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石阶上的严嵩这时竟伸出了那只满是老人斑的手来接徐阶。
徐阶伸出两手登上石阶握住了严嵩伸来的那只手。
严嵩：“这半月让徐阁老操劳了。”
徐阶：“好些票拟都压着呢，阁老再不来我真不知如何是好了。”
吕芳见二人这般情形，沧桑一笑，撩袍先进了殿门，高声奏道：“启奏皇上，严阁老、徐阁老奉旨到了！”
精舍里立刻传来哨的一记铜磬声。
严嵩牵着徐阶，徐阶搀着严嵩，半步前后进了殿门。
玉熙宫精舍门外
一手牵着，一手搀着，严嵩和徐阶一直保持这个姿态走近了精舍，吕芳微躬着腰站在门外候着二人。
严嵩、徐阶走到了精舍的门口，该转身在舍外行跪见礼了，可刚一转身，二人便是一惊——嘉靖就站在门槛里边微笑着看着二人！
徐阶搀着严嵩便要跪下，嘉靖那两幅大袖已经飘了过来，带着一阵风挽往了二人：“不用跪了，都进来吧。”
两人一直牵着的手这时松开了，各自的一只手被嘉靖两只大袖挽着，二人被挽进了殿门。
玉熙宫精舍
嘉靖已经登上了蒲团，盘腿坐下。
严嵩也被吕芳搀着在右边的矮墩上坐下了。
徐阶躬身站在左边。
“吕芳。”嘉靖叫道。
吕芳：“奴才在。”
嘉靖：“朝里也就两个微臣了。搬个墩子来，从今日起，徐阁老来见朕也赐个座。”
吕芳：“是。”答着便去窗前搬另外一个矮墩。
徐阶连忙又跪下了：“臣也才过花甲之年，怎能受圣上如此过礼的恩遇？臣万万不敢当。”
嘉靖：“你受得的，坐下吧。”
吕芳已经把矮墩搬到了他的身边，徐阶只好又重重地磕了个头，站起来望着那个矮墩犹自不肯就座。
嘉靖：“吕芳，你替朕扶徐阁老坐。”
“不敢！”徐阶慌忙侧过身子，艰难地挨着那个矮墩的边沿坐下了。
嘉靖今日满脸慈蔼，望了望徐阶又望了望严嵩，二人同时屁股离座欠了欠身子才又坐下去。
“吕芳：”嘉靖又叫吕芳。
吕芳：“奴才在呢。‘
嘉靖撩起了自己那件长袍的下幅摆了摆：“朕这件长袍是哪一年做的'”
吕芳：“奴才没记错的话应该是嘉靖三十七年六月敬制的，到今天也穿了四个年头了。”
“好记性。”嘉靖夸了一句，随即开始感叹起来，“俗话说‘衣不如新，人不如故’。
可在朕这里，人也是旧的好，衣也是旧的好。用久了就舍不得。“
一个八十多，一个六十多，二人听了这番温语都感动得立刻又站起，低下了头。
“坐下，坐下，”嘉靖按了按手，
二个人都坐下丁。同样的感动，感受却截然不同。在严嵩，这是二十多年的苦劳和曲意逢迎换来的，而且足在化险为夷之际，自然是悲欣庆幸。在徐阶，这既是皇上进一步恩宠自己的信号，可这个恩遇却是以叫他继续和严嵩合作为代价的暗示。裕王的嘱托，高拱涨居正代表清流的殷切期望都在自己身上。圣上的恩宠固然是人臣之望，但出了宫就可能备受朝野佞幸之讥。
嘉靖也有厚道处，这时目光再不看二人，如述家常般接着说道：“世人有个通病，都喜新厌旧。殊不知衣服穿旧了贴身，人用旧了贴心。就说你们吧，人老了精力当然不济了，可也不会再有其他的奢望，经历的事多了，事君做事就谨慎，就老成，就不惹乱子。当家就得用老人。当然，那些年壮的不高兴了。他们精力旺盛，整日想着往上走，路又被老的挡着，自然就把我们这些老的看作眼中钉了。有句话怎么说来着，‘老而不死是为贼’，年老的在那些年壮人的眼中都成了贼了。朕也不知道我们这些贼到底偷了他们什么东西。”说到这里一向喜怒无形的嘉靖自己先笑了。
这些反应数吕芳最快，一刻跟着笑了，而日关的幅度足以提醒二老赶快跟着笑。
严嵩和徐阶都跟着笑了，两个人的笑里都充满了各人的沧桑。
“当然，我们这些老的也要识相点。还有句俗话叫做‘不痴不聋不做当家翁’。”嘉靖依然乱石铺阶，“有些事睁只跟闭只眼吧。他们闹腾他们的去，我们做我们该做的事。严阁老。”
