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伍，所以一些教众、士绅和官员们都劝我称帝。要说称帝现在条件倒是具备了，时机也不错，不过我还没有想好，不知你以为如何呀？”
“这——”张晓平犹豫一下，很快说道：“教主受命于天，乃济世之主，仁德远播，受到世人的爱戴。教主雄才大略，高瞻远瞩，有人主的胸襟和气质，放眼当今乱世，无人能与教主比肩，属下也衷心拥戴教主。”
张晓平的这通恭维话赵强已经从别人嘴里听了无数遍，也没觉得有什么不妥之处，只是觉得张晓平这话说的有点言不由衷。
两人聊了一会儿，张晓平告辞要回武昌城去看望张晓东，赵强也很久没有见到张晓东了，也正想去拜访一下，于是决定同张晓平一起进城，他不想惊动太多人，坐了轿子，穿了便装带了小山子等几个侍卫就出发了。
进了武昌城，赵强透过轿帘看着街上的景致，大街上人流熙熙攘攘，一派繁荣热闹的景象，在人群中可以看到一些太平军的士兵在沿街游逛。
轿子穿过一个路口，赵强见几个太平军士兵扛着几捆布从一家店铺出来，一个店铺的伙计跟出来同太平军士兵拉扯着，被一个士兵一脚踹倒在地上。几个人撕扯叫嚷的一闹腾，立即有很多老百姓跑过去围观，赵强见太平军士兵打人，暗皱眉头，悄悄下了轿子，挤进人群，只见那个伙计正拉着一个太平军的士兵央求着：“军爷，您行行好，给我几个钱吧，不然我们老板回来非打死我不可。”
一个太平军的小头目喝道：“少他妈废话，老子在前边杀鞑子，那是脑袋别在裤腰上的差使，我们在前边流血流汗，你们躲在后方闷声儿发财，这他妈讲理吗？拿你几匹布就要死要活的，惹翻了老子，一把火烧了你这铺子，少他妈罗嗦，赶紧给我滚蛋！”
那伙计扑通跪在地上，哭诉道：“我说军爷，我知道你们在前边杀鞑子不容易，可我们小本生意挣不了几个钱，再说我们已经足额缴了税银，您不能再勒啃我们了。”
“嘿，你他妈还有理了，告诉你，你缴的税银全让南京拿去了，老子是一个铜子也没看见，我们太平军没钱，也不发饷，不朝你们要，让老子穿着单衣过冬呀，把我们冻死，谁给你们杀鞑子去，切！”太平军的小头目强词夺理的说道。
那伙计被说的没词儿了，只好一个劲儿的央求：“军爷，您就行行好吧，掌柜的回来非打死我不可呀。”
正乱着，只听人群外一阵骚乱，原来是武昌城守备的官军巡街，发现这里聚集了一大群人围观，所以过来干涉。
一个官军把总分开众人，口中骂骂咧咧的叫着：“怎么了这是？出什么事了？当街聚众闹事，要起反了吗！”
那伙计一见是官军来了，扑爬着到了那把总脚下，指着那几个太平军士兵说道：“官爷，这几个太平军强拿了我们店里的几匹布，不给钱，还打人，您可得给我作主啊。”
那几个太平军士兵虎视眈眈的看着那官军的把总，并不开口解释，算是默认了抢布的事实，却丝毫没有胆怯的意思。
那把总皱了一下眉头，厌恶的用脚踢开身前的伙计，一语不发，掉头就走，那伙计起身一把拉住把总的衣袖说道：“老总，您怎么走了？您得给我做主啊！”
旁边围观的老百姓也纷纷质问：“唉，你们巡街的遇到这事怎么也不管呐！”
那把总突然回头怒声说道：“老子管个屁！连巡抚张大人都管不了，你们有冤屈找张大人诉去，缠着我没用。”
那几个太平军士兵看到官军把总落荒而走，不由得洋洋得意，扛起布就要走，赵强最恨当兵的仗势欺负老百姓，真想上去踹他们几脚，那小山子见了，一拉赵强衣袖，示意赵强先走，他留下来处理这个事情。
赵强也觉得自己现身处理这个事情有点拉不下脸来，遂招呼张晓平上轿子走了，身后传来小山子训斥那几个士兵的声音。
赵强和张晓平到了湖北巡抚衙门，张晓东亲自到门口把赵强迎进去，几个人寒暄过后，赵强将刚才在街头看到的事情对张晓东讲了，询问为什么官兵不敢管。
