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罄床槊鳎捎诿苈胍氪恚鲜銮楸ㄊ怠Ｕ觳旎谋ǜ姹纠词牵悍⑾盅惭蠼�2艘和驱逐舰2艘。
张起帆判断，既然发现了日军舰队，附近必有更适于攻击的目标，于是他断然决定实施攻击。这一决定的正确性于10时20分得到了证实。据报告，就在突击机群前去攻击的目标东南35海里处，又发现2艘日军航空母舰及数艘其它舰只。该突击机群若少许修正一下航向，就能发现这个新的目标。
11时许，突击机群开始攻击日本轻型航空母舰“白凤”号。首次突击就有13颗炸弹和7条鱼雷命中目标，使“白凤”号转眼间沉入海底。第一波突击机群着舰后，张起帆决定，在发现另外几艘日军航空母舰之前，第二波突击群暂不出动。另外，张起帆判断，日军可能已经知道中国航空母舰船位置，他所率领的航空母舰部队可能即将遭到袭击。
可是，8月17日这一天，张起帆的舰队并未受到日军的袭击。因为日军的侦察情报一错再错，直到当天傍晚也未查明敌情。17日9时前，坐阵“盘城”号指挥作战的南云忠一接到所谓发现两支中国航空母舰编队的情报。其实，一个是张起帆的航空母舰编队，而另一个则是王海文的巡洋舰和驱逐舰构成的编队。接着，南云又收到来自东京的情报，获悉在该片海域东部还有1艘中国航空母舰。实际上这是“华凯”号油船。这艘油船是16日晚离开张起帆的本队，正在“心宿二”号驱逐舰的护航下开往会合海域。
9时50分，日本人的飞机依次从航空母舰上起飞，前去攻击最西面的那支中国海军编队。日军飞行员返航后报告，击沉战列舰和巡洋舰各1艘。实际上日军飞机没能使王海文的本队受到任何损失。
将“华凯”号油船误认为1艘航空母舰对日军的作战影响相当大。因为日军得到情报后，立即对那艘不幸的油船及其护航舰进行了猛烈的空袭。“心宿二”号驱逐舰中3颗炸弹，大部分舰员和军舰一起葬身海底。“华凯”号油船虽然中7颗炸弹，但并未沉没，一直到了第5天时，全部船员被赶来的中**舰救走。
这一错误的袭击使日军陷入危险的境地。高木不顾即将天黑，决心在中国航空母舰再次袭击日军舰队之前将其击沉。他挑选出擅长夜战的飞行员，驾驶37架俯冲轰炸机和鱼雷机于16时15分向预想的中国航空母舰所在方向飞去。
事实证明，日军的这一冒险很不值得。日军飞机实际上是从张起帆舰队的附近飞过的，但因天气不良和能见度较低而没有发现目标。中国海军已升空的战斗机，在雷达引导下，对这批日机进行了狠狠的截击，击落了其中的13架。一小时后，几架迷航的日机又飞回到了中国的航空母舰上空。这时，中国飞机正在“龙天”号航空母舰上空盘旋，准备着舰。日机刚要逃跑便被发现，中**舰迅速开火，日本飞机又被高射炮击落5架，其它的日本飞机狼狈逃跑。这次出击的日本飞机中，有18架被击落，另有11架着舰时堕入大海。高木派出的37架飞机只有8架安全返航。更为要命的是，“龙天”号航空母舰的雷达发现有飞机在东面约30海里处进行盘旋飞行，准备着舰。这等于明白的告诉中国海军的指挥官，日本航空母舰就在附近。
据这些返航的日本飞行员报告，中国航空母舰就在附近，相距不过50到60海里。于是，交战双方的指挥官都已知道了对方的大概位置，并曾审慎地考虑过以水面舰艇实施夜间攻击，但都没有付诸实施，这是因为交战就近在咫尺，双方都怕削弱自己的警戒兵力。这样，马里亚纳海战的主要战斗就延到下一天进行。其实，中日两军舰队之间的距离，比双方指挥官的估计要大一些。据战后调查，两军的实际距离将近100海里。
迄今为止，中日两军同在马里亚纳海域行动达两天之久，而且有两次接近到100海里以内，但都未直接交火。8月17日晚，双方指挥官都感到敌人就在眼前，种种迹象表明，第二天必将进行决战。夜间，张起帆指挥其编队首先向南，尔后向西进行规避；与此同时，高木舰队则向北航进。对两军的指挥官来说，胜负取决于18日早晨能否先于敌人查明对方的位置。双方都在凌晨派出侦察机进行搜索，8时刚过，双方侦察机几乎同时发现了对方。
