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〃请便！〃
〃武林生佛西门望〃拱手作别而出。朱昶望着他的背影，感到十分困惑，如果他是伪君子，假面具该早已被人拆穿，照〃谷中人〃所说，他是罪该万死，但林同道对他却是备极钦崇，这等人，不是大善，便是巨奸。
心念之间，一个身负药箱的走方郎中，出现眼前，一躬身道：〃见过将军！〃朱昶定睛一看，来的赫然是伴随自己入中原，暗中协助自己的〃大理国〃四大高手之一，四大高手，其实是〃空空子〃悉心训练出来的密探，主要任务是协寻〃十八天魔〃，对易容及江湖下九流玩意等，无一不精，当下急问道：〃是宋伯良兄吗？〃〃不敢当将军如此称呼，直呼贱名好了。〃
〃那里话，有消息吗？〃
〃有！据高昀的消息，叙州城〃通天教叙州分坛〃坛主似是〃十八天魔〃之末的〃剑魔〃，目前正进一步调查中，特先禀少师知道有所准备。〃朱昶精神大震，道：〃这么说来，〃通天教〃是〃十八天魔〃所主持的了？〃〃极有可能！〃
〃好，我立即回城！〃
宋伯良目光一扫道中的尸体，道：〃将军知道这批死者来历吗？〃〃叙州分坛属下弟子！〃
〃不错，将军可知何人下的手？〃
〃谁？〃
〃刚才离开的那锦袍老者！〃
朱昶意外地一震，道：〃是〃武林生佛西门望〃下的手？〃宋伯良点了点头，道：〃正是他，先是这批黄衣人杀了后面道中的十一个黑衣剑手，而后锦袍老人又杀了这些黄衣武士！〃〃啊！〃
朱昶感到十分意外，〃通天教〃弟子杀了〃黑堡〃武士，这是两派火拚的先声，〃武林生佛西门望〃何以又对〃通天教〃属下出手呢？〃黑堡〃无恶不作，如与〃通天教〃拚上，例是武林之福。对了，西门望的用心，可能是要造成以毒攻毒的局面。
宋伯良又道：〃那锦袍老者出手十分毒辣，对手连反击的机会都没有。〃朱昶心念一转，道：〃伯良兄为小弟办件事如何？〃〃将军但请吩咐！〃
〃刚才那锦袍老者，是中原武林侠名卓著的〃武林生佛西门望〃，他收留了一双母女，住在广安南大街……〃〃要卑职先调查一番？〃
〃是的，但不要打草惊蛇，我十日之内必到。〃〃遵命！〃
〃伯良兄，我们尔后照江湖习惯通称，以免泄了身份……〃〃是，区区拟先返叙州城，与三位同路人连络一下再赴广安？〃〃可以！〃
〃对将军我等以什么称呼如宜？〃
〃这个……我称四位为兄，四位叫我老弟好了。〃〃有些连络暗号，就请熟记，以便随时连络……〃〃说说看？〃
〃将军……〃
〃就此改口吧！〃
〃哦！是，小兄我已写在纸上，老弟过目记牢之后毁去。〃说着，从怀中掏出一个纸卷，双手递与朱昶，然后又道：〃小兄就此告别上路。〃〃请！〃
宋伯良转身疾奔而去，眨眼无踪。
朱昶一步一跛，走向同一方向，速度比平常人快不了多少，打开纸卷，一路默记那些连络暗号。
到了叙州城，已是傍午时分，所有暗号已默记于心，搓碎了纸卷，随手撒去。
他在城外，拣了一家偏僻而冷落的小吃店打尖，顺便在门外留了暗记。
酒菜叫齐，斥退了小二，面里背外而坐，方始除下面巾，默默食用，座头是靠角落而设的，例是不虞被人看到真面目。
酒家接待南来北往的食客，什么样的怪人都见过，倒也不怎样惊奇。
蓦地──
只听〃砰！〃地一声拍桌，一个粗豪的声音道：〃饿煞人，小二，大碗肉大碗酒给大爷端上来！〃〃是！是！〃小二喏喏连声，连大口气都不敢出。
朱昶暗忖，来的不是恶客便是浑人……
那粗嗓子居然哼起小调来了：〃张翼德，三声大吼断了桥梁，武二爷，打死大虫在景阳岗……〃朱昶一听这不伦不类调子，立即想起了暗号，是四大高手之一的王健来了，看来他是发现暗记而进这店来的。不知他带什么消息来……
王健只哼了这么两声，便住了口。
一个纸团丢到了桌上，朱昶打开来一看，只见上面写的是：〃东西外三里，巨宅，坛主已查实是〃剑魔〃！〃朱昶看罢，把字条揉碎，戴上蒙面巾，唤来小二付了帐，离座起身，只见王健一付野汉打扮，正翘着腿大吃大喝，两人交换了会心的一瞥，朱昶扬长出店。
