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托了先生们派人去摸摸那几家铁匠铺的情况，秦如栩出门再去了城西北角。
拐弯抹角地一番寻找，在一条只能容纳单人行走的狭窄小道的尽头，秦如栩终于找到了那家老钱记。黑乎乎的铺子里，只有两个年轻人在忙于打造船钉。没见到有什么大师傅的影子。
秦如栩自称是慕名而来求师傅打个称手武器的，那两年轻人倒是一副见怪不怪的表情，告诉客人，那位老师傅已经中风卧床半年有余，家里都在预备后事。不可能再打什么武器了。而老人最得意的弟子几年前就到外地自己闯荡去了，铺子里现有的人都没有接班的本事，除非客人愿意降低对武器的品质要求。
这样的话。自然不能同意的，虽然很辛苦才找到这里，但也不算白走一趟，尽管这个消息很让人遗憾。
谢了对方的如实相告。秦如栩返回镖局。
老钱记的名字在纸上被划掉了，接下来只能耐心等待对那几家铁匠铺的调查反馈了。
八月十五渐渐临近。人们都在准备过节，天气凉爽了下来，夏衣多数都洗净打包装箱，秋衣和冬衣摆在了衣柜上层。
与街坊邻居互赠了节礼，还特意去了和安堂玉府街分号送了礼品，从掌柜、大夫到下面的伙计，人人有份，日后就是同门师兄弟了。
节日当晚的晚饭，在包记酒馆吃的，实在推辞不掉包老板的盛情邀请。只好答应下来。
第二天，药市开张，老时间。老地点。
顾念换了身旧衣，搭车前往羊子口市场。大门内外熙熙攘攘，顾念仗着自己个子小，在人群里挤来挤去，收集人们谈论的信息，从中找到自己想要的关于柳家药摊的具体位置，七拐八弯地摸了过去。
今年这摊子找了个好位置，正好在一个十字路口边上，她站在这一边检查药材质量，却听到耳熟的一个男声，抬头一看，马上扔下药材转身就闪。
柳家现任家主父子俩竟然在这里，正被一群人簇拥着说着什么。
不敢跟柳家的任何一人打照面，顾念到别处转了转，过了半个时辰，她才又回去，柳家人都已经走了，摊子内外都是看药的顾客。
有伙计认出了顾念，热情跟她打招呼，两人互致了问候，顾念仔细检查了她需要的药材的质量，打着哑语一般的议价手势，谈妥价格和数量，照去年那样，去仓库拿货，浩浩荡荡几大板车给她送家去。
这最要紧的药材的事搞定了，顾念就为九月初一忙活起来，书箱清洗曝晒，上课穿的新衣都做好了，她还抽了半天的空档，搭车去医学堂实地考察。
医学堂开在贡院后街上，这周边学堂私塾林立，大门是普通的蛮子门，两扇宽阔的黑漆门板，门楣上挂着和安医学堂的牌匾。
学堂没有寒暑假的概念，除了逢年过节和五天一次的休沐这种法定节假日外，都是上课时间，顾念跟门房一说她是九月的新生，还报上了老师的名字，门房就放她进去，带着她在里面转了转。
任何学堂的规矩都是大同小异的，上课时间原则上不允许访客在里面乱窜，所以顾念没法深入到课室所在的区域，就在前院走了走，了解了一下学堂的建筑格局，知道自己那天该上哪找老师报到。
参观完毕，顾念回家赚钱吃饭。
九月初一那天一大早，顾念收拾停当，提着她的书箱，坐车赶到和安医学堂。
大门口很热闹，今年收了六个新生，来送孩子入学的除了爹娘，貌似还有爷爷奶奶伯伯叔叔兄弟等亲戚，小小的贡院后街，被各种马车骡车占道，有的亲属下了车站在门口跟孩子说话，有的则大人在车上孩子在车下说个没完。
趁这工夫，顾念跟门房打了个照面，先进了大门，直奔杨益怀办公的寮屋。
老师们一人一个单间，屋子相当宽敞，纵深也大，杨益怀正在屋里，（。）给新生的课本。听到敲门，随口应了，再抬头一看，顾念推开房门走了进来。
“学生顾念请先生安。”顾念放下书箱行礼。
“哦，好好好，来来，坐坐坐，等我一下，马上就好。你在外面看到新生了吗？”
“看见了，都在大门口跟家长说话呢，看那些车子，不知道的还以为今年医学堂收了多少新弟子呢。”
