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〃你见了老夫的真面目有何感想?〃
朱昶凝重的道:〃老前辈定有奇惨的遭遇?〃〃谷中人〃仰首悲壮的一阵狂笑,道:〃老夫遭遇之惨,并不输于你?〃〃晚辈可得与闻否?〃
〃老夫此生已矣,不拟重提了!〃
双方各怀心事,缄口不语,朱昶连吃了三个〃奶果〃,饥火尽去,精神也振作了些,他想到今后的事,有些欲哭无泪。
〃谷中人〃打破了沉默,道:〃娃儿,明天一早,你出谷去吧!〃朱昶心头有一种说不出的感受,一方面是基于感恩,另方面是出于同情。
〃老前辈呢?〃
〃与草木同朽!〃
〃晚辈愿奉老前辈终天年!〃
〃哈哈哈哈,孩子,你存心可感,但老夫对人生已乏味,只是……〃〃只是什么?〃
〃一件心愿未了,但这心愿事实上也无法了了,只是……只是……唉!吾心已死,只一念未泯,抛不掉这躯壳,奈何!〃一粒豆大的泪珠,在老人眼角闪烁。
朱昶诚挚地道:〃晚辈可有效劳之处?〃
〃没有!〃
〃老前辈何必自苦?〃
〃命运如斯,不苦又待如何?〃
〃老前辈方才说一件心愿未了?〃
〃大限到时,不了自了!〃
〃请让晚辈尽一点心力?〃
〃不必了!〃
〃晚辈是诚心……〃
〃但老夫不欲挟恩以求。〃
〃老前辈因何有这等想法?〃
〃老夫生性不喜受人之惠!〃
〃然则晚辈受老前辈再造之恩,将无地自容了?〃〃孩子,你准备明早上路吧!〃
〃老前辈是嫌晚辈身有残缺,不能成事吗?〃〃老夫并无此意。〃
〃老前辈若不容晚辈尽一点心,晚辈将终生难安!〃〃孩子,你有此心,便足够了……〃
朱昶扑地跪倒,激动的道:〃老前辈若不允,晚辈就此不起!〃〃谷中人〃眼角的泪珠,终于滴落虬须之中,点了点头,道:〃起来!〃〃老前辈答应了?〃
〃唉!孩子!老夫答应你,但此乃老夫所求你,不能以报恩之心为之,顺其机缘,成败不必计较……〃〃晚辈应命!〃
说完,站起身来,坐回椅上。
老人独目连眨,泛出一种极其悲愤之色,久久,才开口道:〃老夫求你一件事……〃朱昶慨然道:〃请吩咐?〃
老人内心似十分激动,呼吸有些急促,窒了半晌,才又开口道:〃这是老夫的一桩心愿,老夫因此而苟延残喘……〃〃晚辈恭聆!〃
〃记住,随缘而为,不必勉强。〃
朱昶内心早已有了决定,无论〃谷中人〃的心愿是什么,自己非誓死完成不可,当下顺口应道:〃晚辈记住了!〃〃你知道老夫何以变成这般模样?〃
〃请明示!〃
〃被知交所害……〃
〃知交?〃
〃不错,一个表面伪善的极恶之徒!〃
〃是谁?〃
〃武林生佛西门望!〃
朱昶惊得跳了起来,〃武林生佛西门望〃可说寰宇知名,在白道中是数一数二的人物,一生锄恶扶倾,维护正义,受其益者,不计其数,是父亲生前极口推许的人物,而〃谷中人〃称他为知交,却又被他所害,这就令人费解了。
〃老前辈说是西门望?〃
〃你不信?〃
〃并非不信,只是……〃
〃被他的名头所感?〃
〃他的名声实在不恶!〃
〃所以老夫说他是伪善的恶徒!〃
〃老前辈与他是知交?〃
〃不错!〃
〃那老前辈也必是武林知名之士?〃
〃这些不谈了,你替我找一个人……〃
〃找谁?〃
〃谷中人〃声音变得凄厉栗人的道:〃花后张芳蕙!〃〃花后……张芳蕙?〃
〃嗯!〃
〃传说中的武林第一美人?〃
〃一点不错!〃
〃她与老前辈有仇?〃
〃她是老夫的妻子!〃
朱昶栗声道:〃那老前辈便是十年前名动江湖的〃中原大侠诸葛玉〃了?〃〃不错,不愧剑圣之后,见闻还广博!〃
朱昶心中激动万分,想不到一代大侠落的如此下场,当下追问道:〃老前辈要找张前辈……〃〃谷中人〃厉声道:〃别叫她前辈,她不配当此称呼!〃朱昶一楞神,道:〃晚辈完全不解?〃
