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“那是必须的。”叶畅顿时有了精神，那些诗是他偷来的，可这厨艺，确实是他自己的啊。
李白的到来，让卧龙谷热闹起来，他是个闲不住的性子，最初是东张西望，拉着叶畅要去寻幽访道。结果发觉叶畅确实忙碌，便开始跟着叶畅四处晃荡。他又是个好奇的家伙，见着新奇的东西，总爱开口相询，弄得叶畅不胜其烦，干脆让张休这个同样问题多多的来相陪。
结果这二人凑到一块，见什么拆什么，虽然造成了不少破坏，却总算让叶畅可以集中起精神来安排自己的事宜了。
他原本就计划赶往孟州，几日之后，便邀李白同往孟州去。李白不以为然：“十一郎，以往我不知，如今才晓得这卧龙谷给你弄得如此舒适，便是长安的宅邸，也比不过你这边——你何必四处奔走，为着些蝇头小利而徒耗精力？”
“呵呵，青莲居士这般说可就差了，若没有我这等人物为了蝇头小利奔走，哪里有你如今的舒适？”叶畅闻语，摇头笑了起来，果然，李白就是不能静下心来做实际事务，这厮嘛，或许得给他找些活儿：“别的且不提，就说我此去孟州，为的是种植木棉之事，我用南诏来的棉花，制成的棉衣棉被，你可不都是用过？”
“是用过，倒是极暖和。”
“当初太宗征高丽，还有今上令大门艺征渤海，我军吃亏便吃在天气寒冷兵不耐冻上。若全军能换上棉衣析被，你想想看，不说万无一失，但总胜过如今的麻衣苇絮吧？”
李白一拍头：“原来如此……这倒是件大事，某也与你去！”
叶畅心中暗道，若是我将你这厮忽悠得去种棉花，我华夏诗坛岂不少了许多不朽名篇？他笑着道：“此等杂务，非汝所喜，勉强不来。况且，某正有一事，也需要人相助，居士你来得正好！”
“说，说，杀人报仇还是什么？”李白兴致顿时来了。
叶畅再度无语，李白的性子，也太过跳脱了，虽然明知是玩笑，但想起这厮确实有过前科，叶畅还是有些担心。
“不是私仇，而是国事……李颀、高适与岑参三位，多次邀我一起，踏足边疆，熟悉边情，以备不时之需。我忙着这些杂务，实在是无暇，居士代我一行，不知可否？”
此时李白正失意之时，灰溜溜地从长安出来，让他意识到，想在长安那清贵之地熬上去，以期有一日能施展平生抱负，那是极难的。听得叶畅这建议，他眼前一亮，这倒是一个好出路，凭借边功，获取勋爵！
“好，便如此了！”他一拍手：“某就与那三位同去！”
“此次去，切不可逞血气之勇，一人一时胜负，无干大局，可几位若是能通过此行，得出好的定边之策，可是利国利民之举。某不才，便在中原，为诸君后盾。”叶畅见他如此爽快，心中倒是有些歉意，这几人都是慷慨悲歌之士，他们去若是出了什么意外，自己只怕终身难安。因此，他便多交待了几句。
“只管放心。”李白昂然道。
李白与李颀、高适和岑参等人，即使未曾见面，也是闻名已久，听得叶畅介绍他们的计划后，仕途不顺的李白已经心血澎湃。身为浪漫主义诗人，他原本就有一种冒险的热血，而叶畅出资以众人安顿家小和充当盘缠，更让他们没有后顾之忧。
叶畅唯一的要求，就是他们每到一地，便要标明地图。虽然叶畅知道，让这些想象力丰富的诗人干这个，只怕会出不少纰漏，但这地图只是充作个参考。
试想一下，李白画出的东北边疆图吧：此处有山，高万仞，旁有河，水由天上而来……
打了个冷战之后，叶畅决定，花上一天功夫，给李白做一点画图训练。
必须承认，这世界上是有天才的，叶畅原以为很难让李白接受的画图训练，却不曾想，仅仅是一天功夫，他便能将等高线地图玩得溜转了。
“这有何难，依样画样罢了。”听得叶畅的夸赞，李白不以为然：“不过此等地图，也只能充为军机所用，完全没有美感，实在是辱没了某家之笔。”
要的就是没有美感，叶畅又恭维吹捧了几句，李白这才得意洋洋，又将注意力转到了好酒之上。
