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“不得到他们确实覆灭的切实消息，终究是不放心的。以往不知道他们的存在，没引起人们的警觉，现在知道了他们，一路追查，在各种或真或假的传闻里，突然发现他们出现的时间很诡异，好像一直存在很久，但直到近几年才慢慢在江湖中浮出水面，就好像，以前是专门为什么人干脏活的私人手下。”
“养得起私人杀手的可不是一般人啊。”
“是啊，倘若传闻属实，在朝野会引发一场大地震的。不过，我想小捕快一定很乐意看到这个，能够豢养私人杀手的人物，在朝廷里必有势力，官家最擅长做文章了，要是得到了铁证，好好地利用一番，自然有人升官发财，有人下狱丧命。”
“我一直以为江湖人不会主动掺和这种事？”
“是不主动掺和，但是落井下石，还是有不少人很乐意的，没人知道这案子的背后能连带地拔起什么样的往事。”
顾念略微诧异地扬起眉毛，“江湖人不是向来以正道自居，看不起这种歪门邪道，讲究报仇也要走正当手段的吗？”
铁大厨的嘴角轻轻地抖了一下，“你大概是话本小说听得太多了。”
顾念不好意思地挠挠额角，“大概是吧。”
铁子看看院里的天色。放下手中茶盏，“中午急着回客栈吗？不赶时间的话，留下吃个便饭吧。”
“好呀！方便吗？”对铁大厨手艺的记忆瞬间浮现，顾念感到自己已经开始口水泛滥。
“难得有客人来，有什么不方便的呢。”铁子站起身。先给茶壶里续了开水，“你们自便，顺便帮我留意一下街门。一会儿有人回来。”
“好。”顾念并不意外铁子会有同伴，他向来身边都是有伴的。
铁子端着自己的茶盏回厨房忙活，顾念与哑姑仍然坐在后廊吃着茶点。用只有她俩才懂的手势聊天。时不时地再张望一下厨房的方向，计算几时才会有香味飘出来。
街门那里传来敲门声，顾念的位置离门最近，她自然而然地起身去开门。
大门外面，站着一个眼熟的年轻男人，顾念一眼认出是那个晚上抓着自己在井边冲水的那个人，而对方在看到顾念时，毫不掩饰自己的吃惊。
“顾……大夫。怎么是你？”年轻男子明显地结巴了一下。
“适逢其会，来看个热闹。”顾念让开身，等对方进屋。她再顺手关上街门。
哑姑已经拿来了新的茶杯，倒了一杯茶水。摆在桌上。
顾念回到座位坐下，而那男人则上楼回自己房间，过了一会儿再下来时，换过了一身衣裳。
当他来到桌边时，顾念与哑姑再次站起。
“上次见面，匆匆忙忙，一直没机会正式介绍自己。在下包小易。”
包小易的气质比宋亦柏和蔼可亲，又跟铁大厨是形影不离的好友，顾念自认跟铁子关系不错，所以她对包小易自然要多生出几分亲近感。
“幸会幸会，久仰大名。”
“不敢。顾大夫请坐。”
顾念与包小易重新落座，哑姑站在旁边伺候茶水。
包小易以不会引起察觉的速度，目光迅速地把顾念从头到脚扫了一遍，看她神采飞扬的神情，知其这段日子以来想必过得不错，但仍然一肚子问号，问起顾念来到此地的原因，他不是太相信那句适逢其会的说法。
顾念当然强调他是真的适逢其会，本来是跟着宋亦柏师兄一起来游山玩水，谁知同伴中有聚兴顺的少东家，正好邀请他们来做客的魏师兄两口子还在后面赶路，那不如就干脆来这万莲县看看风景，谁料想在街上碰到铁子这个意外惊喜，最终来到了这里。
“万莲山五座山峰处处是风景，顾大夫想好去浏览哪里了吗？”
“别叫我顾大夫，我还没出师呢，还是叫我小顾吧，听着顺耳点。”病人喊一声顾大夫那是尊称，朋友之间这样喊就显得生分了，“我跟着宋师兄来的，还有古少侠他们，去哪里游玩得看他们的决定，我可不敢脱离他们自己去玩。”
“古少侠他们自然是来参加武林大会的，他们要上铁线峰的铁线寺，那地方香客和游客止步，不是说不让去，而是山路险峻，只有练武的人才能平安上下，即使是习惯在绝壁上采药的采药人都爬不上去。铁线峰是万莲山最险的山峰。”
