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“海军部发来的电报前后矛盾，他们到底在搞什么鬼？”贝蒂又看了一遍刚刚发来的电报，“他们一会儿说发现了‘威廉大帝’号，一会儿又说是巡洋舰，一会儿又说‘约克’号可能在我们的前方，难道他们想把今天当成愚人节吗？”
看着在那里暴跳如雷的贝蒂，舰桥上的军官们都没有答话。
对于英国海军部今天的“神经错乱”，他们也没有什么很好的解释。
正在这时，旁边的电话铃声大作，一位军官快步上前拿起话筒说道：“我是舰桥。”一边听，一边大声重复：“右前方发现黑烟”
当所有的人都在翘首观望时，他继续大声报告着：“右前方发现军舰右前方发现两艘军舰正在向我们迅速接近”
伴随着他的喊声，右舷的十几副望远镜一齐对着那个方向看去。
“发出战斗警报”贝蒂大声下达了命令，“共和”号的全体舰员在尖厉的警报声中跑向各自的岗位。
“能够确定是敌舰吗？”贝蒂问道。
“应该是敌舰，它们看起来象是大家伙。”施奈德舰长回答道。
人们全都举着望远镜观察起来，而且不时转过脸来与对方议论几句。此时的海雾已经不象他们出发时那样的浓厚了，从望远镜里看去，两个灰色的轮廓在薄雾中变得越来越清楚了。
“给各舰发信号，让它们在后面占领好阵位。”贝蒂厉声喊道，刚才的焦虑已经一扫而光，“舰长，敌舰一到射程就马上开火”
“它们直冲我们驶来了”沈鸿烈说道，“看样子是想和我们正面较量一下了”
“如果它们用整个舷侧对着我们，那对我们是不利的。”徐振鹏说道。
电话铃不断地响着。值班军官大声喊道：“各炮立刻就位，迅速准备”
“瞄准目标”
此时，站在舰桥上的人们可以清楚地看到“共和”号巨大的三联装炮塔在缓缓在转动，瞄准了右前方的目标。
“我希望你们记得我经常说过的话我们必须随时准备消灭出现在我们面前的任何敌人”贝蒂举着望远镜大声说道：“现在，敌人就在我们的眼前”
“我看清楚了是德国人的战列舰”一位英国参谋军官大声地喊叫起来：“看他们的炮塔和舰桅那是德国人的战列舰他们肯定是‘威廉大帝’号和‘腓特烈大帝’号”
这位参谋并不知道，他刚才的话会对以后的战斗造成什么样的影响。
就在这时，“共和”号的主炮开始了首次齐射，发出的轰然巨响一下子打断了这位参谋的话。
“打它打它狠狠地打它继续射击”贝蒂挥舞着拳头，在弥漫的硝烟中大声喊道。
此时，遭到了攻击的德国战舰上，一片忙乱的景象。
“发现敌舰”炮塔指挥官喊道，“立刻准备”
“各炮瞄准目标”在军官们的高声复诵中，炮手们开始了疯狂的操作。
德国军舰的四座双联装炮塔急速地转动着，炮口指向敌舰。这时，这艘战列舰仍然在波涛汹涌的海上猛烈地摇摆着。
炮手们相互递了个眼色。他们当中很多人并没有多少战斗经验，也从来没有听过大炮对敌人发射时的巨响，也不曾象现在那样，眼看着敌人的炮弹飞过海面，落在附近的海中爆炸，而从心底感到恐惧。所有人的神经都紧张到了极点。虽然在命令下达后，凭借平日里精熟的操练，炮手们只有几秒钟就把一切都准备好了。
此时此刻，他们只顾得上拼命的进行着操作，根本没有时间去想别的。只有怀念故乡的情思和不可思议的恐怖感，偶而从他们的脑海中闪过。
又一声巨响传来，“我们被击中了吗？”有人惊恐地问道。
“把你们的精力集中到操作上”枪炮官厉声大喝道。
德国军舰的主炮开始了首次齐射。接着，是一系列反复进行的操作过程：打开炮闩，装上新炮弹并用推杆顶进去，装发射药包，然后炮闩再次猛地关上。
又进行了一次齐射。炮手们狂热地操作着。突然，炮塔里出现一道闪光，接着一声巨响，他们被震得东倒西歪。
“我们被打中了”
“别去管它”枪炮官大喝道，“快继续射击”
紧接着又一发炮弹击中了德国军舰，浓烟瞬间便弥漫了整个炮塔。
