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“遵令！”众将轰然答道。
赵强这才清楚事情的原委，心中暗自惊诧：自己一直没有参与军中事务，连将领都认不齐，洪承畴居然把这么一大摊子事情交给自己，可太突然了。
洪承畴让赵强代替主持军中事务也是迫不得已，考虑自己离开以后，军中必须得有一个人来主持，可军中各营将领大多品级相同，互不统属，没有一个能服众的，各镇的总兵官们更是谁也不服谁。军中除了自己就属赵强官职最大，又有钦差的身份，委任给他大伙都没有话说。不过他委任给赵强也有担心之处，这小子毕竟太年轻了，没有真正带过兵，虽然在特区一战杀退清军，那多少是凭的运气，靠的是下属的几个将佐用命，让这么个小太监统带边关二十几万兵马，象现在这样风平浪静的还行，如果遇有大的战事，他可就玩儿不转了。据说这小子还是个愣头青，到时要是胡来蛮干，问题可就大了。想到这儿，他又补充说道：“集中兵力，据城坚守，是本帅制定的对敌方略，在我离开期间，大家要谨守这个方针，万不可轻易出战。军中日常事务交给赵大人处理，但是大的军事行动，必须报本帅批准以后才能施行，此条请各位谨记。另外，这里军情必须一天一报，八百里加急送到京城，不得迟误！”
“遵令！”众将答道，赵强也跟着应了一声。洪承畴后面的话意思明显，赵强可以处理军中一般的事务，军事行动还是要洪承畴来遥控主持，赵强本无心掌兵，所以并不在意。
洪承畴接着说道：“清军在城里探报甚多，一旦得知我回京的消息，很可能会趁这个机会来袭，但我军城池坚固，粮草充足，只要将士齐心固守，清军必不能久持。清人一向奸诈，恐会想办法诱我军出城迎战，在野战中消耗我军，届时切不可轻敌冒进，中了敌人的奸计。”——
众人散去以后，洪承畴邀赵强到了后堂，二人落座，洪承畴一脸忧郁的说道：“赵大人，我此去京城不知多少时日才能返回，这里一切就拜托你了。”
赵强抱拳说道：“大帅放心，在下一定按照您的部署，勒令各军，严守城池，不让清军得逞。”
“恩，这我就放心了。”洪承畴点头说道，他叹了口气，接着说道：“唉，不过西北全局靡乱，闯匪眼看着已经做大了，我回去又能怎么样呢！”
赵强一直埋头办学，对近期国内局势的变化没有太留意，于是问道：“大帅，我只听说官军在西北、西南打了几个败仗，闯匪和张献忠势力有所扩张，局势真的很差了吗？”
洪承畴长叹一声，说道：“何只是很差，已经是难以收拾啦！我虽在东北，却一直关注着西北的战局变化，这几个月来，西北官军损兵折将，丧权失地，闯匪已经控制了陕西全境和山西、河南的大部分地区，正向甘肃和湖北进军；张献忠占据了川南，已经进兵湖南，会攻襄阳。如今闯匪和张匪的势力已经连成一片，兵力已经超过了西北的官军！攻守之势互易，孙传庭误国呀！唉！”他说着，面露愤恨的神色，眉头不由的拧在了一起。
赵强听了，也是倒吸了一口冷气，他没想到，短短几个月时间，局势已经发生了这么大的变化，不由担心的问道：“大帅，西北、西南糜烂至此，皇上会不会把你调回西北去收拾局面呢？”
这一点洪承畴也已经想到了，国内的局势他看的很清楚，如今明廷已经是大势已去，任谁都无力回天，而且崇祯又是个心胸狭隘之人，眼里容不下能臣，所以他无论如何不愿意去接手那个烂摊子，但赵强是皇帝近臣，话不能直说，他抚着脑门深深的叹了口气说道：“我老了，身体不行了，如今国家危难，我只能勉力支撑着，西北的局势我恐怕没有能力收拾喽。”
赵强能体会到洪承畴的心思，看来这些前线的将领们也都在考虑自己的出路了，只不知道洪承畴是怎么计划自己的退路的。
第二天一早，洪承畴带着亲兵卫队悄悄离开锦州，一路昼夜疾进，三天以后赶到了京城。到京城当天已是傍晚，所以洪承畴先到兵部报到，从兵部尚书杨嗣昌那里详细了解了西北的情势和战况。
兵部掌握的资料甚为详细，洪承畴一份份的看着这些资料，越看心里越凉！