“这么一个地方，那寺院是怎么建起来的呢？”
“都是他们的前辈一砖一瓦自己辛苦搬运，亲手建起来的。快有两百年历史了。”
“哇啊，真了不起，那样一个地方，倒是适合清修。”
“这倒的确是的，没有外人打扰，僧人和俗家弟子能专心习武，他们的轻功在江湖上是一绝，就是在这山峰之上练出来的，几十丈的绝壁都能如履平地。”
“我想，这铁线寺在江湖上，也能算一号派别吧？”顾念猜测。
包小易温和地笑了一下，笑声圆润清澈，宛如唱歌，“不够格的话，就不会有这么多人来参加武林大会了。”
顾念恍然大悟地拍拍额头，“倒是忽略了这一点了。”
“无妨。”包小易脸上笑意不绝，“铁线峰上的风景多险峻，山路蜿蜒，不是很好走。骑马的话会比较省力，最高也只能到达大通寺，再要往上就是铁线寺了。既然你要跟宋公子一块行动，我建议你去说服他放弃铁线峰，不如去万莲寺所在的莲花峰看看。只要你体力够，可以步行上到峰顶，见到那朵巨大无比的天然石莲花。除了感叹大自然的鬼斧神工还是感叹。”
顾念面露难色，“这个季节上到峰顶，危不危险啊？”
“危险随时都有的。峰顶一年四季云雾缭绕。天气多变，山路湿滑，年年都有人失足坠崖，连尸首都找不到。”
“有相对安全些的路线推荐吗？另三座山峰呢？”顾念瞬间打消对那两座山峰的向往。
“安全第一的话，不妨跟着古少侠上铁线峰，一起骑马，有他们照应，你们不会有危险。随便找个顺眼的寺院投宿几日，看看周边风景，等过几天。大会开完，他们下山来。顺便接上你们一块走。倘若只有你们四个，这么冷的季节，去哪都危险，雨露凝结成冰，一旦发生意外，身边没有人可以求救。”
刚刚被打入冷宫的主意立刻又复活了，“那么只有铁线峰这一个选择了。”
“难得来一趟万莲县，不爬一次山等于白来，除非你愿意自己留在县城里等他们。”包小易很清楚顾念的性子，知其一定会耐不住兴致，那不如给她一条安全路线。
“等他们下山也不是不行，我本来也不太喜（。。…提供下载）欢冰雪未消之时爬山，但是没事干的话会很无聊，除非铁子要我帮他卖茶叶蛋。”
“茶叶蛋本小利微，我可付不起请人的工钱，还是免了。”铁子从厨房出来扔垃圾，听到了顾念最后一句话，插了一嘴，引得那三人发笑。
“老实说，我还真想留在县城里听江湖八卦，我想再过几天，大批江湖人云集此地，除了受邀上山的宾客，其他人都会在城里活动，听一肚子江湖秘辛回去，也不枉我来凑了一趟热闹。”顾念又有了新的念头。
“想法虽好，但你那宋师兄却不一定肯留你单独活动，他带你出来的，必要负责你的周全。”包小易提醒道。铁子已到井边去洗菜。
“赶他回东凌城做客去。”顾念翻一白眼。
包小易敏锐地捕捉到顾念脸上一闪而过的表情，心知不该自己过问，又实在耐不住，“怎么？有不妥？”
“那位魏双思师兄本是宋师兄的同门师弟，去年夏季刚出师，借着家里的关系，娶了东凌城的郭氏为妻，特意借着过年的机会，回来省亲。本来这趟旅行，就是魏师兄先邀请宋师兄，宋师兄再找了我和古少侠他们，一起凑了这个队伍。不过下船后，我们就跟他们夫妻俩分开了，他们人数太多，走太慢，聚兴顺诸人的行程又耽误不得，一径赶路，今天上午进了县城。”
包小易脸上挂着和气的微笑，心底里已经明白顾念话里未明说的意思，看来现在的情况是那个可怜的宋公子夹在中间难做人。
“东凌城郭家？那是做茶行生意的，你那魏师兄家里是同行？”
“正是。不过这魏师兄是继室所出，从小学医，听说是未接触过家里生意，不过他专攻食医，与郭氏联姻，既对家族生意有利，也对他日后个人事业有利。”
“听上去倒是门不错的婚事。东凌城真正的茶行大佬是崔家，崔家九品香是贡品，崔家又与郭家是亲戚和生意伙伴，你那魏师兄的家世好阔气。”
“好不