〃谷中人〃独目射出栗人的怨毒之光,咬牙切齿的道:〃听着,十八年前,老夫与西门望同时爱上了一个女子,追逐的结果,那女子垂青老夫,于是老夫结束了浪荡生涯,结婚定居,西门望表现得不错,并不以情敌视老夫,交往如常,那时老夫确实心存歉疚,十分佩服他的人品……〃朱昶忍不住插口道:〃那女子便是〃花后张芳蕙〃了?〃〃就是她,成婚的翌年,她生了一女,老夫爱若掌上明珠!……〃〃啊!〃
〃第三年,小女满两岁的那一年,老夫来此山采药,不料西门望追踪而至,坦白承认他对张芳蕙不能忘情,不但如此,他还承认与张芳蕙发生了不轨行为……〃〃老前辈相信?〃
〃当然不信,但他提出了证物!〃
〃证物?〃
〃不错,是那贱人贴身佩带的一个荷包,他说,张芳蕙嫌老夫不解风情,没有闺房之乐,只顾穷研武术与岐黄之道,这是事实,这一来,老夫不由不信了……〃〃以后呢?〃
〃西门望说他一时糊涂,做下了这等见不得人的事,要老夫杀了他……〃〃哦!〃
〃老夫当时深受感动,自叹闱薄不修,情愿从此归隐……〃〃以后呢?〃
〃岂知西门望人面兽心,乘老夫不备,突下毒手,残了老夫一目,老夫猝遭毒手,不及反击,他的功力原本高过老夫,复用剑削了老夫双足,踢下这绝谷……〃朱昶愤慨的道:〃他该杀!〃
〃谷中人〃咬牙道:〃也是老夫命不该绝,身躯被藤蔓所缠,免了碎骨粉身之厄,谷中尽是奇草灵药,老夫得以苟全一命,这便是老夫的全部故事……〃〃老前辈命晚辈寻那张芳蕙……〃
〃她是罪魁,你替老夫杀了她!〃
〃杀她?〃
〃不必勉强,可以照自己意思去做!〃
〃晚辈一定办到!〃
〃还有,寻到小女,代老夫照顾她,她算来已十七岁了……〃〃晚辈会完全办到。〃
〃如此老夫死也瞑目了,真是天意,绝地之中,会来了你,使老夫从不敢奢望的心愿得以付托……〃〃老前辈先离此间,晚辈为老前辈弄妥安身之处,将来令千金也好……〃〃不,老夫不愿见任何人了!〃
〃连令千金在内?〃
〃嗯!〃
〃为什么?〃
〃老夫大限已迫……〃
朱昶惊声道:〃老前辈虽然成残,但看来精力充沛……〃〃谷中人〃凄苦地一笑道:〃心身俱遭戕贼,所赖者唯药物,但药物可救命,不能续命,老夫研习岐黄,对这点是知之甚明的!〃朱昶不自觉地感到鼻孔发酸,双目湿润,恻然道:〃即算如此,老前辈……〃〃不必多说了,老夫五体不全,同时必欲置那贱人于死地才能瞑目,但不论好歹,她是她所生,父女与母女之情相若,老夫怎能见小女之面?〃这才真是话语的重点,所谓大限已迫,只是句托词,朱昶聪颖逾常,自然一想即知,他立刻考虑到目前不能强迫这可怜的老人做不愿做的事,否则必然生变,待寻到他女儿之后,再作计较,当下一转口风道:〃令千金何名?〃〃乳名明珠,但随母而从奸夫,名姓必然改了。〃〃晚辈如何辨识呢?〃
〃找到奸大淫妇,定有她的下落!〃
〃是的!〃
〃这里有两件东西,你拿着……〃
说着,从床头草堆中取出一个褪了色的陈旧荷包,和一个小布包,递与朱昶,接着又道:〃这荷包是十五年前,西门望持以要老夫辨认的表记,老夫幸未失落,你找到张芳蕙那贱人时,便交给她,你不必下手……〃〃不必下手?〃
〃荷包内是一种剧毒之物,触之即死,天下无药可解,这是老夫穷十年之功炼制的,切记,不能打开这荷包!〃朱昶全身一颤,骇然道:〃内藏剧毒?〃
〃不错,这等于老夫亲手杀她!〃
〃另外这布包呢?〃
〃见到小女之后,交给她,说这是老夫遗命……〃朱昶双手接了过来,那旧荷包使他心里发毛。
〃谷中人〃又道:〃这布包你不能打开,除了小女,不能落入别人之手!〃〃晚辈谨记了!〃
〃孩子,老夫对你所求过奢吗?〃
朱昶急声道:〃老前辈何出此言,晚辈生命是前辈所赐的,这点事……算什么!〃他本想说这点事难报大恩万一,但一想不妥,中途改了口。
〃你到外洞歇息,天快亮了,你好出谷。〃
〃这绝谷有路通到外面?〃
〃有,是老夫年前采药发现的,顺谷而下,约五里左右,有一个水道,穿山而过,目前正值旱季,水道干渴,可以容人穿越而过。〃〃哦!〃
〃去吧!〃
朱昶施礼退出内洞,