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「不、不是那样。妳不懂，不是那样的事。」
「……皇后娘娘？」
武曌一直喃喃念着“妳根本不懂”，左手臂像是要保护自己而环住腰际，右手放在嘴中，皓齿毫不留情地紧咬手背，终于渗出斑斑血丝。
「皇后娘娘！」上官婉儿快步趋前，战栗的双手握住武曌的右手腕。「您都咬出血来了，请别咬了……！」
以她的力气无法与武则天此时紧绷的蛮力抗衡，更何况若硬是将手拉出，只会造成更严重的伤势，上官婉儿命令自己冷静下来，并放柔了语气轻声道：「皇后娘娘，婉儿在这里，您方才说有事想问婉儿……还记得吗？」
武则天那双焦虑暗沉的眼闭了起来，犹如最后一口气、深深地将所有空气容纳至胸内──终于，牙齿结束折磨右手的酷刑。但以防万一，上官婉儿还是牢固地握住她。
「婉儿……」原本气盖山河、飞扬跋扈的女人，现在却如受惊的鸟儿，额头靠住上官婉儿的肩膀。「婉儿……可曾惧怕黑夜？」
「婉儿未曾。」裸足、衣襟凌乱、神色苍白的上官婉儿，就这样透着冬夜冷风站在室内，任由武则天从自己身上撷取所剩无几的热度。「婉儿怕的是白昼，皇后娘娘。」
这个回答显然吸引了武曌的注意力。她抬起头，两人视线平等地在空间相遇。
「很小的时候便知道，祖父上官仪触怒了您，所以每个白天都让婉儿害怕……看着罕有人出入、简陋却又如此沉重的木造大门，婉儿总是害怕皇后娘娘降罪的懿旨会送来掖庭。只有在晚上，婉儿会就着渺小星光，想象那名将会夺走婉儿生命的人，究竟是长着一张怎样的容颜？她究竟每日都看到什么样的光景，每天都做着怎样的事情……」
她的一生究竟杀了多少人以及还要杀多少人。
上官婉儿并未将这句话说出口，思绪回到幼年时期的掖庭。刚学会读书识字的她，在某间杂草丛生的木屋墙角，发现曾被关在那里的女人以指甲和石头所刻成的文字。就在那片已是斑驳脱落的木板上，刻满了她们对武则天的恨与诅咒。
「妳一定想象不出……」武曌僵硬地扬起嘴角。「那会是个、一到夜晚便让树影风声吓得心惊胆跳的女人。」
上官婉儿知道她惧怕什么，事实上，整个后宫的人都知道。萧淑妃临死前的来生咒言，混着血水的索命痛骂，成功地化成夜夜侵袭而来的恶梦，使武则天不得安宁。
但上官婉儿是个务实的人，她在将武后当成理想而憧憬之时，也深切明白彼此在本质上都是相同的──她们是在后宫中历经艰辛、如屡薄冰地生存下来的女人──所以武则天纵使存有一两个惧骇之物、纵使是为了如此荒诞不羁的理由，她所想的也只是该如何实际解决主子的难题。
「皇后娘娘，婉儿尚未完成明日御前会议的章程，奏折也全都放在英贤殿……您能允许婉儿叨扰一会儿吗？」
少女诗人发出了善体人意的请求，武则天却没有答话，只是将肩上的雪狐大衣解下，亲手披住眼前这已是冻得发抖的纤弱身子。
挺起那不该弯曲的背脊，武后缓步走出房间。
而上官婉儿、一如往常安静地随侍在侧。
＊＊＊
「……护卫队伍全被杀了，贺兰敏之的遗体也下落不明。皇后娘娘，吏部尚书正在外头等候传召，欲为自己的失职辞官谢罪。」
「先要他找，翻遍全国上下也要找出点眉目来，否则本宫无法面对武氏宗亲。至于官位问题暂且不论，吏部尚书毕竟政绩清明，没道理为一个野狗也不想吃的尸体而丢了官位。」
「皇后娘娘圣明。」
下了朝，宰相裴炎随即被召到明熙宫书房，为运送贺兰敏之遗体的队伍在出了官道便全数被杀一事，诚惶诚恐地前来解释。幸好武则天并没有太大怒气，不管是官位或人头也都保得住了。
「婉儿，把运送的卫兵家世整理一下，本宫要亲自接见家眷，聊表遗憾。」
武曌对着总是站立一旁纪录建言的上官婉儿如此下令，使裴炎讶异地开口：「皇后娘娘，您无需ё鸾倒螬ぉぁ�
「他们为罪人遗首牺牲生命，对象还是那个让本宫都无可饶恕的外甥，我大唐是欠了他们的。」
「这个……即使如此……」
「本宫心意已决，宰相，你就别再操心了。婉儿，妳──」
因为一直没听到响应，武曌和裴炎便看向上官婉儿。
少女轻摇着身子，甚至还不停点头。
裴炎愕然地大吸一口气，这小娃儿居然在打盹？「上官姑娘……！」
武则天挑起一边的眉，严肃神情遮蔽不了眼底的笑意。
「──啊？是？！」上官婉儿猛地抬起头，朝裴炎楞了楞，那名老者瞠目结舌的表情，使她以为自己仍在学馆。
那段连授课先生都对她的才学惊叹连连的时光。
「先生，您叫婉儿？」
裴炎曾是上官仪的学生，当郑氏被关在掖庭时，还是因为有裴炎的格外关照，上官婉儿才有机会以罪臣之女的身份进入学馆，和官宦之后一同习字学经。对于提拔这名上官家绝代文人的贡献，裴炎实是功不可没。
「放肆，皇后娘娘在此，妳却如此失礼！」抢在武后可能发怒前先行训斥，提醒上官婉儿此时情况险峻。然后，他双膝跪地，拱手作揖。「皇后娘娘，上官婉儿有失礼节，全怪老臣教导无方，请皇后娘娘看在女娃儿年幼粗率，饶恕一回！」
上官婉儿抿紧下唇，这才察觉自己犯了天大的失误，但她并未流露恐惧之色。望向端坐一旁的武则天，当对方也看向她时，不禁羞稔地笑了笑，尴尬无比。
今早，当上官婉儿自伏案而睡的姿势醒来时，一身正装的武则天早已站在桌前，浅笑盈盈地看着她。这名仍睡脸惺忪的上官家后人，当然马上想到要跪安，但才一站起身，便因罕有的腰酸背痛而软脚，还是武曌伸手拉了她一把。
“等会儿更衣时，记得将脸上的墨汁擦一擦。”
武则天说完便走去前厅，一会儿，五、六个武后的贴身宫女进来了。眼见皇后娘娘的寝宫居然有除了皇帝以外的人留夜，对象还是同为女子的上官婉儿，她们依然毫不惊讶，有条不紊地为熟悉贵客整装仪容。只有在发觉上官婉儿脸颊上印着大大“御前会议”的字迹时，才彼此看了看，面面相觑。
这群武则天的宫女，随着她防备其它后妃的暗算，也跟着她一起陷害剩下的后妃、公主、皇子。上官婉儿对皇宫的见识恐怕还不足她们，像侍寝这类天经地义的房事，她们当然屡见不鲜，纵使是同为女子。上官婉儿又是武后跟前的红人，会发生这种关系，也就不是过于离奇的事了。
倒是侍寝能侍得满面墨汁的女人，还是第一次见到。
「就看在宰相的面子上，饶妳这一回。」武则天说话慢条斯理，连唇边也扬起浅笑。
裴炎没有查见，于是感激不尽地三次跪拜。「谢皇后娘娘！」
「……谢皇后娘娘。」上官婉儿喃喃地回答，忍不住打了个呵欠。
「好了，宰相先下去吧。」挥了挥手，武曌悠闲地喝着茶。
最后还挂心地看了上官婉儿一眼，裴炎摇头叹息，退了出去。
这女娃儿，虽谨小慎微，偶尔又莽撞得很，就像已故的西台侍郎，终生在朝廷战战兢兢，谁也没料到他最后会哉了这么大的筋斗，落个满门抄斩、祸延子孙的下场。只希望上官婉儿别步上祖父后尘，不然上官家唯一的血脉，尤其还有她才情横溢的天分，定能光耀门楣，使先祖含笑九泉。
「……婉儿为方才的失当举措道歉，皇后娘娘。」
「免了，妳终是其情可恕。」
看着恢复常态、武后神采奕奕的脸色，上官婉儿几乎要以为昨夜在自己怀中发抖恐惧的女人，不过是一场发生在寒冷冬末的迷雾之梦。但是，当她的视线停留在武则天那浮现清晰齿痕的右背时……
「唔、皇后娘娘，婉儿这就去整理卫兵家眷的名册。」神游的时间过了，现在该办正事。上官婉儿清了清喉咙。「请问您是否──」
蓦地，书房的门、与其说是被打开还不如说是被撞了开来。身着清风道袍、竟也是一派潇洒离尘的太平公主，挂着她独特暗魅的笑，泰然自若地走了进来。
「令儿，不可这么没规矩。」
「有什么关系？反正母后这里……」李令月看了上官婉儿一眼，笑得是极尽嘲讽。「又没“外人”。妳说是不，婉儿？」
「参见公主。」对她今日