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曹妃甸海战的结果证明了小小的潜艇足以毁灭耗资巨大的海上霸王战列舰，给了日本军政当局以极大的震动，一些日本海军将领提出应该加快日本海军潜艇部队的建设，而后来发生在大西洋的大规模潜艇战更是让日本军界认识到了潜艇的巨大威力，对于拥有潜艇的弱小的中国海军，日本海军从此少了一分轻视，多了一些警惧和关注。
“你的意思是说，支那海军已经有了能够到外海远航的潜艇？”吉松茂太郎问道。
“是的，将军。”鸟内恒太点了点头，给出了肯定的答复。
“这么快，以支那人落后的造船技术，不太可能。”吉松茂太郎自言自语的摇了摇头，象是在给自己找一个安慰的理由。
“支那人的工业技术和帝国相比一直非常落后，这是毫无疑问的事实，”岛内恒太说道，“但也不能排除，他们在某些方面可能会走得比我们想象的远。上一次他们就从米国人那里得到了重要的支持。支那现在已经是协约国内重要的一员，听说米国和英国都在帮助支那人训练军队，并给他们提供武器，支那人通过这个有利时机，从美国和英国秘密购进潜艇也是非常可能的。”
“你说的有道理，米国是帝国未来最危险的敌人，他们一直想要利用支那的资源和人力来对抗帝国。”吉松茂太郎说道。
想到这艘以日本的国名别称“扶桑”命名（日本战列舰多以古代藩国命名）象征着日本海军世界第三大海军的地位的主力战列舰有可能处于狡猾的中国潜艇的威胁之下，吉松茂太郎的心里不由得一阵发冷。
1906年英国战列舰“无畏”号的问世宣告了一个海军新时代——“无畏舰”时代的诞生，同时也极大地在世界范围内激起了更为炽烈的造舰竞赛，到了1912年，英国接连完成了4艘“猎户座”级新型战列舰，这型军舰将主炮口径从12英寸（305毫米）骤然提高到了寸，同时采用了将五座主炮塔全部置于舰艇中央线这种更为合理的配置方式，而其他各种性能相对于以往的“无畏舰”亦有过之而无不及。对于这种强有力的新型战列舰，英国的报界媒体纷纷以“超无畏舰”的美名形容，因此，世界海军竞赛的焦点又聚集在了这种“超无畏级”的竞赛上。
对于这种趋势，相对保守的日本海军当局也开始了反思，他们暂时放弃了“自力更生”“闭门造车”，而是虚心将目光重新对准了欧洲。日本海军向英国维克斯公司订购了当时世界上最强大的战列巡洋舰“金刚”号，该舰和同期英国同类战列巡洋舰“狮”级相比，舰体更大，火力更强，速度更快，而且设计更为合理。以至于英国在建造“虎”号战列巡洋舰时，反过来参考了“金刚”级的设计思路。而日本也从英制舰艇上学到了第一流的造舰技术，根据英制的“金刚”号，日本自己仿制了另外的三艘同型舰，此举将日本国内的造舰技术水准又提上了一个台阶。于此同时，日本自己建设“超无畏”战列舰自然成了日本海军随后的目标。
日本“超无畏”舰的设计是从1910年开始的，野心勃勃的日本海军依然紧抓自己一贯的传统，永远将目标放在世界第一的位置。其最初的“超无畏”战列舰便被要求设计成一种排水量超过世界任何一艘军舰，航速也要比别国通常的战列舰要高，至于最主要的主炮装备，目标当然也是世界第一。经过激烈的讨论，“扶桑”级的主炮设计还是采用了和“金刚”级一样的双联装同型炮塔，以便于训练，同时也将炮塔全部装备在中心线，以便于发挥最大的侧舷火力。
这种世界上最大的“超无畏级”战列舰可谓汇集了日本海军的最高技术，从她被冠以日本美称的“扶桑”之名就可以知道日本军方对其的期望。不过，虽然当时日本的造船工业以及设计能力已经取得了相当的进步，但若要设计生产世界最高水准的“超无畏”舰还是显得非常吃力。以前还都是处于仿制阶段，现在却要一举开始建造世界上最大最强的战舰，因而这种不顾实际的“造舰大跃进”无情地遭到了现实的严厉惩罚。
