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他百思不得其解。
他伏跪坟前，一恸而绝，醒来，业已日薄西山，瞑气四合。
他就如此伏在墓前过了一夜。
又是一天的开始，朱昶痛定思痛，以额触碑，喃喃祝祷道：〃父亲、娘、弟弟、妹妹，我誓必百倍收讨这笔血帐，从现在起，我不再流泪。〃说毕起身，不远处半截连柄断剑映入眼帘，他认出那是父亲的成名兵刃〃圣剑〃，于是他过去拣了起来，连柄仅及尺半，他撕下一幅衣襟。包扎了断剑，藏在腰间，他自己所使的铁剑，业已在被三个怪人震飞时脱手失落，剑鞘原本挂在身上，也于坠谷时失去了。
藏好父亲遗物──断剑，在墓前拜了三拜，作最后的凭吊，然后毅然起身，奔回旧居，脱下破碎的血衫，寻了一套从前改装用的粗布短衫裤换上，取一项毡笠戴了，这一来，他已彻底改变了形相，临镜自揽，连自己都认不出来了。
他不再哀伤，自怜，一切都变作了〃恨〃。
他曾在父母墓前誓言，从此不再流泪了。
收拾了些金珠，掖在腰间，关了门户，起身出山。
〃谷中人〃藏有剧毒的荷包，给了他很大的启示，要报仇，凭力事实上不可能，只有凭智慧，不择任何手段，只求达到目的。
所谓访名师，习绝艺，根本可遇而不可求，谁是名师？何谓绝艺？何处去访？如果仇家真是〃黑堡主人〃当今武林谁的功力能超过他？如果有功力盖过〃黑堡主人〃的高人，又怎会容忍〃黑堡〃荼毒武林？
而练武非一朝一夕之功，此仇何日得报？
他想透了这一点，心头觉得泰然了些，他决定，出山之后，首先要查的是三个怪人的下落，其次是〃黑堡〃。
行尽山区，到了第一个镇甸，他有些胆怯，他奇丑的容貌实在难以见人，而且惊世骇俗是意料中事，但他又不能永不见人，否则如何报仇。
他咬紧牙根，硬起头皮，一跷一跛地朝镇中走去。
〃呀！〃
惊叫声中，一个妇人掩面疾过，像是突然见到了鬼怪，朱昶木然止步，这是他入江湖第一个反应，也是第一个见到他奇丑面目的陌生人。
内心的痛苦，是难以言喻的。
恨，又加深了一层。
许久，他重鼓勇气，向镇内走去。
一路之上，惊叫之声不绝，有的走避，有的上来多看两眼，顽童跟在后面扔石子，他真想杀人，然而，这些都是无知的市井平民，总不成杀尽所有的人，于是，他只有忍耐一途。
他进入镇头第一家酒店。
一脚跨入，小二迎了上来，翻着一双牛眼，怪声怪气的道：〃喂！站住你……
干什么的？〃
朱昶心火直冒，但他咬牙忍住了，冷冷的道：〃你们开门是干什么的？〃小二打了一个噎，道：〃做生意卖酒食的！〃〃那不就结了！〃
〃你光顾别家吧！〃
〃什么意思？〃
〃怕这里的客人见到你倒胃口！〃
朱昶杀机直冲顶门，双目射出栗人厉芒，直瞪着那小二。
小二被朱昶那似刀锋般的眼芒，迫得连连后退。
一个穿长衫的中年人，似是掌柜，几个大步，走上前来打量了朱昶几眼，皱着眉头，道：〃你是山里人？〃朱昶那身装束，十折不扣是个乡村小子。
〃你别管我是山里人，山外人，吃喝付帐，难道还不成？〃〃你别家走走，怎样？〃
〃不行，我今天在这里吃定了！〃
中年人一瞪眼，吆喝道：〃小残废，这里不许你撒野！〃这一来，店里的客人全被惊动了，全涌到门口看究竟，一见朱昶的容貌，齐齐变颜变色，似憎恶，又似怜悯。
朱昶咬牙道：〃你叫我小残废？〃
中年男子怒声道：〃难道错了，莫不成你是个美男子？〃这一说，引起了哄堂大笑。
朱昶本是满腔恨毒，这一戳正中他的痛处，岂能忍受得下，登时双目尽赤，寒声道：〃你是此店掌柜的？〃〃不错！〃
〃你不打算作买卖了？〃
〃就是不做你这笔生意！〃
这时，店外也围上了一群看热闹的闲人，七嘴八舌，嚷成一片，话题当然是朱昶的容貌。
朱昶牙痒痒的道：〃你不后悔？〃