两天之后，大唐天宝三载的三月初四，叶畅与李白、贾猫儿等离开卧龙谷，第一步目标乃是洛阳。在洛阳只是呆了几日，叶畅将李白、贾猫儿扔下，自己北上，去了与洛阳隔着黄河的孟州。
玉真长公主的两个庄子便在孟州王屋山下，如今山上正大兴土木，为她建今后养老的道观。叶畅赶到时，还可以看到被驱使着前去服役的百姓。
“正值农忙之时，却驱使百姓做这个……”
对此，叶畅有些无语，但其背后的考量，叶畅大致也能猜得出来。
百姓耽搁了农时，哪怕只是稍稍耽搁，都意味着灾难，一批自耕农的破产，就意味着一批土地要被兼并、一群劳力变成奴婢。
若非如此，仅靠着周边诸国入内的奴婢，大唐如何能积下三千万甚至更多的奴婢总数？
“庄子上的佃户如何？”
玉真长公主的两座庄园相隔一条小溪，土壤肥沃，而且是难得的连在一起的大片良田。叶畅估计了一下，两个庄园加起来，万亩是肯定没有的，可是七八千亩总是有的。
叶畅一开口，不是问田亩数量，而是先问佃户情形。
迎接他的庄头总管满不在乎地笑了起来：“郎君这问的可就外行了，那些佃户，要多少便有多少，每年都有人来哭着喊着为佃户。”
叶畅不为人知地皱了一下眉。
任何一个封建王朝，构成其军力基础的，几乎都是自耕农。这种自耕农大量破产投靠的现象出现，也就意味着构成其政治稳定基石的经济基础在崩溃。大唐的危机，远比他想象的来得更早，甚至在这号称盛世之时，便已经有了苗头。
不过对叶畅来说，自耕农破产……也是件好事，大量无地的劳动力，也能为他推动自己的工业计划创造条件。
“佃户究竟有多少？”叶畅又问了一句。
“某不是说了，佃户数量郎君不用担心，只要某呼一声，便有足够的人手出来……”
叶畅再次皱眉，这次不是为大唐的危机，而是为这两个庄子。
两个庄头总管，都是玉真长公主面前能说上话的人物，但他们的态度，对自己分明是阳奉阴违。
一个笑嘻嘻默不作声，仿佛就在一边看笑话，另一个回答问题是顾左右而言它，就是不肯真心配合。
看来……原本以为顺利的田庄接收，还是会有麻烦啊。
“告诉我如今有多些佃户，将名册登记好，按着年纪、擅长分类。”叶畅没有着恼，只是平静地道：“一日之内……不，四个时辰之内，我要这名册。”
“呵呵，叶郎君，你可是精贵之身，这稼穑之事，还是我们这些劳累命的来吧，不劳你亲自操心……”
“叶英，叶挺！”
叶畅森然一喝，他身后的两个叶家族人应声而出。
随和尚善直学习技击的叶氏族人当中，这两个最为出色，他们此次跟叶畅出来，也是叶畅有意培养。
他二人上来，直接将那名庄头总管架起，那庄头总管却并不畏惧，大叫道：“某乃玉真长公主府中总管，尔等何许人也，敢对某无礼？”
“不过是长公主府中的一个奴婢头目，再是什么总管，也只是一贱奴罢了。”叶畅到他面前，脸上尽为厌恶之色：“休要以为某不知你这狗奴肚子里的算盘，每年欺下瞒上，从庄子里捞得不少好处吧？从今日起，你这狗奴的好日子到头了，某向长公主交了三年庄子出息折成的钱财，这三年里，庄子里的一切，无论是人，还是物，都是某说了算。你这狗奴，还想以管事自居？做梦！拖出去，先打一顿，然后绑在庄前示众！”
叶英叶挺将那庄头拖了出去，来之前叶畅便有交待，因此竟然那庄头又是大骂又是威胁，他们却都是听若未闻。
“你是聪明人，方才那厮自以为聪明，结果被你使唤了，出来捋我虎须。”叶畅转向剩余的那个管事。
那个管事脸色顿时变了，忙低头哈腰：“郎君哪里的话，某最蠢了……”
“听着，我来此处，看中的不是你们这些奴婢的些许好处，你们弄什么花样，我一清二楚，只要你们听话，我便懒得与你们计较。”叶畅树起两根手指：“两个时辰之内，将我要的名册准备好来，不仅是你那庄子上的，还有方才那蠢货的。”
那个管事愣了愣，然后恭声道：“是！”
这些庄头管事最奸猾，因为远离主家，庄子里的收益，倒是有近一半被他们巧立名目弄走了。胆子大的，甚至还假借主家