由于过度追求“火力世界第一”，整个军舰的一大半都被炮塔占据，一旦向侧舷以最大火力进行齐射，射击产生的炮烟和气浪会密布整个军舰，这些炮烟和气浪自然会给上层建筑带来破坏，除此以外，还有别的麻烦，由于后部射击指挥所也被四号、五号主炮塔夹在中间，炮击产生的炮烟和气浪会给射击指挥所的观测带来致命的影响。此外，从该舰的主炮配备状况看，一号二号炮塔、五号六号炮塔分别以“背负式”布局配备在前后，中间的三号、四号炮塔却是以独立状态安装在舯部，在射击指挥上也难以形成一个强大的炮群。
为了建造这艘当时世界上最大的战列舰，日本国内各大工厂纷纷进行了扩建，“扶桑”号于1912年在吴海军工厂开工。当时在船坞内建造三万吨级战舰在世界范围内还属于最早的尝试。两年多以后的1914年3月，“扶桑”号的舰体基本完成。“扶桑”号最终在1915年11月加入现役，当年英国和德国在多格尔沙洲进行了一次主力舰之间的遭遇战，次年更是展开了规模空前绝后的日德兰大海战，日德兰大海战的结果给全世界的海军带来了各种经验教训，可以说给了这以后军舰的设计建造带来了一场翻天覆地的冲击。“扶桑”级的二号舰“山城”号在1913年11月20日于横须贺海军工厂动工，1915年11月3日下水，虽然有了吸取经验教训强化结构的机会，但是，原来从英国订购的主炮钢材等国外订购材料因英国战事吃紧而无供应，尽管日本国内的生产能力也相应跟上了进程，但“山城”号的竣工还是要比“扶桑”号晚了两年，直到1917年3月31日才加入了战列。
虽然“扶桑”级战列舰在设计方面本身还有着这样或那样的缺陷，但是“面子工程”毕竟还是“面子工程”，对于这级饱受日本国民期待但结果却差强人意的超无畏战列舰本身所存在的弱点和不足，无论是身为联合舰队司令官的吉松茂太郎，还是身为“扶桑”号舰长的岛内恒太，甚至日本政府高层的一些人都知道得非常清楚。这也是为什么在海军主力于日德兰一役尽行摧折的英国一再强烈要求下，日本却只答应派“香取”、“鹿岛”、“伊吹”等“前无畏”式战列舰和早期战列巡洋舰“鞍马”出场。
“传令各舰加强警戒！注意敌人的潜艇！”吉松茂太郎大声的命令道。
“他们是不是发现咱们了？”
此时，在“飞鱼9”号潜艇里，伏在潜望镜前的李金林看着日本舰队轻型舰艇在变换着阵形，有些吃惊地问道。
“刚才的无线电报让他们听到了。”肖永林微微一笑，“看样子他们对潜艇还是很害怕的。”
“上次让咱们打怕了。”李金林笑道，“何况，还有德国同行的光辉战绩，他们不害怕才怪。”
“走吧，咱们离开这里。”肖永林命令道。
“不打算做一票，把这日本第一大舰干掉？”李金林半真半假的笑着说道。
“来日方长，不急在这一时。”肖永林接过望远镜，看了看如同众星捧月般前进的“扶桑”号战列舰，冷笑了一声。
李金林下达了一连串的命令，随着中国潜艇兵们的操作，“飞鱼9”号潜艇在水下灵活的转头，向日本舰队相反的方向驶去。
蔚蓝色的海面透下的缕缕阳光，照在潜行的潜艇身上，映出潜艇矫捷的身影，而在海底的深处，一艘沉舰的残骸清晰可见。
国西北地区，南特。
一队又一队头戴钉子头盔的德国士兵举着手中的冲锋枪和步枪，迈着沉重的脚步，向前移动着，而在他们的脚边，到处都是战死者的尸体，这些尸体大都穿着英军的军服，戴着平底锅头盔，但他们绝大多数人的面孔，都是东方人，只有一小部分尸体能看出来是白人。
一名德国士兵注意到了一具军官模样的尸体上似乎闪动着一个红色的东西，他停下了脚步，来到了尸体旁边，轻轻拈起了那个红色的东西看了看。
那是一枚拴着圆形方孔金钱的精美中国结。
德国士兵刚把中国结放进了衣袋内，背后便传来了一位德**官的厉声呵斥，他立刻快步跟上了伙伴，踉踉跄跄地向前冲去。
听到远处传来的回荡在空气中的德语叫喊，躲在农舍里的袁克定一颗心几乎提到了嗓子眼儿。
他紧握着手里的黄金勃朗宁手枪（英国国防大臣基钦纳勋爵的赠品）小心地从破碎的窗户向外望去，当他看到又有几名