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一径气恼行至紫竹苑，看见荷花隐身一棵老槐树后，往上房张望，张姨娘绕到她背后，唤了声：“荷花姑娘”。
荷花正不错眼珠盯着上房看，没发现身后有人，唬了一跳，腿一软，差点没坐到地上，回头一看是张姨娘，抚了抚胸口，道：“原来是姨娘，奴婢以为是谁呢？”
张姨娘装作没事人似的笑着道：“是不是以为是老爷，告诉你吧，，老爷在喜姐屋里”。
荷花看看她，有点不大相信，张姨娘微笑着道：“你若不信，就在这里等吧，我可是要回去了，大暑热的天”，说吧，袅娜行去。
荷花站在原地想了想，看她不像说谎，就往喜姐屋里去了
张姨娘边走边勾唇，称愿地想：丁氏你就等吧，喜姐那小蹄子，今晚是不会放老爷走的。
沈府内宅靠外院墙东南一处房屋，拨给针线房，是绣娘们做活针线活的地方，此刻，出出进进的，一片忙碌，管针线上事的魏大娘正指挥几个绣娘，发放阖府人的秋衫，每年没过夏，秋裳就提早做了，分发下去，怕临时就有那不知俭省的，就单等着这季的衣裳，也为了沈府的面子好看。
几个不知是那房中的丫头捧着一叠衣裳咬着耳朵，嘀咕着：“这往年不管是主子还是奴婢每人四套秋装，主子和奴才只是料子不一样，怎么今年变成每人两套。”
叽叽喳喳问个不停，魏大娘正忙活，接口大声道：“瞎嚷嚷什么？这是主子吩咐的，老太太常说四套每年都发，秋短，新衣裳没等上身，一晃就过了，今年有几宗大事，用去不少银子钱，说先做两套，赶过了年在一总补上。”
几个来领衣裳丫鬟婆子一听也就没话说了，抱着衣裳走了。
这时，三房的丫鬟银霜正要进门，就见一个小丫鬟从绣房门里出来，怀里抱着一摞子衣裳，自古道：奴随主，三太太屋里的丫头自然也和她主子一样精明，便凑上去，就要用手摸，那小丫鬟赶紧别过身去，道：“这是给三姑娘的六件衣裳，各人有份例的。”
银霜眼尖，看比往年料子金贵，一水的销金，泥金，上好的金线直晃花眼，颜色也鲜亮，翠金料子华贵，榴红泥金闪缎，光华耀眼，银蓝妆花销金袄裙，异彩流光，裙裾缀角是颗颗珠子，华彩斑斓。
银霜稀罕地想：“今年发的比往年好，主子的料子好，想必奴才的也不会差的。”
兴兴头头进去，管家媳妇早就分派好，指着一叠子衣服道：“这是三房的，指着两套衣裳，道：“这是三太太的。”
指略次一点料子两套衣裳道：“这是澜姑娘的”，澜姑娘位分是通房，衣裳料子自然比不上三太太的。银霜翻看，一看只有四件，道：”今春不是每人六件，怎么少三成。“
那管家媳妇看是个丫鬟就有点不耐烦，兼之正忙着答对别房来领衣裳的人，就冷了声道：“谁告诉你六件，这就知足吧，日后只怕连两件都没有的时候还有。”
银霜本来心里失落，又吃她恶声，气得分辨道：“方才给二房三姑娘的衣裳是六件，而且也比这料子好，难道一样的主子，两样对待。”
那媳妇正忙着，不耐烦打发她道：“去问二太太去，太太怎么吩咐，奴婢们照样执行。”
说吧，就自顾自忙，也不在搭理她，银霜受了冷落，不免心中有气，回去跟三太太又添了些话。说是亲眼看得真真的，一个庶女都多占，别说是二太太了，还能少吗？
三太太跟前得脸的王喜家的道：“二太太明面上公平，背地里还不是一样。”
三太太听完，却也不生气，鼻子哼了一声道：“管家若没油水，她怎会抓住不放。”
想了一下，招呼银霜附耳过来，道：“你把这话透漏出去，别让人查出是你说的。”
银霜点头答应就走，刚要出门，三太太贾氏喊了声：“慢着。”
银霜不解收步回来，问：“太太还有何吩咐？”
贾氏蹙眉，手中摇着白绢宫扇慢下来，狐疑道：“这事我总觉着不大对劲，按说二太太掌家这些年，上下都赞公道，从不分亲疏，即便是有私，按吴氏的性子也不大会做在明面上，你先别去，这事容我我在好好想想。”