严嵩屁股微微离座：“微臣在。”
嘉靖：“今日中冗，敬天修醮，朕还等着你的青词呢。写好了吗？”
严嵩从袍袖里掏出了早已写好的几页青词双手捧起：“臣确实老了，这篇青词恭撰了三日，昨夜才完稿。就怕难人圣上法眼。”
吕芳已然接过严嵩的青词转身呈给嘉靖。
嘉靖本就不愿在这些臣子面前戴花镜，日光满室，严嵩的字又写得大，这时拿着青词飞快地看了起来。
严嵩低着头。徐阶也低着头。只有吕芳在悄悄地望着嘉靖。
嘉靖脸上浮出了笑容：“人老了也有老的好处，文章也更老了。徐阎老。”
徐阶连忙站起：“臣在。”
嘉靖：“你的青词呢？”
“有严阁老珠玉在前，臣真怕瓦砾在后，有误圣上敬天之诚。”徐阶一边答着，慢慢从袍袖里也掏出了自己的青词双手呈上。
吕芳连忙又接过了他的青词转身呈给嘉靖。
嘉靖一手接过徐阶的青词，一手将严嵩的青词递给吕芳：“朕看徐阁老的青词，让徐阁老也看看严阁老的青词。”
“是。”吕芳接过严嵩那篇青词，转身又递给徐阶。
徐阶双手接过青词，这样的光线，偌大的字体，他用肉跟本看得清楚，却依然从袍袖里掏出了眼镜，询望向嘉靖。
嘉靖：“戴上吧，坐下看。”
“是。”徐阶这才戴上跟镜，坐下来看严嵩的青词。
精舍一时间十分静穆，徐阶在仔细看严嵩的青词，嘉靖在仔细看徐阶的青词。
很快，两人几乎是同时看完了。
徐阶望向了嘉靖，嘉靖却将徐阶的青词往膝上一放，脸上无任何表情。
严嵩虽微低着头，凭感觉却把嘉靖把徐阶的神态都笼罩在余光中。
吕芳有些紧张了。
嘉靖开口了：“朕先评评严阁老写的青词吧。三个字：好，好，好。徐阁老以为如何？”
徐阶又站起了：“圣上是三个字的评语，臣只怕要说九个字了。”
嘉靖：“说。”
徐阶：“字也好，词也好，意也好。”
严嵩不得不有所谦逊了，欠了欠身子：“圣上过奖，徐阁老也过誉了。”
“好就是好。朕或许有所偏爱，徐阁老可是从不说违心话的人。”说到这里嘉靖倏地又望向徐阶，这次不称他阁老了，而是直呼其名：“徐阶。”
徐阶本站在那里，低头应道：“臣在。”
嘉靖：“你的青词中有两句话是怎么想出来的？”
徐阶微微抬起了头，望着嘉靖的下巴：“请问圣上，是哪两句？”
嘉靖拿起了噱上一页青词，朗声念了起来：“‘离九霄而应天命，情何以堪？御四海而哀苍生，心为之伤！”’
“好！确实好！”严嵩这时的反应竟如此之快，适时站了起米，“老朽不如。”
嘉靖这时欣悦之情已溢于言表：“吕芳，你知道徐阁老这两句好在哪里吗？”
吕芳笑答道：“主子这是难为奴才了。奴才读的那点书哪能品评两位大学士的文章。”
听吕芳说出了“两位大学士”的话，嘉靖的目光深望着吕芳，目光里的深意也只有他们二人明白：“也没叫你写，你只说好在哪里。”
吕芳想了想：“奴才以为，徐阁老这两句写出了万岁爷的无奈。”
嘉靖脸一沉：“怎么是无奈？”
吕芳：“主子本是仙班里的神仙，奉了上天之命降到凡间来做万民之主，谁不愿意做神仙却愿意做凡人？谁不愿意在天上享清福却愿意到凡间来给万民为仆？这岂不是无奈？”
嘉靖大悦：“好奴才！你这几句评语连同严阁老、徐阁老的青词可以鼎足而三了！不过三鼎甲也得分出个状元、榜眼、探花。今天的青词徐阶是状元，严嵩是榜眼，吕芳凑个数当个探花吧，严阁老你觉得朕公正与否？”
严嵩满脸诚恳：“臣心悦诚服。”
这时徐阶已经心潮汹涌了。昨日杨金水没有被追究任何罪责只送到了朝天观，他就担心浙江一案极有可能不了了之。今晨一上殿自己便受到了破格的礼遇，先是赏了玉熙宫赐座的恩宠，现在又被封为今日的“青词状元”，而严嵩也对自己极其笼络。种种迹象，都暗示要他将浙江的大案大事化小小事化无