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指点。”
乔年炅笑道：“维公子这话可太过虚伪了，若是维公子愚钝，天下怕是没有聪明人了。别的不说，单是当年毁去江北大堤的手段，就可说是天下一绝。”
夏维没想到他忽然翻旧帐，连忙堆上笑颜，道：“乔大人，当年之事，晚辈也是迫不得已，还望大人多包涵。”
谁知乔年炅也是顺口一提，并没追责之意，说完便罢，接前面的话继续道：“其实维公子手下那位叫张可达的年轻将领确实是大将之才，对西北军一战，可说是一代名将的揭幕之作。维公子离开西北之前，将夏家军交给他指挥，并没有犯错。他不去迎击莽军，反而向南集结兵力，也是有迫不得已之处。这一点，估计只有我这个*近西北省，闲来无事就爱打听别家情况的老家伙才知道的。”
夏维道：“大人真风趣。”
乔年炅微微一笑，续道：“张可达向南集结夏家军，其实也是抗敌，不过抗的是维公子放跑的小马帮罢了。”
夏维一惊，道：“小马帮？”
乔年炅道：“维公子不是将小马帮归给一个叫阿舟的人去打理了吗？你可知道，你前脚离开西北省，阿舟就煽动小马帮开始做乱了。”
夏维立时觉得头大，转过脸去看弥水清，弥水清也是一脸茫然。当时他将小马帮交给阿舟，本来是打算消灭了西北军，便转过头去将小马帮一网打尽。阿舟不过是他随手捡来去暂时稳定小马帮的棋子而已。他哪里想到过，一个无关紧要的小卒，现在竟将到他老帅头上了。当时打败西北军之后，夏家军需要消化收编的西北军败兵，一时间没有力气去干别的，夏维便暂时放下消灭小马帮的计划。可是他绝对想不出，阿舟如何能用弱小的马帮势力，来撼动他的夏家军，而且竟然是使张可达集结全军去应对。
乔年炅仿佛看出夏维的疑惑，解释道：“夏家军在击败西北军之中，收编西北军败兵，兵力激增到十万众，而小马帮不过千人之势，又如何能以螳臂撼动车轮呢？不过，相信维公子多少了解一些阿舟的才干，才会把小马帮交给他。可总的来说，维公子一定是小瞧阿舟了，并没有看出阿舟的能力到底有多深。他之所以能吸引张可达用夏家军全军去对付他，可说是兵行险招。先是煽动众多小马帮团结一致，听他率领，这一点并非难办。其后便是合兵一处，放弃所有马帮地盘。这一点或许有些困难，毕竟让马帮老大们放弃自己的地盘，一定要有足够的利益吸引。相信阿舟是讲明眼下西北大局，他们不动，你的夏家军迟早会来对付他们，因此惟有奋然而起，才有机会继续立足。待马帮接受这个观念，他便合兵一处，在西北省南部横行做乱，专拣夏家军的痛脚骚扰。当然，夏家军的痛脚并不好找，可他已经先于夏家军找到了前西北省总督庞青，庞青可算是对西北最了解的人了，让庞青来给他做出指点，自然无往不利。如此一来，夏家军除非倾巢而出，否则难以在短期内消灭阿舟。这时莽军又要来对付夏家军，更留给了阿舟发展的余地，故而阿舟便由一枚小卒子，转变成左右西北大局的战车。”
乔年炅说完，夏维良久未语。他总算明白阿舟如何做乱了，不过这一切并不能说是他的失误，阿舟能在这么短的时间内，做到这么多的事情，绝非常人可及。夏维本来只以为他是某位官宦人家的后人，现在看来，一定不止这么简单。
夏维问道：“乔大人，方才你说我不该回西北省，是因为什么？”
乔年炅道：“我的意思是，如果你知道阿舟是什么人，你就不会回西北省了。因为现在你想回西北省，必须通过我的帮助。”
夏维不解道：“不明白。”
乔年炅淡淡一笑，道：“很简单，阿舟姓乔，乔舟，乃是犬子。”
夏维的脑袋里嗡的一声，像是炸开了，险些呕出血来。高威和弥水清显然也大为震惊，不过比起夏维来，还是比较冷静的。毕竟一切的失误都是夏维一个人造成的，所有的责任都在瞬间冲击着他，他想冷静也难。高威和弥水清则在震惊之余，尚有理智戒备起来。