王喜家的下话道：“太太，奴婢可是听说二房带去京城的东西装了好几十箱子，这都运娘家去了，太太接手，金山银山变成空山了。”
贾氏闻言吃了一惊道：“真有这事？”
王喜家的道：“听二房丫头说的，不知做不做准。”这王喜家的也没敢把话说死，道听途说，怕不准成，诽谤主子罪责不轻。
贾氏素来谨慎，心思细腻，道：“这是大事，若真有这事，借着这个由子翻腾出来，别说是几件衣裳，吃进多少都吐出来，沈家的东西公中的什么都别想带走。”
王喜家的道：“太太拿个主意，不能眼看这让二房把家倒腾空了，这可都是四房共同的，不是他二房一家的，空架子，交到太太手里，太太还管什么？”
贾氏肚肠转了几个弯，道：“此事，无凭无据，红口白牙，账目若查不出破绽，画虎不成反类犬，反倒让二房那位反咬一口，这事还需斟酌。“
银霜在旁道：“难道就这样算了，便宜了二房。”
贾氏低头寻思，须臾对银霜道：“你去柜子里取些银子来。”
又对王喜家的道：“王大娘你借故二太太出门，送点盘缠钱，说我一点心意，机灵点，好好看看在说。”
这时，银霜取了装银子匣子出来，王喜家的接过，捧了匣子往二房去了。
作者有话要说：
☆、女人多事多
下晌，二房回事的管家大娘们都走了，院子里一片静谧，王喜家的捧了匣子上了台阶，就看正房门口两个小丫头打着瞌睡，头似鸡啄米，王喜家的放轻了声唤道：“两位姐姐”
其中一个勉强支起眼皮，含糊地道：“王大娘来了，太太正歇晌”。
这时，大丫头素兰在堂屋做针线，听见门口说话，一掀帘子出来，小声笑道：“原来是王大娘，我当是谁，晌午头来，外面大太阳的，快屋子里坐，喝口凉茶。”
说吧，就把王喜家的让进堂屋，屋子四角安放着冰盆子，散丝丝凉气，王喜家的一进这屋子身子顿觉凉快，搭眼一看，堂屋里敞敞亮亮，没多余的物件，箱笼一个不见，一想二太太不会把东西放明面上，往东间瞅了瞅。
素兰会意，脸上不自然遮掩道：“太太在西间睡着，大娘先坐，我让小丫头倒茶。”
说吧，出门支使门口小丫头，道：“给王大娘倒茶。”
素兰紧张表情让王喜家的看在眼里。
素兰吩咐了丫鬟倒茶，转身回来，陪着王喜家的坐着说话，素兰道：“大娘大暑热的天过来，有事？”
王喜家把怀里捧着的乌木描金缠枝莲匣子放在桌子上，打开，道：“这是五十两银子，是我们太太送二太太的做盘缠，留着路上零花，一点心意。”
素兰也不推让，忙笑着接过，道：“承三太太的情，一会我们太太醒了，我回太太。”
王喜家的又问起那日启程，东西准备得如何，素兰说话有些支吾，道：“也没什么东西，就几个破箱子，放在东屋里。”
聊了一会，素兰道：“这些小蹄子，怎么茶还没上来，大娘坐着，我去催催。”
说吧，掀帘子出了堂屋，王喜从窗子里看她往小厨房去了。
敏捷地站起身，往西间去，走到门口，西间屋里帘子撂着，突然，说话声从里面传出来：“云儿，你几时来的？”，王喜家的唬了一跳，静听又没声了，心放在肚子里，这是二太太睡梦中说梦话。
王喜家的脚步一滞，一想，不对，二太太歇在西屋，大热天，满地的箱笼，看着闷气，就折回往东间走，
怕素兰回来，紧走几步轻轻推开东间格子门，就见满地的箱笼，东次间门敞着，里面也是一下子箱笼，里间狭小，摆不下，摞起来老高，王喜家的走进去，到跟前想开箱看看，可都上着锁，箱子一色簇新的的樟木箱子，油着红漆，光鉴照人，就连锁头都是铜包金的。
这时，王喜家的听院子里素兰同小丫鬟说话声，一抬头，从窗子里见素兰端着茶盘匆匆穿过院子朝上房走来，忙出来。
刚一出门，素兰就进来，笑道：“大娘等急了，这些小丫头偷懒。”
王喜家的心里有事，勉强坐下喝了盅茶水，敷衍几句，就告辞忙忙回去。
素兰送到台阶上，亲热道：“王大娘走好。”
返身进了西间屋，吴氏坐在炕上悠闲喝茶，陈升家的站在一旁，得意地笑着道：“这回做实了。”
吴氏淡淡的笑从唇角划过，道：“吩咐下人把箱子东西拿出来，空箱子你带