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良机，不可错失，严纲为先锋，我与玄德率大军随后接应，如有埋伏，亦可安然撤回大营。”
刘备无奈，只得率领关张二将，随军出发。
严纲作为先锋，率领本部兵马，来到广川城下挑战，严纲以步兵三万余人为方阵，骑兵为两翼，左右各五千余骑，白马义从为中坚。旌旗铠甲，至为鲜明，光照大地。
袁绍见状，命人点起马粪，发信号给颜良、文丑。令骁将麹义以八百兵为先登，张郃、高览领强弩千张夹两侧，令袁斌以步兵五千结阵于后。麴义久在涼州，晓习羌斗，兵皆骁锐。严纲见麴义兵少，纵使骑兵直前陵蹈。麴义命令士兵先皆伏在大盾下边不动，严纲的骑兵冲到离麴义士兵数十步的地方，麴义令士兵同时俱起，扬尘大呼，直前冲突；强弩雷发，所中必倒。严纲的骑兵顿时土崩瓦解，大败奔逃，严纲临阵被麴义所杀。
公孙瓒见前军败退，忙与刘备领中军上前救援。袁斌带领赵云、华雄一齐冲杀。袁斌知道自己骑术不精，就用绳索将自己绑在马上，上下颠簸，如履平地。袁斌身穿龙鳞软甲，手执龙胆定天戟，与众将一齐奋力冲杀。于人群中之中，正逢刘备。
袁斌对刘备道：“玄德公，公孙瓒自守之贼耳，经此一战，元气大伤，不久被必我父所灭，公何不弃之他往。”
刘备道：“伯硅乃我昔日同窗，今更有恩于我，不忍背之。”
袁斌道：“此虚言也，公此言只可瞒他人，岂能瞒得住我。公乃世之枭雄，岂肯久居人下。只因无有基业，方四处漂泊，公若有基业，天下碌碌之辈，何足惧哉！”
刘备见其说破心事，心慌意乱，手中双股剑险些把持不住。忙奋力连劈几剑，隔开众人，转身逃去。关羽、张飞见状，恐义兄有失，忙相随离去。
袁斌道：“穷寇勿追，先全力消灭公孙瓒。”众人在袁斌的带领下，一齐杀向公孙瓒。眼看公孙瓒就要抵挡不住，袁绍见公孙瓒军已有散乱的迹象，刚要下令全军出击，忽闻身后鸣金之声大作，袁绍不得已乃下令收兵。公孙瓒逃过一劫，忙率众回营，高挂免战牌，不敢出面。
袁绍回营后，怒问道：“眼看大胜在即，为何鸣金？”
韩馥道：“本初，朝廷闻知我等与公孙瓒在界桥交战厮杀，乃派太傅马日蝉（字翁叔）、太仆赵歧前来说和调解，有诏书在此。”袁绍脸上仍有愤恨不平之色。
袁斌道：“父亲，既是天子降诏，可奉诏班师，先与公孙瓒讲和，若公孙瓒不从，伐之未迟。”
袁绍一把将兜鍪扔在地上，吼道：“班师！班师！”
公孙瓒那边眼看必败，忽闻天子降诏和解，哪有不从之理，也急忙班师而回，双方暂时不会再轻启战端。公孙瓒此次南下，未料到袁绍会插手，手下精锐折损大半，元气大伤。刘虞旧部鲜于辅、鲜于银、阎柔、魏攸等趁机拥立刘虞之子刘和为主，借鲜卑、乌桓之兵，打着为刘虞报仇的旗号，攻打渔阳郡，杀死了公孙瓒委任的渔阳太守邹丹，幽州西部郡县皆反，公孙瓒被搞得焦头烂额，数年后，困顿发病而死，这是后话。
初平三年冬（公元191年11月），冀州牧韩馥身染重病，派人请来袁绍，再次将州牧之位相让，袁绍仍是不从。
韩馥急得口吐鲜血，道：“本初欲让文节死不瞑目耶！”韩馥手下众文武如荀谌、辛评、辛毗、张郃、高览等也苦苦相求。袁绍乃答应韩馥，韩馥忙将早就准备好的官印、兵符印信、户籍钱粮图册等交与袁绍，并写表章申报朝廷。数日后，韩馥病逝，袁绍命众文武统一挂孝，将韩馥厚葬。袁绍遂将冀州治所由高邑迁至邺城。
袁绍私下对袁斌道：“如此方趁吾意。”
袁斌道：“切勿高言，如让人看出我等乃用诈计得冀州，此深为不妥。”
同年，冀州硝烟方散，荆州战火又启。去年刘表应袁绍之约，拦截孙坚，因此与江东结怨。今孙坚举兵马五万，倾江东所有，挟恨而来，兵锋直指荆州前哨－－－江夏郡，并在大江之上大败江夏太守黄祖，随即乘胜攻打襄阳。荆州牧刘表用谋士蒯良之计，半途用伏兵射死孙坚，尽灭其众。只有部下将领程普等奋力夺回孙坚尸首，并保着孙坚长子，年仅十七岁的少主－－孙策（字伯符）杀出重围，回江东去了。此一仗，杀得江东人人用胆寒，而荆州刘景升之名则传遍大江南北，声望不下于当年参加联盟军的诸位诸候。
