布足足费了半月光景，海瑞虽不知谈价，也知这个价太对不起家人的劳作，便不再说话，卷起了布便欲离去。
“十四吊。”那老年管事又叫住了他，“这还是看你这布织得不错。如何？”
海瑞：“十五吊吧。不买我另找买家。”
“取十五吊铜钱来！”那老年管事立刻向身边一个小伙计喊道。
钱粮胡同海宅
背着一布袋米，提着一只鸡一条鱼，海瑞走到院门外时发现院门是开着的，疑了一下，立刻走了进去。这才看见，北屋正门的门口一个户部的书办正在等他。知道又有要紧的差使了，他疾步走了过去。那书办也看见了他，连忙迎了过来，接过他肩上的米：“叫小的好等。部里有急差，请海老爷立刻去。”
“什么急差？是不是百官还在户部闹事？”海瑞拎着鸡和那条鱼走向厨房那边。
书办背着米跟在他背后：“百官闹事都在其次了。是顺天府大兴宛平两个县拨的粥米不够，倒卧了好些百姓，听说已经有白莲教的人在趁机煽动，搞不好激起民变要造反了。”
海瑞在厨房门口猛地站住了。
书办紧接着说道：“大喜的日子，这个事还不能让皇上知道。内阁和部里的大人们都急得冒烟了，商量着从通州的军粮库里先急调些粮米，由户部派人押送，赶快设粥棚，不能再饿死人。司里说了，大兴让海老爷去管。”
海瑞：“我这就去！”
玉熙宫大殿
冬日本就短，大雪下着天更黑得早。两个当值太监在大殿通往精舍的几处点亮了烛灯，黄锦披着斗篷进来了。
两个当值太监连忙跪下：“奴才叩见黄公公。”
黄锦：“起来吧。陈公公还在里面？”
两个当值太监爬起了：“在，正等着黄公公轮班伺候万岁爷呢。”
黄锦：“这里用不着你们了，到殿门外候着吧。”
两个当值太监：“是。”答着退出了殿门。
黄锦走到大殿通往精舍的第一道门外跪下了：“奴才黄锦伺候主子万岁爷来了！”
不久，陈洪从里面出来了，黄锦便站了起来，那件斗篷还穿在身上，双手袖在斗篷里显得鼓鼓囊囊。
黄锦：“主子万岁爷圣体安否？”
陈洪怪怪地看着他：“圣体安。进了殿还披着个斗篷干什么？”
黄锦：“今年格外冷，我倒忘了。”
陈洪：“那还不脱下来。”
黄锦兀自不脱斗篷：“知道了。陈公公出殿前别忘了穿上斗篷就是，当心着凉。”
“我现在就穿，你现在就脱。”陈洪一边取下挂在大殿进精舍通道衣架上的斗篷往身上一披，依然紧紧地盯着黄锦。
“什么话，说这么久？”精舍里传来了嘉靖的声音。
黄锦立刻接言：“回主子万岁爷，陈公公有几句话问奴才。”
嘉靖的声音：“问完了没有？”
陈洪这才慌了：“快进去！”
黄锦居然穿着斗篷就这样向精舍的第二道门走了进去。
陈洪满心疑窦地又望了望精舍那边这才向大殿门外走了出去。
大殿的门外两个当值太监接着了他，从外边把大殿门带上了。
玉熙宫精舍
精舍里今年所有东面的窗户都没有开，故而满室弥漫着香烟，以致灯笼烛光都透着晕黄。嘉靖依然穿着那身丝绸大衫盘坐在蒲团上。
“叫主子久等了，奴才来了。”黄锦还披着斗篷飞快跪着磕了个头又连忙站起。双手往外端出了藏在斗篷里的一个紫砂药罐，还有一串包好的中药，小心地放到紫铜香炉的脚下。
嘉靖望着他：“殿门关了吗？”
黄锦：“奴才这就去关。”还是穿着斗篷又折出了精舍那道门。
嘉靖的目光在听着黄锦的脚步声，听见了外殿大门上闩的声音，这才下意识地将身上的丝绸大衫裹紧了，闭上了眼睛。
黄锦又进来了，看见皇上裹紧着衣服，知道他冷，疾步先走到御床边打开了衣柜，从里面小心翼翼地捧出了嘉靖在夏日才穿的那件淞江厚棉布大衫，轻步走到他的背后：“主子伸手吧。”
嘉靖往后伸开了手。黄锦提起了厚棉布大衫的两肩，让嘉靖将手伸进了袖筒，在后面替他扯抻了，绕到前面跪了下来，替他将腰带系好。系好了腰带，黄锦又去摸了摸嘉靖的手：“好凉！不行，奴才还得给主子加件夹衣。”说着又奔到衣柜前，拿出了一件没有袖子的对襟厚棉布长衫，走到他的背后又给他加上，绕到前面