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石镇常沉声道：“罗大纲乃是天王早先打入护国军内部的一枚暗棋，现在终于派上大用场了！有了罗大纲这四个团的反水，护国军的覆灭也是指日可待了！现在的第一要紧之事就是加急行军，挺进安庆，解除安庆之围。”
石镇吉也阴笑道：“是啊，石祥祯大哥这回可被吓得不轻，也该让他喘口气了。”
石镇常淡淡一笑，说道：“等进了安庆之后，就该发动对护国军的最后一击了！”
石镇吉笑道：“这决战的统帅自然是非三哥莫属喽，想来安庆一战之后，三哥就将凌驾于祥祯大哥和陈玉成之上，成为天国第一战将了！说不定，天王还会封三哥做军师呢，嘿嘿，到时候，可别忘了小弟的功劳哇。”
****
安庆城，国宗府内。
石祥祯坐立不安，在大厅里来回踱步，一群高级将领大眼瞪小眼，相顾默然。
“国宗爷，快下命令弃守安庆吧！”部将童烈起身叫道，“趁着护国军的绕城堑壕还没有挖好突出去！一旦等他们挖好了，我军就插翅也难飞了！”
“住口！”石祥祯厉声道，“坚守安庆是天王下的死命令！谁敢抗命？”
“这是乱命！”童烈厉声道，“将在外君命有所不受！安庆城丢了，将来大可以再夺回来，可兄弟们要是没了，可就什么都完了呀！国宗爷，想当初我军十余万众，纵横驰骋、何等威风，可现在已经只剩下四万残兵了，再损失不起了呀！”
“闭嘴！”石祥祯喝道，“天王圣命岂容你如此亵渎，来人，把这个无礼的家伙推出去砍了！”
两名牌刀手虎狼般冲了进来，将童烈解住就往外拖。
童烈激烈挣脱牌刀手的挟持，脸上浮起狰狞的怒容，厉声道：“国宗爷，我童烈追随你南征北战、出生入死，过的是刀尖舔血的日子，从来就没怕过死！可这样死法实在窝囊，左右都是一死，请国宗爷让末将率一支军北出去讨救兵，纵然最后死在护国军的枪口下，也心甘了。”
“好，那你就去死吧！”石祥祯怒道，“不过，兵我一个都不会给你，要去你单枪匹马去！”
童烈愤然道：“末将领命！”
童烈说罢，转身扬长而去，其余部将见了，纷纷替间烈求饶。
第十二章 诱歼
安庆北效，护国军独立步兵师指挥部。
罗大纲正在亲自向左宗棠介绍他的作战部署。
“左参谋长，卑职认真研究了军部的决定，并且严格按照军部的指示做好了各项准备工作，绕城暂壕已经基本完工，仅在北门外留下唯一的缺口！缺口中央的机枪阵地也已经修好，伪装也弄好了，从远处看不过是最简单不过的嘹望哨，太平军发现不了任何异常。”
左宗棠点点头，问道：“怀宁那边怎样了？顺利不顺利？”
“怀宁的守军也已经按原计划有序撤退，石镇常、石镇吉的四万太平军正在火速南下，先头部队距离安庆已经不足五十里，快则一个时辰，慢则两个时辰必至。”
“嗯。”左宗棠再度点头道，“只要石镇常军的先头部队一旦出现，安庆城内的太平军就会发现，到时候，他们肯定会里应外合、发起进攻，意图击破我军的包围圈，很显然，我军刻意预留的暂壕缺口将会成为他们的主要突破点。”
罗大纲道：“这样一来，太平军将重演草场战役的悲剧，被我机枪大量射杀！”
左宗棠道：“在太平军没有投入全力进行突破前，不要过早暴露机枪的威力！在逐次投入兵力堵缺口时，也要注意把握尺度，要给城里城外的太平军造成一种错觉，诱使他们相信我军虽然击退了他们的进攻，但已经到了极限，很难经受起他们下一波的攻势了。”
罗大纲道：“卑职明白！军长派来增援的九个步兵连已经全部到位，让他们先跟太平军耗上半天，等太平军打得红了眼，开始全力进攻时才使用机枪杀敌！”
左宗棠道，“另外，在北路太平军溃败之后，负责围歼残敌的那个步兵团，到了指定地点埋伏了没有？”
罗大纲道：“请左参谋长放心，独立第四团正在向指定地点运动，在战斗打响之后肯定能准时赶到，彻底堵死太平军溃敌的败逃之路！”
“很好，太好了。”左宗棠道，“罗师长，北口之战，关系到整个安庆战役的胜负啊，就拜托你了！”