初平四年春（公元192年2月），朝廷正式任命袁绍为冀州牧，加封钜鹿侯，邑三百户。袁绍上表归还了渤海太守的印绶。袁绍此时明正言顺的得到冀州，乃广聚贤才，积草囤粮，声势大振。韩馥手下重臣如辛评、荀谌、辛毗、张郃、高览等尽皆降袁；而长史耿武、别驾关纯，治中李历、从事刘子惠；武将赵孚、程奂等皆闭门不仕。当时淳于琼、韩猛两员武将便鼓噪着要将不肯出仕的诸人满门抄斩，以警效尤。
袁斌当即站出大骂道：“汝等莽夫安知大事，父亲正欲广揽天下贤才，以成霸业。今犹恐人才不至，汝等无故杀害贤士，冷落天下人心矣。”
袁绍听从袁斌之言，将韩猛、淳于琼两人轰出殿去，两人心中万分怨恨袁斌。而袁尚则听从逢纪之言，以好言劝抚二人，二人感袁尚之德，遂投于袁尚帐下。
第七章
袁斌得知韩馥手下众谋士除了辛评与荀谌是主动投降袁绍的外，其他人都闭门谢客，称病不出。袁斌知道自己孤身来投袁绍，实力弱小，袁绍的三个儿子都各有一些投靠自己的谋臣武将，自己初来不久，尚无恩信、感情与大量钱财来结交袁绍手下的谋士与大将，很难拉拢他们跟随自己，就一个许攸还是靠自己带来的玉佛才拉拢过来的，买酒和淳于琼交换赵云、夏侯兰也花光了袁绍的赏赐。因此他迫切需要把韩馥手下的人招过来，充实自己的实力，这样才能缓解袁谭、袁熙、袁尚三人带给自己的压力。
经过深思熟虑，袁斌决定先从刘子惠下手。
刘子惠是冀州的韩馥的亲信谋士，在冀州有很大的影响力，并且在关东联军组建之初，韩馥并未加入联军之中，而是左右摇摆不定的。从事刘子惠献计：“保冀州，观动向。”意思就是，先看看再说，如果大家都参加联军讨伐董卓，那咱也参加，如果没人响应，咱也别急着出头。韩馥说：“行，就这么办。”
后来袁绍与众位诸候纷纷响应曹操，韩馥这才加入到联军中来。因此可以看出，这个刘子惠虽有些急智，但也是个标准的骑墙派，墙头草，风往那边吹他就往那边倒，这种人虽然有时候很可恨，但是只要自己以后在袁绍势力里面站的稳，保持住现在受袁绍宠爱，重视的优势局面，就能把握住他，其实最重要的还是作为冀州韩馥的亲信，他与很多人私交甚好，要是有他帮自己，冀州的谋士武将很容易就能拉到自己身边。
刘子惠现在之所以闭门不仕，一个是碍于韩馥平日的恩义，拉不下面子，让人说旧主刚下，就跑到新主子面前献媚，另一个就是自抬身价，心存观望，待价而沽。可以说他就是冀州势力的风向标，这些天，刘子惠门前，车马不断，袁绍另外三个儿子都在全力拉拢他。
袁斌带着夏侯兰提着礼物亲自上门拜访刘子惠。
刘子惠将袁斌让进大堂，分宾主落座，吩咐家人上茶，然后仔细打量了下袁斌道：“贱体微恙，未能及时相迎，还望少将军莫要怪罪。”
袁斌见刘子惠面色红润，声音嘹亮，生病，这纯属托词，彼此心知肚明。对刘子惠笑道：“刘公身体不爽，尚需好生调养，某家中有家父赐的一些补品，回头叫人送与刘公。”
刘子惠赶忙拱手道：“区区小疾，不敢劳烦少将军挂心。少将军此来，不知有何见教？”
袁斌心道：“来了，成败再此一举。”对刘子惠道：“刘公在韩冀州手下任职多年，对韩冀州有何看法？”
刘子惠道：“韩公宅心仁厚，乃不可多得的明主。”
袁斌哈哈大笑，刘子惠自己也觉得自己说过了，脸色泛红，袁斌见刘子惠有些不好意思了，心说自己上门是来请人的，甭弄的人家太尴尬了，还是见好就收吧，就收住了笑声：“刘公此言，恐有不实之处，韩冀州性格仁慈到也不假，若说是明主，此言务乃太过。方今乱世已成，非大智大勇之人，莫可平定。韩冀州为官，若治理一方倘可，若是在这乱世，休说平定天下，安定汉室，就是手中的冀州也保不住啊