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或许是因为姚崇正气凛然的态势和辩才无碍的从容，大臣们听了之后也暗自点头，心想那崔湜再如何美如冠玉，也比不上这名高坐龙椅的女子一个眉飞色舞的风采。既已侍奉着天下最至尊无双的人，怎样也不可能再屈就第二，更何况那位十四岁起已七窍玲珑、经历多年宫廷斗争后更显得浑身是刀的上官婉儿，从来便是眼高于顶，目空一切。
武则天突然笑了，清澈直率却又瑰丽柔艳的笑声。
众臣不解地望着彼此，无法探知向来深不见底的武皇心性。这时，李令月摇摇头，口吻满是无趣枯燥：「诸位像没事干的三姑六婆，整个早朝尽在谈论皇上的后宫琐事，令月实在是站得脚酸了。你们到底谁要开始谈国家大事了？」
「太平，不可失礼。」武则天抬手制止，笑容满面，不见怒气。「这么有趣的早朝，国老不在实是可惜……三思，你上前来。」
「是，圣上。」
武三思踏着楼阶，来到高高在上的龙椅和形象更为高耸的武皇面前。
「三思啊，朕只告诉你这么一次。」武则天微笑着，全身透出雍容华贵的气质，那双子夜眸底却能敲骨吸髓。「倘若上官昭容真与男子私通，那也定是得朕允许──你明白朕的意思吗？」
武三思瞠目结舌，满脑子尽是“毁了、下错棋了”，怎样也答不出来。
李令月见他可怜，善心大发地解释：「皇上的意思是，你这京师总管，管着管着管到皇上和昭容的床第之间，这可是没受到允许的，既没受到允许，当然就要被砍头了。」
「圣上！」武三思重重跪下。「臣也是不想见流言四起辱了圣上之名啊！臣一心为我大周，请圣上明鉴！」
「朕对你太失望了。」眨眼间，武则天已换上凝重阴狠的神情，那是昔日无论亲疏皆不留情面的冷硬残酷。「你要对付政敌便得有一次见效的把握，非出鞘封喉、直指眉心否则不动声色。你要学会忍，忍这个天地、自然、伦常和人事，你要忍到连自己都以为自己对现状满足感恩了──那才是你出手的时候。」
「承、承蒙……」被那份强悍残忍与飞扬霸气所震慑，武三思额头贴地，颤抖回应：「承蒙圣上教诲，三思……三思定铭记于心，终生不忘。」
「你们也听着。」武则天冰冷的眼神扫过底下众臣，平稳无波的声音却如刺入人心的刀剑。「早朝是共议民事、国事、天下事的地方，类此无稽之谈、流言蜚语，自有其它密监部门管理。你们想参谁一本？行，到那里去解决！朕没闲工夫当和事佬，也没兴趣听你们道人长短。下次再有谁于早朝搅和是非闲事，朕绝不宽贷！」
「臣等领旨────！」
斥退武三思后，武皇双臂一振端放于椅肘，恢复成庄重严肃、却少了肃杀之气的泰然自若。「好了，开始早朝吧。」
＊＊＊
早朝发生何种风波，没有上朝的狄仁杰和上官婉儿自然不清楚。对现在的他们而言，如何说服眼前正准备启程回合州的小小刺史才是首要之务。这个张柬之……上官婉儿第三次揉着太阳穴，被此人的冥顽不灵磨得耐性尽消。
「──圣上为人如何，将来史学必有功论，但老夫以这颗人头保证，让老夫甘愿鞠躬尽瘁的武皇绝非昏君！贞观年间户口仅有三百万，如今却攀升至五百二十八万，这还只是圣上登基后的第四年！」
「若非有太宗帝打下富昌基础，朝廷能由着她如此玩弄吗？要她真做得那么好，各地又岂会一而再地出现谋反义士？」
狄仁杰已经快被他气得七窍生烟了，上官婉儿便替他回答：「张大人，那些谋反之徒全是李唐皇族之后，他们只想着夺回原属于自己的江山，根本没想过百姓民生、没想过最初江山是怎么被他们的无能给推到一介女子之手。现在，这名女子励精图治，保我天下山河、卫我万千子民，但他们还是想反。张大人可有想过，为何昔日一次次的谋反争斗里，从未有一次得百姓响应？为何谋反总是不成气候，短暂时日便被平定？」