“呵呵呵呵，年年都这样，习惯就好了。”杨益怀弄好他的东西，拿起一摞书放到桌沿，“呐，这是给你的。”
“谢谢先生。”顾念接过书，一本本看了看，都是跟脉术有关的基础经典。
“你虽有脉术的基础，但你接触的病人太单一，以你的年纪来说，这对你脉术上的精进没有好处，望闻问切，切脉这一道，切切不可荒废，所以我想让你跟新生一起重新把基础再牢固一下。”
“是，一切但凭先生作主。只是不知，我这上课时间是否也要跟大家一样？”
“我知你意思，也明白你的难处，所以我要先给你做个小测试，看看你的脉术水平到底如何，再来安排你的上课时间。”杨益怀示意顾念搬椅子坐到他桌边。
顾念只得硬着头皮去搬椅子。
杨益怀拿了个腕枕垫在他自己的手腕下，和蔼可亲地看着顾念。
顾念手指有些颤抖地放在杨益怀的脉搏上，一次到位，不偏不倚。
杨益怀已是老人了，但他的脉象很健康，顾念切了能有半炷香的时间，连伤风的症状都没切出来。她觉得既然这么大年纪了，一定会有一些老人病的，所以她仍然屏气凝神地继续。
杨益怀另一只手一边捋着胡须，一边含笑等着顾念说出他的切脉结果，看着看着，他越发觉得这位新弟子相当面善，但又的确是生人，以前从未见过面，让他实在闹不清这股异样的亲切又熟悉的感觉是打哪来的，只能总结为有眼缘。
顾念又切了一炷香的时间，想了又想，终于大着胆子尝试着把她切到的脉象说出来，杨益怀只是微笑地听，没见他表情变过。
顾念说完，杨益怀才略略点点头，但没急着点评，只是让这新弟子撤了手，又推出自己的腕枕，示意顾念把手放在上面，他来示范一次。
顾念简直牙根都在打颤，她看了房门一眼，“老师，时间该差不多了，新生们要进来了吧。”
“没这么快过来，我们还有点时间，很快的。他们要是过来了，让师兄带着再去里里外外转一圈就是了。把手放上来，我们动作快点。”
顾念再次看了关着的房门一眼，还凝神听了听外面有没有另人走动的声音，然后才强行镇定地把手腕搁在了腕枕上。
杨益怀搞不清顾念这拖拖拉拉的是干什么，但他也没多想，直接把手指切在了顾念的脉搏上。
顾念活活地看了一场变脸。
杨益怀上一刹那，还是老师的淡定表情，下一刹那，就脸色大变地撤了手，改指着顾念，表情惊愕，压低了嗓门惊呼，“你，你居然是姑娘！？”
第83章
事到如今，顾念无从否认，她掏出拢在袖子里的手帕，抖开来，双手各牵着一角，挡在鼻梁上，遮住鼻头及以下部位，只露出鼻梁以上，不哭不笑不说话，就那么看着杨益怀。
杨益怀被出乎意料的惊吓一番之后，很快就镇定了下来，又见到顾念接下来的奇＇。：＇怪表现，也不禁仔细地打量起那露出的半张脸。
那股异样的熟悉感又溢上了杨益怀的心头，尤其是那双眉眼，越看越觉得仿佛似曾相识，情不自禁地就盯着那一块部位看。
脑海里一副副地闪过自己认识的人，猛然间，一张早年的少年的脸闯入杨益怀的脑海，那少年的岁数跟眼前的顾念相仿，而两人的眉眼却惊人的相似，只是顾念多了几分女性的柔和，不似少年特有的意气风发。
杨益怀再次受惊状地从椅子上站了起来，右手食中二指并拢，颤抖地指着顾念，“不，这不可能，这绝不可能，你怎么会长得那么像我当年的一个学生！”
顾念收了手帕，缓缓站起身，重重双膝跪地，再抬起脸来，泪水满眶，喉咙发酸发紧，沙哑着嗓子，“七步县柳青泉之女柳依依，拜见师公。”
杨益怀第三次受惊，失足跌坐回椅子里，心脏激烈跳动，使得胸腔跟着发疼，他瞪着眼睛，血丝尽露，难以置信，“不，这不可能，青泉他一家已经……，我去拜祭过，我去上过香的！”
“师公，我知道这消息让人难以相信。但我的确是柳依依，当日下葬的柳家小姐是婢女依兰，她是打小买进来的丫头，并无亲人，无人会寻她，正好我们二人年纪相当，就让她替了我。我连夜