罗大纲霍然挺身，叭地向左宗棠敬了一礼，沉声道：“请军长和左参谋长放心，卑职一定完成任务，把石镇常的来援太平军歼灭在安庆城北！”
“嗯，那我先走了，我还得回军部向军长复命呢。”
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安庆城，国宗府。
一名士兵旋风般冲进大厅，上气不接下气地喘息道：“援……援……援军！”
“慌什么？天塌不下来，慢慢儿说！”石祥祯本能地皱紧眉头，但是，马上他的脸色就变了，虎地站起身来，目透厉色，沉声问道，“你刚才说什么？来援军了！”
其余的部将也都已经反应了过来，纷纷站起身来，面露兴奋之色。
“是……是的！”跪在地上的士兵猛地喘息一下，说道，“是三国宗和四国宗的旗号，先头部队已经到了护国军阵前，正在发动试探性的进攻。”
“走！”石祥祯大喝一声，手一招厉声道，“去城头！”
黑着脸站在一旁的童烈猛地挣脱了两名牌刀手的挟持，急走几步跟上了石祥祯。
石祥祯带着一群高级将领，心急火燎来到城头，夺过巡城总制手里的千里筒往北观望，透过千里筒的窗口，果然看到一面杏黄的大旗迎风招展，一队队阵容严谨的太平军将士正在远处的原野上列阵，嘹亮低沉的牛角号声此起彼伏，指挥着一队队战士迅速落位，按照指挥官的命令排成进攻阵形……
石祥祯心中一紧，抬头望着头顶嘹望塔上的旗语兵，厉声道：“用旗语告诉他们，不要急于进攻！”
安庆城外，隔着护国军严谨的防御阵地，太平军的五千前锋军已经严阵以待！领兵的前军主将正准备发起进攻，安庆城内的旗语命令适时传了过来。
“军帅，安庆城内的旗语，命我军暂缓进攻。”
“好，火速回报两位国宗爷，就说前锋军已经顺利抵达安庆城效，护国军的堑壕工事并未修筑完整，只需一个冲锋就可突破其防线。”
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一刻钟之后，石镇常兄弟率后续主力赶到安庆北效。
石镇常跨坐在雄骏的战马上，冷漠地看着不远处的护国军阵地，绕着安庆城，护国军已经挖好了几乎全部的堑壕阵地，仅在安庆正北门方向留下了一个近百米宽的缺口，还没来得及挖通！堑壕分里外两道，宽足有五六米，深也有近两米，护国军将士就在两道堑壕之间扎营以待！
堑壕下，大批护国军士兵仍在忙碌地挖掘，不时将挖下的泥土运上地面，最后的缺口正在缓慢地缩小，差不多再有十几个时辰，这个最后的缺口就要彻底堵死了！堑壕上，更多的护国军士兵正在忙碌地搬运着各种各样的障碍物，试图将平坦的旷野变成坚固的阵地，但变起仓促，护国军的努力在太平军眼中更是垂死前的挣扎……
一抹冷笑在石镇常脸上浮起，护国军已经没有机会了！他们永远也不可能填补这最后的缺口了！
“用旗语告诉城里，我军将在一刻钟之后发动进攻！”石镇常冷声道，“让他们在城头上睁大眼睛看仔细了，我军是如何将护国军杀得落花流水的！再告诉他们，不要插手，反而给我军添乱。”
安庆城头上，石祥祯脸色猛地一变。
紧跟在石祥祯身后的童烈更是怒道：“这个石镇常，真是太嚣张了！”
石祥祯深深地吸了口气，强抑住心中怒火，抬头向旗语兵道：“告诉他们，我军可以不参战，但请他们千万不要低估护国军的战斗力。”
安庆城外，石镇常冷笑道：“我看，石祥祯也是让护国军给打怕了，再没有以前的气势了！就凭护国军那几百号人，也想堵住近百米宽的缺口？真是不自量力！我也不想让人说我以多胜少，也只派一千人去进攻，哼。”
石镇吉赶紧狂拍马屁，笑道：“三哥英明，小弟佩服至极。”
石镇常面有得色，厉声道：“石彪，你点齐一千人，限你在一支香的时间突破护国军的防线，完不成任务提头来见！”
“末将遵命！”
一名彪形大汉闪身出列，朗声应诺。
安庆城头，石祥祯脸色再度一变，失声道：“这个石镇常真是太大意了！他是从没有护国军交过