绕城厢到了东门，走了约莫三里地，果见一座巨宅，坐落靠山麓的疏林中，四周是废耕了的荒田，蔓草丛生。疏林之外，砌了一圈土圈子，两扇木栅门敞开着，却不见有人走动。
朱昶迳直走到木栅门外。
一个黄衣老者，现身出来，冷厉的道：〃朋友居然找上门了！〃朱昶暗忖，原来对方早已有备，怪不得警戒尽除，当下幽幽地道：〃区区要见你们分坛主！〃〃朋友你……要见分坛主？〃
〃不错！〃
〃有何贵干？〃
朱昶心念一转，道：〃比剑！〃
〃什么，比剑？〃
〃不错！〃
〃朋友算找对了地方，随老夫来！〃
朱昶举步，入了木栅门，这才看到许多黄衣武士，持剑戒备，每三步便有一名，的确是警卫森严。
黄衣老者在前引路，那些武士在黄衣老者行经时，均扶剑为礼，显见此老身份不低，至少是堂主之流。
顺着林荫大道，约莫百尺，眼见现出一片广场，总有半亩大，广场前端，耸立一座画栋雕梁的巨厦，其后，檐牙交错，房舍栉比，看来总有近百间。这高楼巨宅，看来已有不少年代，当然不会是〃通天教〃构筑的，必是强占别人的无疑。
到了广场中央，那黄衣老者回头道：〃请在此稍待！〃说完，直入巨厦之中。
朱昶止步停身。
〃嘿嘿嘿嘿……〃
〃哇！哇！〃
狞笑与惨嗥之声，栗耳传至，朱昶循声望去，不由杀机直冲脑门，只见广场的另一端边缘，正在进行一幕残酷的屠杀。
一个书生打扮的少年，高坐椅上，正面，一排十数根木桩，每一根桩上，缚了一个蓬头鸠面的井丐，老少不等，桩前，一排黄衣武士，手执长剑，此际，已有四名乞丐人头落地，猩红的血，流了一地，脖子中尚汨汨冒个不停。
阴森的笑声，便是发自那书生之口。
不用说，这些被屠杀的，是丐帮弟子无疑。
只见书生单手上扬，阴阳怪气地叫道：〃答不答应？〃被缚之中的一名老年丐者，凄厉地吼道：〃办不到，丐帮弟子宁死不屈。〃书生冷笑一声，竖起了三个指头。
剑芒闪处，惨嗥耳传，又三名丐帮弟子人头落地，颈血喷起五尺之高。
〃住手！〃
朱昶这一声暴喝，有如九天雷震，满场俱惊。喝声出口，脚步开始挪动，朝杀人的方向欺去……
〃站住！〃
栗喝声中，四名警卫的武士，持剑弹射入场。
朱昶置答罔闻，昂头挺胸，一步一歪，前行如故。四只剑到了眼前，朱昶目光朝四武士一扫，目光仿佛利剑，含有一种无形的慑人的威力，四武士为之顿然窒住。
那书生仍踞椅不动，仅转头喝问道：〃怎么回事？〃看样子，他并不知道这不速之客的来临。
朱昶右脚运劲，只两旋便到了屠杀现场，他面对那书生站立，一双慑人的眸光，透过蒙面巾的双孔，罩定那书生，此际，他才看清这书生年在二十之间，满脸暴戾之气。
书生霍地站起身来，冷森森地道：〃你是什么人？〃十余名执行屠杀的武士，全圈了上来，寒森森的剑芒，令人股栗，但看在朱昶眼中，只一群土鸡瓦狗而已。
朱昶反问道：〃你是谁？〃
〃分坛主螟蛉义子〃嗜血书生姜琦〃……〃说到这里，似乎忽然想到了什么，目中闪现惊疑之色，期期的道：〃你莫非是……〃朱昶一字字如冰珠般的道：〃断──剑──残──人！〃〃嗜血书生姜琦〃面色剧变，身形猛退，把座椅踢得飞出丈外，圈上来的武士，个个面目失色，闪退八尺之外。
〃阁下便是〃断剑残人〃？〃
〃不错！〃
〃闯本坛有何贵干？〃
〃比剑！〃
〃嗜血书生姜琦〃先是一楞，继而嘿嘿一阵阴笑道：〃断剑残人，你够狂，嫌命长吗？〃朱昶目光一扫那些木桩上的丐帮弟子，道：〃以杀人为乐吗？〃〃这不干阁下的事！〃
〃放了他们！……〃
〃嘿嘿嘿嘿，阁下凭什么？〃
〃断剑！〃
〃好哇！阁下今天碰到用剑的祖宗了……〃
〃放人！〃
〃办不到！〃
朱昶转身走向木桩，一跛一颠，但却是无比的泰然自若……
十余支长剑，幻成了一片剑雨，罩身洒向朱昶，破风之声，有了裂帛。这批武士，却属