海面上完全沸腾了，伴随着隆隆的炮声和阵阵的弹雨，交战双方的军舰的周围激起了无数高大的水柱。烟囱里喷出的浓烟，夹杂着火炮发射的硝烟，在波涛汹涌的灰色海面上空旋绕飘浮。
再看另一边，“共和”号战列舰也在风浪里不停地摇摆，如果有人能够透过“共和”号的舷侧装甲看到前炮塔底下的弹药舱。他们会清楚地看到，那儿有一小队中国水兵正把炮弹装进扬弹机里去。装好后稍停一会，炮弹就扬上去了。接着，再装另一发。一个留着胡子的美国军士在监督装弹，旁边是一个非常年青的中国军官。那位军士不断地说着话，只是当他检查扬弹机上炮弹放置情况的时候才住嘴。此外，他的讲话也常被上面火炮雷鸣般的齐射声所打断。
“这会儿可就全看我们的了轮到我和这儿的水兵们了。先生们你们明白吗？”他接着说道：“伦敦的海军部可以任意制订计划；海军大臣们可以看着他的海图；贝蒂上将在舰桥上可以拟订战斗方案；施奈德舰长可以发号施令。但是，真正解决问题的是大炮。倘若我们停了，不再继续扬弹，大炮就不能发射。那么，就意味着我们输掉了这场战争我们大家和海军上将们就都只能回老家去先生们你们明白吗？现在全靠我们的大炮解决问题”
伴随着他的演讲，巨大的炮弹从扬弹机里升上来，进入弹链，送上炮塔，推入炮膛，装上发射药包。紧接着，伴随着一声巨响轰然射出。此时炮塔内的炮手们个个都是汗流浃背，忙个不停。
两层甲板下面是装有炮弹的弹链，扬弹机不断地把炮弹提升上来。火炮在后座，新的炮弹和药包又被装填上，接着，击发手闪电般地把炮弹打出去。
在“共和”号的舰桥上，贝蒂和部下们透过周围高高溅起的无数水柱，向外望去。只能看见德舰模糊的轮廓，但德舰凶狠的炮火证明了他们强大的战斗力，也坚定了贝蒂和部下们对德舰身份的认定。
炮战还在继续，而在那个时候的英国海军部的作战指挥大厅里，人们的心情也是异常紧张。
“如果贝蒂现在已经到达了预定位置，那他们将会随时和敌人发生遭遇战。”斯图第说道：“现在他们很可能已经打起来了。”
“可我们现在一直没有收到关于战况的报告。”一位海军少将说道。
“‘共和’号来电，长官。”一位军官从装有话筒的收报桌旁报告道：“特急电报：我舰在东北方发现敌舰正在同敌舰交战”
听到这句话，整个作战大厅里一时间又洋溢着兴奋和激动的心情。
“他们为什么不说明敌舰的身份和数量？”斯图第接过电报又看了一眼，有些不放心的问道。
“可能是海况恶劣的关系，他们还无法辨清目标，不过我想用不了几分钟，他们就会发现‘威廉大帝’号了。”由于看到传报管里送出来的一份电报，汉密尔顿勋爵把下面的话收住了。他迅速地把电报看了一遍。
“‘爱丁堡’号发来的特急电，”那位军官在话筒旁同时报告说，“‘特拉华’号和‘北达科他’号正在同敌舰交战中。敌舰的航向约为西南。”
“又是敌舰难道他们就不能把目标看清楚吗？”斯图第有些恼火地说道。
“我觉得，不管贝蒂碰上的是谁，我们还是应该再催促一下贝蒂，让他马上带舰队回来，去英吉利海峡堵截住敌人。”汉密尔顿说道。
“可现在的情况是，我们没有办法确定，德国人的主力究竟在哪里。”斯图第说道，“要是贝蒂现在的对手就是‘威廉大帝’号怎么办？”
“我觉得，那更可能是‘约克密尔顿说道，“刚才我们的情报也证明了，‘约克’号很可能在出现在那个方向。贝蒂应该正是根据这个情报采取拦截行动的。”
“可要是放弃攻击的话，这些德国军舰进攻我们的海岸怎么办？”斯图第摇了摇头，说道。
“我担心德国人就是在用这种办法拖住我们的主力舰队。”汉密尔顿说道，“和登陆场相比，我们的海岸重要性要低得多。因为德国人现在不可能实施登陆作战啊。”
正在斯图第犹豫不决的时候，那位军官又报告道：“‘爱丁堡’号正在发特急电报。”他的话语里带着沙哑，显然，他在极力掩饰自己的激动心情，装出一副沉着镇定的神色。可是，突然间，他那种镇定自若的表情消失得无影无踪了