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东晨炫笑着说：“有理有理，不过星羽炮也不止这一点威力，我们在另外一些设计上有重大突破。来人，再射一枚盘弹！”
“盘弹？”
“没错。”东晨炫让工匠们取了一枚盘弹来，交给颜夕和高威察看。盘弹是一个径长一尺厚两寸的石盘，似乎是空心的，因为有一面扣着木盖子，在盖子中央有一根引线。
“这是一个大爆竹？”颜夕好奇地问。
东晨炫说：“差不多吧，确实有仿照爆竹的做法，里面装的就是黑火药。”
高威疑惑地说：“黑火药的制作、保存、运输都存在安全问题，一个不小心就会爆炸起火，虽然爆炸的威力不大，但起火却太令人头疼。”
东晨炫说：“放心，这种黑火药的配制方法是花重金从一个老爆竹匠那里买来的，解决了易燃的问题。虽然这种黑火药的威力有限，但用在盘弹上，足够了。说也说不清楚，你们自己看吧。”
这时工匠们已经装弹完毕，东晨炫一声令下，工匠点燃了盘弹上的引线，新羽炮发动，盘弹飞了出去。盘弹比铸铁弹要轻，看弧线高度，应能飞出近千步，但在其飞到最高点的时候，引线燃尽，砰的一声爆炸了。盘弹在飞行过程中不会翻滚，木盖子始终朝下，此时一爆，木盖子被炸成粉碎，紧接着无数寒光从天空斜射而下，如同下了一场暴雨，方圆百步都笼罩其下。原来在盘弹内部填充了无数铁菱，黑火药爆炸将木盖炸开，铁菱借势凌空发射出来，其效果恐怕等同于让五百弓箭手飞到天上一起射箭制造的箭雨。
颜夕和高威大感震惊，东晨炫得意地说：“以前的星羽弩虽然强悍，但有一个大的弊端，就是必须发射精制箭矢，每打一战耗资巨大。而现在的星羽炮配上盘弹，完全解决了这个问题，铁菱都是制造刀剑铠甲用剩下的下脚料，便宜得很，装在盘弹里送出的距离也足够长，在野战中可以远距离对敌人造成大面积伤亡，我大致估算了一下，现有的三十架星羽炮同时发射盘弹，一轮攻击下来至少能杀伤万人，而我们总共的花费也就是二三十两银子。这样划算的战术是史无前例的吧，哈哈哈……”
颜夕感慨说：“东晨炫，幸好你被逐出东王家了……快准备吧，把这批星羽炮送往长城西线，帮西王家抗击莽军。嗯……让白穆派调集五万第十军负责运输，等仗一打完就把星羽炮运回来，可不能就这样送给西王家。”
***
关东，星寒关议事厅。
北王颜华正在听弥水清宣读近日来接到的一些消息。
“尤金言大人送来密函，七天前他和大公子与二公子会面，定下了北王家与南王家在河北省的势力划分，其中最关键的是河北省的几个铁矿场的归属问题，这次也都划分妥当了。”
颜华笑着问：“我那两个儿子见面有没有打架？”
弥水清也笑了笑说：“这个尤大人没在信函里提到。”
“还有什么事吗？”
“关北回报，本月三日，瞿远将军曾亲自率部队离开关北，进入莽族领地，查明莽族正在向长城西线运送物资。另外，关中来信，高威去见了夕小姐，说莽军在西洲遭到重创，黎烈汗正率残部返回草原，但高威在回华朝的路上偶遇莽军，他推断莽军要进犯长城西线。再有，阎达将军在关西外也发现到了莽军活动的迹象。”
颜华面色凝重地说：“莽军刚刚在西洲吃了大亏，怎么这么快就回头来打我们？”
弥水清看了一眼手中的信函，说：“这个，据高威所说，莽军在西洲虽然受到重创，但他们确实还有力量发动战事。夕小姐已经派白穆将军率领五万第十军，加三十架新造出的星羽炮前去支援西王家。”
“星羽炮？”
“是的，这是炫公子在星羽弩的基础上造出的武器，夕小姐在信函中对这种武器给予了很高的评价，说有了星羽炮，可以在野战中与莽族骑兵一较高下。”
颜华站起身来，走到地图前，先看了看长城西线，又将目光转回了关东，说：“蛮族有什么动向吗？”
弥水清放下信函，说：“前日派出的探子回报，蛮族表面上一切平静，但是……”
“但是什么？”