狄仁杰深吸几口气，终于说了用来当结语的重话：「你读圣贤书究竟是为了向所谓正统皇族效忠，还是为天下苍生奉献？如是前者，你也不过是贪名恋禄之徒，我们这次的谈话也只能到此为止！」
上官婉儿与狄仁杰互看一眼，决定是时候以退为进了。「狄大人所言甚是。便不打扰张大人启程了，合州地处偏远，此次一别不知何时才能回京，仅祝大人在合州也能维持如此风骨铮铮的心志。」
「娘娘，狄大人。」当他们走到门口时，站于原地的张柬之又问：「你二人皆有才有识，娘娘更是过去名满天下的大诗人上官仪之后，下官敢请二位解惑：效忠女主，后代世人会如何评量二位？将来可有颜面正视圣贤先祖？」
──这个张柬之已经留不得。
上官婉儿选择沉默以对，唯有心中下了如此评价。
而狄仁杰叹道：「你终是眼界过小！好好在合州磨练几年吧，希望多年后能由你替老夫回答这个问题。」
他们原本抱持能为武则天再揽一名将才的目的而来，但看张柬之的应对，别说是延揽、恐怕就如武皇所言，此人将来必是个麻烦。
「再多给他几年。」从官家驿馆出来后，狄仁杰受邀到上官婉儿建于宫外的府邸休憩，坐在茶香弥漫的厅中，他还是对说服失败而耿耿于怀。「张柬之素有雄心壮志，他会想通的。」
「狄大人。」上官婉儿微微一笑，是那份惯有的淡雅大度，却透露出少许的嘲讽。「皇上是有可能等张柬之自己想通，因为皇上胸襟博大、礼贤下士，但别人可不一定。」
「娘娘此言是……」
上官婉儿轻啜口茶，回答的嗓音变得温润许多。「过傲人同嫌，无知世难容。他不触怒皇上，也势必会触怒其它心胸狭窄之人──譬如我。」
那不加修饰的威胁语句听来如嘶吼般使耳膜难受，狄仁杰口吻沈痛地道：「娘娘，老臣上次与您喝茶时，您还是如此高洁良善的女子，何以短短时日，您已能随口说出此等狠毒之语？」
上官婉儿笑着放下茶杯，指尖细抚脸庞的伤疤。「人常道知面不知心，但见着我这张脸，也该明白我是怎样的人了。」
「您的黥面不是耻辱象征，而是对李唐皇族、对友人的情义双全啊。」
「狄大人。」上官婉儿叹息了。「我不是说了吗？知面不知心。」
＊＊＊
「今天又跟狄仁杰吵架了。」
寝居内，侧躺于床翻着奏章的武则天，听到从窗旁传来这句话。她没有抬起头，仅是笑道：「狄仁杰忠耿正直，婉儿能跟他吵起来，也是厉害。」
「我真的不懂……」上官婉儿望着窗外星夜，迎风而立吹抚长发，绢丝罗衫衣袂飘飘。「他们私自把我当成某种人，而当我没有表现出这种人的模样时，他们又私自对我感到失望。」
武则天总算看向她，那纤柔孤单的背影，映照着明月光的忧愁和洁净。
多愁善感的上官婉儿并不常见。大多时候她都是近乎无动于衷地接受人心炎凉，毕竟成长于掖庭，自出生之日起便已承受下所有歧视。
「借问桃将李，相乱欲何如……便是这个意思吗？」武则天剎时顿悟。「婉儿，妳可是感慨众人只将妳视为一成不变的假花，却没有发觉妳打从最初便是万紫千红？」
「皇上……？」清明的美目满是惊讶，上官婉儿偏过头，略显羞涩地问：「您怎会……这是婉儿与崔湜互通的书信内容，您从何得知？」
「早朝武三思呈了上来，说是你二人的情书呢。」
「又是这件事。」私信被公开却不感到生气，这些小伎俩她已遇到麻木了。「这次是崔湜，上次是跟他的三名兄弟，下次不晓得要换谁了。」
武则天来到她身后，双手拥着柔躯细腰，下巴枕在上官婉儿的肩膀。「婉儿跟那个名闻遐迩的美男崔大才子，是否真有男女之情？」
「皇上……」躺入武皇的怀中，像是要让自己能全部融化在这样舒适的怀抱里。「若您说您吃醋了，婉儿会花一整晚好好解释，但若您不吃醋，婉儿便要花一整晚处理今日早朝的奏章──您选哪一种？」
「朕选第三种。」
武则天低头吻着那仅披单衣、在烛火下裸露而出的滑嫩肩肘。如此细腻洁白又丰肌香澄，彷佛一颗成熟圆润的果实，令人直想咬一口，就为了看雪白处浮现一轮齿痕印记。
上官婉儿的身子在感受到颈间的刺激时