8月18日的战斗是在对中国海军相当不利的条件下进行的。中国海军有航空母舰3艘，飞机121架、高木有82架飞机，他背后的南云有125架，中国海军在轰炸机方面占有优势，日本海军则在战斗机和鱼雷机方面占有优势。
第488章 中日航母的“第一次亲密接触”
日军的飞行员实战经验丰富，这是他们占有优势的地方。张起帆编队彻夜向南航行，离开了风雨交加的海面，8日已进入天气晴朗的海域。而日军舰队仍然在风雨交加的海域活动，当时云笼雾罩的天气使日军舰队难被发现。这次海战实际上是双方航空母舰编队同时发起的一场战斗。9时至9时25分，中国航空母舰的突击机群先后出击。“龙天”号航空母舰第一批起飞的飞机为36架：2架战斗机掩护21架俯冲轰炸机，4架战斗机掩护9架鱼雷机。10时30分许，俯冲轰炸机群率先发现日本航空母舰。日军舰队以疏开队形航行，并有警戒舰只护航。就在飞行员们借助云层的掩护等待鱼雷机到来的时候，“瑞鹤”号航空母舰已消失在暴风雨之中。于是，“翔鹤”号成了中国飞机的唯一攻击目标。
当中国鱼雷机接敌时，俯冲轰炸机已开始了俯冲。两支攻击机群配合默契，但战果甚微。由于中国的鱼雷机航速相对较低，容易规避，倒是俯冲轰炸机的攻击卓有成效，击中“翔鹤”号航空母舰两颗炸弹。“飞卫”号轻型航空母舰的突击机群比“龙天”号的晚出动10分钟，其中有12架俯冲轰炸机未能发现目标，只有11架鱼雷机和4架侦察轰炸机发现了日军。中国飞行员投射的鱼雷还是没有能够命中，仍然是俯冲轰炸机对已经中了两颗炸弹的“翔鹤”号再次命中了一颗炸弹。这3颗炸弹就使“翔鹤”号航空母舰失去了作战能力。由于该舰飞行甲板损坏，已不能收容飞机，高木下令其脱离编队返航。
几乎在中国海军的飞机起飞的同时，日军也有70架攻击机和20架战斗机离舰。这些日本飞机离中国军舰还有70海里的时候，就被中国海军的雷达发现。但是在双方攻击之前，中国海军只有3架战斗机得以拦截敌机。日军飞机在距中国舰队20海里外，尚未受到中国战斗机截击时，就分成三个机群，其中两个是鱼雷机群，一个是轰炸机群。
此时中国海军的3艘航空母舰，同在一个环形警戒序列之中。规避运动逐渐使各舰之间的距离加大，警戒舰只也随之一分为三，这样无形当中削弱了警戒，这显然是对日军的攻击有利的。
最先遭到攻击的“龙天”号成功地避开了日本飞机发射的鱼雷，但被击中一颗炸弹。但这艘航空母舰的战斗力并没受到多大削弱。比“龙天”号的吨位小很多但机动性能差些的“飞卫”号在敌鱼雷机同时从舰艏两舷“夹击”下，遭到重创。由于左舷击中两条鱼雷，三个锅炉舱进水。与此同时，又被击中两颗炸弹，但这两颗炸弹没有造成多大损伤。该舰中雷引起舰体倾斜，调整重油后，恢复了平衡。该舰的主机没有受损伤，航速仍可达到24节。对完成攻击任务后返航的飞行员来说，这艘航空母舰依然完好无损。
中国海军开始回收返航的飞机时，认为已经赢得了这次战斗的胜利。张起帆的两艘航空母舰均未受到致命的损伤。与此相反，日本航空母舰“翔鹤”号已经丧失了战斗为，“瑞鹤”号无法容纳全部飞机，只好让这些飞机去别的航空母舰。高木能用于作战的飞机仅有19架，而张起帆尚有47架攻击机和22架战斗机可以作战。
张起帆和林陌仟尽管知道现在中国海军处于相对有利地位，但却未能利用这一有利条件。因为“飞卫”号航空母舰12时47分发生了爆炸。这是发电机爆出的火花迸到从破裂油管里漏出的汽油上所引起的。起初，看来不会造成多大危险，“飞卫”号继续收容飞机。但到了14时45分，发生了更严重的爆炸。火势迅速蔓延而无法控制，只好呼救。虽然“龙天”号和“飞天”号收容了在空中的“飞卫”号的飞机，却未来得及转移已经降落在“飞卫”号的飞机，舰上烈火熊熊，舰体频频剧烈震动，全体舰员只好离舰了。全体舰员奉命离舰后，张起帆派一艘驱逐舰前去把“