张晓东迟疑一下说道：“赵大人，如今太平军在前线浴血杀敌，又没有朝廷的俸禄供养，实在是难得，就是对地方小有滋扰，我看也不必过于认真，否则怕影响了士气。所以我勒令下属对此类事情尽量回避，以免引起误会和冲突。”
赵强看张晓东一副小心翼翼的样子，全然没有了最初相识的时候那番慷慨直言的豪爽，不由忿忿的说道：“这岂是小事，滋扰地方、勒索民财，与盗匪无异，这么下去，我太平军岂不是要民心尽丧，还谈什么为国为民，对此等害群之马决不能姑息，张兄，你我是自家兄弟，象这样的事情该怎么办就怎么办，有谁敢阻拦的，你可以直接去找我说话，如果忙，就写个条子知会我一声，我岂能容他们如此胡为呀！”
张晓东察言观色，见赵强不象是作伪推脱，于是说道：“不瞒大人，这样的事情近一个月来发生了十好几起，我不好擅自处置，所以早就行文给您，但一直没有回复，想是大人您也感到为难不好处置，也就没再去叨扰。”
“哦？有这样的事！我怎么一点都不知道呢？”赵强惊诧的问道。
张晓东疑惑的问道：“您没收到吗？那是不是贵教在文书传递上有了疏漏，亦或是下属认为此等小事不必让大人亲自处理吧？”
赵强沉思着说道：“这却说不好，我回头彻查一下再说。不过今日即当面说开了，你以后就不要再有什么顾忌，对这些人只管按例惩治，我自会给你撑腰。”
张晓东起身一躬说道：“大人位尊望高，国事繁忙，如此体恤地方，仁德爱民，在下替武昌百姓谢大人了。”
赵强觉得这个昔日的兄弟好象已经和自己有了很深的隔膜，他忽然感到一阵莫名的失落，轻轻喟叹一声说道：“这是怎么了，张兄，你是了解我的，是我变了，还是你变了。”
张晓东嘴唇动动，到底没有说出什么来。
当晚，赵强回到总舵，小山子赶来向他汇报那事情处理的结果，小山子说道：“岂禀教主，今天闹事的几个人是新兵营第三大队第五中队的，这几个人原来是河南境内的一伙土匪，上个月才投奔了太平军。他们是打着太平军的旗号去抢布，准备用这些布做过冬的棉衣。”
赵强问道：“这几个人你怎么处置的？”
小山子说道：“我当时命令他们把抢来东西还给了店主，给那伙计当众道了歉，回来后通知新兵营把这个几个人关了禁闭，下一步怎么处置，还请教主示下。”
赵强怒道：“这些事情还要我亲自过问吗？我们太平教有教规，太平军有军规，按照规矩办不就是了吗！”
“这——”小山子迟疑一下，身子一挺说道：“教主容禀，我本也同新兵营的营官这么说的，但那营官说，这些新兵来了一个多月，上头没有发过饷银，而且据说今后凡是新兵一律不发饷银，不少新兵都有情绪，如果处置过严，恐怕会影响士气。”
“放屁！新兵不发饷银？这是谁说的？我怎么不知道？再说了，就是不发饷银也不能去抢老百姓的东西呀，这个营官是谁，明天给我撤喽，这几个人明天押到武昌城去，每人四十军棍，然后给我在府衙门口枷号三天。通令全军，再有滋扰地方勒索民财的一律杀无赦！”赵强发怒了。
小山子见赵强发怒，喏喏连声说道：“是、是，这个属下明天立即去办。”
赵强火气消了一些，琢磨着新军停发军饷看来是确有其事，暗道：“怎么这么大的事情我一点都不知道？是不是还有一些事情我也不知道啊？”他联想到张晓东给自己的信也没有收到，意识到问题严重了。
赵强思考片刻冲小山子说道：“你去把总舵的军需官找来，就说我要问话。”
过了一刻钟，军需官奉命来见。赵强问道：“我听说新兵营的士兵不发饷银是怎么一回事呀？”
军需官回道：“启禀教主，近几个月队伍发展过快，我们前期积存的物资消耗很大，教内的生意所赚的银两供给不上需用，一个月前我写信给田大人，田大人说要写信跟您汇报，但没有了下文，所以我们只好先欠发了上个月的饷银。”
“嘶！我怎么没见田精明写信提到这个事情呢？”赵强思索着，他想起最近一段时间看到的所有报告几乎都是好消息，居然没有一个是反映下面问题的。在自己称帝的问题上，教