此时的李自成已经同几年前大不相同了，自从上次潼关失败以后，李自成就深刻总结了以前起义军失败的原因，此次东山再起，他听从谋士李岩的意见，提出“均田免粮”的口号，“均田”，就是要分给农民土地；“免粮”，就是要减免赋税。在当时，土地高度集中和税赋沉重是产生社会矛盾的根本的原因，广大贫苦无地的农民深受其苦，所以起义军提出这个口号，一下就赢得了广大贫苦农民的爱戴和拥护。起义军所到之处，民众夹道欢迎，青年农民积极参加起义军，李岩还把起义军的纲领编成顺口溜，派密探到各地去秘密宣传，那些还在官军控制的地区的农民饱受官军的骚扰和苛捐杂税的压榨，都盼望着起义军能赶紧解放自己。各地的群众到处传唱这样的民谣：“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮。”
起义军得了民心，所向披靡，势如破竹，官军节节败退，士气低落，西北军的主力几乎损耗殆尽，在西北战场官军已经不是在剿匪，而是已经完全处于被动挨打的境地了。
从这些情况分析，官军在西北不仅是军事上的失败，也是政治上的失败，任朝廷派谁为将，也是无力回天了。看到这些情况，洪承畴更加坚定了不回西北去的决心。
这一天，崇祯一早就来到文华殿的西偏殿，静静坐在龙椅之上，这些日子，他被西北的局势搅的寝食难安，整天愁眉不展，他觉得自己的江山被别人一块块的分割走了，这比割掉他身上的肉还叫他难以忍受，近来，他时常陷入癫狂的状态，歇斯底里的摔东西、随意的处置身边的人，让朝臣和身边的宫人都惶恐不安。
前几天，内阁向他建议：洪承畴久在西北统军，对付闯匪有办法，应该立即调洪承畴回京参赞。他象抓住了一根救命稻草一般，发金牌圣旨，急令洪承畴回京。
崇祯嘴里默默的念叨着：“洪爱卿，但愿你能受命于危难之中，为朕解这危局呀！”他冲身边的总管太监问道：“洪承畴来了吗？”
太监答道：“回万岁，洪大人正在殿外侯旨。”
崇祯沉声说道：“宣他上殿！”
“遵旨。”总管太监扯着嗓子叫道：“皇上有旨，宣东北经略大臣洪承畴上殿。”
过了一会儿，洪承畴在两名太监的搀扶下，一步三晃的进来了，到了殿前，洪承畴推开扶着他的太监，颤巍巍跪倒叩头，有气无力的说道：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
崇祯看到洪承畴这副样子，心里一沉，急切说道：“洪爱卿快快免礼平身，来人，给洪大人赐座。”
“谢皇上。”洪承畴挣扎着起身，坐在几凳上。崇祯看洪承畴面色愁苦，满脸病容，眉间还有手掐的红印儿，心中一阵慌乱，问道：“洪爱卿如此体貌，可是在病中吗？”
洪承畴倒了两口气，嘶声说道：“回皇上，臣已老迈，又长年奔波于军旅，身体早就垮了，经不住风霜劳碌，这次皇上急召微臣进京，臣为赶路走的急了，不想沿途劳累加上风寒，竟起了内热，本想将息两天，但想皇上召臣必有要事，只好这副样子觐见皇上，请皇上恕微臣不恭之罪。”
崇祯长叹一声，搓着手说道：“唉！没想到爱卿病弱至此，如今西北靡乱，朝廷无可用之将，这叫朕如何是好啊！”
洪承畴作出一副忠诚的样子说道：“皇上不必心忧，西北只是天朝一隅，朝廷还有江南、中原广袤之地，亿兆黎民。闯匪跳梁小丑，只是一时猖獗，却难撼我天朝根基！只要皇上振作朝纲，君臣合力，广练精兵，勤修武备，任用贤能，徐徐图之，这局势尚有可为呀。只是臣已老朽，不能上阵杀敌为皇上分忧，臣真是心急无奈呀！皇上！嗬嗬嗬嗬！”说着他作势哭出声来。
崇祯也被触动肝肠，心中感慨：“洪承畴真是忠臣呐，可惜只有一个，而且已经老迈，如果多几个，局面何至如此呀！”他挥手示意太监给洪承畴拿毛巾擦脸。
不过洪承畴刚才的一番“恭维话”也让他略感安慰：局势还没有到回天乏力的地步，大半壁江山还在朝廷的掌控之中。他待洪承畴止住哭声以后，温和说道：“洪爱卿不必伤情，朕知你是忠心报