“探子通过探查到的迹象，推测蛮族大旗主乌齐鸠炽并不在白旗领地内，而其他八旗领地正在筹措物资，像是要搞什么祭典活动。”
“祭典？”颜华皱着眉头思索一阵，“让探子加紧探查，我担心蛮族也要有异动。若是蛮族和莽族同时进犯，我们就该痛疼了。”
“是。”弥水清取来纸笔作下记录，“王爷，还有一件事。”
“何事？”
“夕小姐来信说，她想把小真接到关中去住一阵子。”
小真是颜如云给夏维生下的那个孩子，一直住在关东，由阿秀照顾，现在已经两周岁了，很是讨人喜欢，颜华对其宠爱有加，因为夏维一直没回来，便也没起大名，颜华就给他起了个小真这个乳名。
颜华笑着说：“好吧，她也求了好几次了，这次就满足她。水清，你领一队人马护送小真去关中，就别带阿秀去了，我看阿秀近来身体不好，不宜外行，就让她留下来休养一阵吧。”
次日，弥水清带着小真上路了，她骑在马上，将小真放在身前护住。小真虽然年幼，但平日也常被北王军中的将士带上马去驰骋，不但不怕，反而还很兴奋。弥水清望着前路，喃喃地说：“既然高威回来了，怎么在信函中没提到三哥的情况，难道……”她低头看了看小真，小真也正仰起圆嘟嘟的小脸望过来。她微笑了一下，说：“放心放心，你爹可厉害了，不会有事的……”
小真仿佛听懂了，而且还张开嘴，含糊不清地说了一声：“阿爹回来了。”
弥水清惊喜地说：“咦，会说这么多话啦，再说一次给姑姑听听。”
“姑姑，阿爹回来了。”这一次发音更为清楚。
弥水清将孩子紧紧搂在怀里，说：“三哥，你一定要回来，小真也在等你呢……”说话时，已是泪水涟涟。
与此同时，白穆率领五万第十军将士护送三十架星羽炮，正在前往长城西线的路上。由于星羽弩刚刚造好，还不算很结实，经受不住太快的行军速度，而且为了使用这些武器，还有大批工匠随行，因此行军缓慢。这一日总算到了西二省边境，却立刻接到了长城西线传来的战报：莽军已于七日前开始狂攻赤星要塞。
赤星要塞是长城西线上的军事要冲，其位置和关东的星寒关等同。白穆知道情势紧迫，便派一万骑兵轻骑赶路，先行向赤星要塞进发，希望能帮西王家挡住莽军，至少能拖到他把星羽炮运去。此时的白穆对形势的估计多少还是乐观为主，毕竟和莽军打了无数次了，他相信莽军像跨过长城防线并不是容易事。但这一次他失算了，甚至整个华朝也没人意识到，赤星要塞的战役很快就会结束，莽军将会长驱直入，华朝覆灭之日已经不远了。
同一天，北王颜华也接到了赤星要塞战报，他独自登上星寒关的城头，遥望西天，正是夕阳西下之时，天地一片暗红，那轮落日仿佛预兆着一个皇朝的衰落，缓缓沉入山岭背后。
（三）赤星沦陷（手打版/文字版
莽军的行动速度超过了所有人的预料，1275年10月12日，部族首领巴姆扎集结的二十七万大军抵达赤星要塞之下。巴姆扎是帮助黎烈汗统一草原的功臣，行事风格强硬，认为只有铁蹄和刀剑能帮助莽族走向强盛。此时巴姆扎遥遥望着赤星要塞，心潮翻涌，朗声大笑说：“终于，这一天终于来了。全天下人都会记住，这里是莽族称霸天下的开端。”
一名千夫长战战兢兢地提醒说：“大人，这次我军挥兵南下，可是倾尽草原所有兵力、物资，而且大人号召全族迁徙，很多牧民都跟在大军后面，若是我们不能尽快拿下赤星要塞，恐怕会出大乱子的。”
“有什么好担心的？我们手里有七头猛犸，拿下赤星要塞是手到擒来。”
“大人，没有了大将军……”
“你说什么？”巴姆扎瞪起眼来。
千夫长垂头说：“小的说错了，是夏维狗贼……猛犸部是夏维狗贼一手建立的，如今他人不在这里，我军对那七头猛犸的指挥并不熟练，还请大人谨慎行事。”
巴姆扎皱起眉头，他一直怀疑夏维投*莽族的意图，进攻西洲的时候，也是他设计留下了七头猛犸送回草原，不然整支猛犸部都会在西洲被大水淹没了。莽军在西洲遭受重创，铁隆生死未卜，