店主大吼道：〃小残废，滚，别坏我生意！〃朱昶目中杀芒毕露，加上那付脸容，的确狰狞可怖，口里闷哼了一声，道：〃你是自己找死！〃随着喝话之声，右手如电抓出，他虽然左腿成残，但功力没废，这一抓，等闲的武林人根本无从反抗。
〃哇！〃
惨叫声中，那店主被提小鸡般提了起来，被抓处，五指入肉，血流如注。
围观的人，发出一阵惊呼，谁也料不到这残废丑恶的村俗少年，会有这等身手。
店中的小二杂役人等，各持火叉刀棍，一涌而前，朱昶振臂一抡，店主的身躯被当作了武器，惨嗥闷哼齐作，那些动手的下人，全做了滚地葫芦。
店主哀呼道：〃小爷，饶命，我姓王的有眼不识泰山！〃朱昶寒声道：〃迟了，我要把你撕成八块！〃突地，一个震耳的声音道：〃小友，不可！〃朱昶抬头一看，一个身着黄葛布长衫的白发老人，从门外排众而入，这老人气宇非凡，天生一种慑人的威仪，朱昶是恨到极处，没好气的道：〃老丈何方高人？〃白发老者徐缓有力的道：〃以小友这等身手，岂可与市井之徒一般见识？〃这话明褒暗贬，但又情在理中，朱昶略一迟疑，道：〃小可是个残废人！〃白发老人哈哈一笑道：〃小友何必自贱，放了他吧！〃〃老丈替他说情？〃
〃小友如给老夫面子，老夫要他摆酒陪罪！〃店主面无人色，急叫道：〃我赔罪！我赔罪！〃朱昶硬吞下一口恶气，松开了手，店主〃砰！〃然坠地，惨哼不已。
白发老人仔细端详了朱昶几眼，点了点头，道：〃小友，愿陪老夫喝上两杯否？〃朱昶已看出这老人不是等闲之辈，颔首道：〃小可作东！〃店主已被手下人扶起，唉哼着道：〃摆酒……谢罪！〃老人拉着朱昶的手，迳直入内，拣角落的僻静座头坐了。小二哭丧着脸，布上杯筷，退下去张罗酒菜，那些酒客陆续归座，全以惊悸不安的眼色不时瞟向朱昶。
朱昶坐定之后，目注老人道：〃老丈如何称呼？〃〃老夫姓空！〃
〃空？〃
〃不错，小友没听过这姓氏吧？〃
〃首闻？〃
〃哈哈，小友你呢？〃
朱昶记得〃谷中人〃的叮咛，隐秘身世，心念电似一转道：〃小可幼遭孤露，姓氏早没，惯常被人唤作〃苦人儿〃！〃白发老人深深地盯了朱昶一眼，道：〃哦！苦人儿很别致，意味深长！〃朱昶心头一震，老人的话意，令人莫测高深。
小二端了酒菜，两人不再言语，低头吃喝，老人在想什么不知道，朱昶可就疑云重重，这老人来得突兀，企图不明，如是仇家一路，可就得当心了。
老人海量，酒到杯干，小二的酒壶，可就不曾放下过。
朱昶心中有事，五杯之后，便告罪用饭。
老人自顾豪饮，连尽八壶，看得所有酒客，咋舌不已。
朱昶刚放下饭碗，老人一抹口边酒渍，道：〃我们走吧！〃朱昶疑云更盛，脱口道：〃走！去那里？〃
老人可是说走便走，业已离座而起，漫声道：〃换个地方说话！〃朱昶心头登时打了一个结，这老人来历不明，与自己素昧生平，自称姓空，普天下也找不到这一姓，不提名，不道号，彼此之间，有什么话好谈呢？如果他说看上了自己，根本不可能，自己这副尊容，决没人敢领教。如果说他看出自己来历，存有某种阴谋，也不可能，自己的容貌全改，谁也认不出来了……
那是为什么呢？
老人已到了门边……
朱昶在好奇心驱迫下，也离座而起，取了一块碎银，放在桌上。
小二怯怯地上前道：〃小爷，掌柜的请客赔罪！〃朱昶瞪了他一眼，道：〃不必！〃举步跟上老人，两人出门朝镇外走去，当然，一路上凡见到朱昶的人，免不了一番骇怪。
到了镇外无人之处，朱昶首先止步，道：〃老丈有何指教？〃老人回身与朱昶相对而立，道：〃小友你真的叫〃苦人儿〃？〃朱昶心中一动，道：〃是的！老夫因何有此一问？〃〃小友是因某种目的而自残身体吗？〃
〃这……小可不解？〃
〃当年王佐断臂，假降大金国，目的是拯救被金国四太子兀木据养的忠良之后陆文龙，王佐在金营自称〃苦人儿〃，小友效法这故事吗？〃朱昶哈哈一笑道：〃巧合而已，老丈想得太多了！〃老人紧迫着道：〃这算巧合，但小友言不由衷，却显而易见……〃〃何以见得？〃
〃第一，小友这身装束，与谈吐完全不衬