夏维苦笑道：“我，怎么从没听过令郎的事？”
乔年炅道：“有些事情还是不要让别人知道的好。”
实际上高威是知道乔年炅有儿子的，只是近来他无暇顾及西北省南部的事情，也不知夏维把小马帮交给阿舟。之前谁都没把阿舟放在眼里，没想到阴差阳错就落到眼下的被动局面。
夏维心说还是赶紧溜吧，霍然长身而起，拱手道：“晚辈多有叨扰了，想必乔大人还有要事，晚辈这就告辞！”
高威和弥水清也都站了起来。
乔年炅连忙站起身，笑道：“三位大概是误会我的意思了，快请坐，有些事情三位并不了解。阿舟虽然是我的儿子，但我们父子之间颇有嫌隙。”
夏维完全糊涂了，但瞧乔年炅语气恳切，便只好再次回座，听他如何解释。
乔年炅道：“高大人一定知道一些阿舟的事情吧？”
高威淡淡说道：“鬼参营多少了解一些，不过并不是很多。毕竟一直以来，乔大人家的公子并没有表现出过人之处。”
乔年炅道：“没错，我朝年轻一代英才无数，近些年来作出大事之人，无不是未满而立的年轻人。当年夺西王之位、后立抗莽军以身殉国的古开，叛国自立的颜英吉，弑主夺权的颜瑞，如今支撑北王家的颜夕和东晨炫，还有眼前的维公子和弥姑娘，都是百年难遇的奇才。阿舟虽和诸位年纪相仿，但名头可要差得远了，恐怕连夏家军新近冒起的张可达都有所不如。不过这也并非他才不及人，只是我一直不想让他踏入乱世纷争，严格管制罢了。没想到这却适得其反，我越是管他，他便越不服气，一心想要出来闯荡。
“固然阿舟并非维公子这般天纵奇才，但十余载闭门寒窗，刻苦之处，却是无人能及。加之我始终未给他出头的机会，更使他的野心因压抑而奋力膨胀，最终还是逃出家门，四处闯荡去了。没想到竟然得维公子赏识，给予他管理小马帮的机会。虽然维公子是不怀好意，但这是阿舟梦寐以求的机会，他已经不能再等了，才会搞出西北省现在的乱局。”
乔年炅悠悠叹息，续道：“可是他终究还是不够成熟，这般与夏家军为敌，虽然暂时风光，但并非长久之计，就算他能扳倒夏家军，自己也是不可能发展起来的。而他这么一搅，若是真把夏家军颠覆，那维公子苦苦经营出的局面又要付诸东流，抵抗外族大敌之日更是遥遥无期。”
夏维问道：“乔大人的意思是？”
乔年炅道：“维公子在落难之际肯来找我，便是给我天大的面子了。此话并非说笑，事实如此。这些年我在江北苦苦挣扎，早已没了为南王爷报仇的念头，也更没东山再起的野心。只是外族大敌不退，始终引为大恨。反观天下，惟有维公子一直是以对抗外敌为重，故此乔某愿意助维公子一臂之力。”
夏维又问：“乔大人如何助我？”
乔年炅道：“我终究还是阿舟他爹，我随维公子去西北，相信能让他放弃自己的野心，维公子便可稳定夏家军，去专心对抗外敌。”
（六）疲于奔命（三）（手打版/
当夜，夏维三人在乔年炅的营寨中休寝。虽然阿舟的事情让夏维颇为不安，但既然乔年炅愿意出手相助，他也只能千恩万谢地接受下来。至少从现在的情况来看，乔年炅没有理由去对付他。
夏维脑子里思索着诸多事情，翻来覆去睡不着，索性披上衣服走了出去，刚一出门便见到弥水清一脸疲惫地从外面回来。她是刚刚和乔年炅的部下去协调返回西北的事宜，这些琐碎的事夏维没耐心去管，自然是交给弥水清来做的。这些本该夏维去处理的事情，却都推给弥水清，自己却躲起来偷闲，夏维也不禁自责。
连日来的奔波实在消耗体力，连高威都瘦了一圈，更何况弥水清这个小姑娘，面容清减，脸色惨白，令人观而心疼。夏维谦然道：“小妹，辛苦你了。”
弥水清笑道：“三哥说什么呢，跟自家小妹还这么见外啊？”
夏维微笑一下，也不知该说些什么。
弥水清又道：“这么晚了，三哥还不睡？”
夏维随口说道：“长夜漫漫，孤枕难眠，不如小妹来陪我吧……”
弥水清脸一红，微怒道：“你说什么？”
夏维道：“我让你陪我一起数星星，咦，你脸红什么？”
“没什么。”