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这时还有两个忠臣，为同治帝立后的事体和皇太后争执的。因从前太后懿旨上有“俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣”一句话，只怕太后失信，便又上奏折。那内阁侍读学士广安，要求太后把立嗣的话颁立铁券。他奏折上说道：“大行皇帝冲龄御极，蒙两宫太后垂帘励治，十有三载；天下底定，海内臣民方将享太平之福，讵意大行皇帝皇嗣未举，一旦龙驭上宾；凡食毛践土者，莫不吁天呼地。幸赖两宫皇太后坤维正位，择继咸宜，以我皇上承继文宗显皇帝为子，并钦奉懿旨，侯嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。仰见两宫皇太后宸衷经营，承家原为承国；圣算悠远，立子即是立孙。不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝统绪，亦得相承勿替。计之万全，无过于此。请饬下王公大学士六部九卿会议，颁立铁券，用作奕世良谋。”
慈禧太后看了这个奏章，知道那广安不相信自己，便不觉大怒，非但不肯依他的话颁立铁券，还把他传旨申斥了一番。接着一个吏部主事吴可读，他见皇太后不准广安的奏折，深怕那同治帝断了后代，也想接着上一个奏折，只怕人微言轻，皇太后不见得肯依他的意思，便立意拼了一死，用尸谏的法子请皇太后立刻下诏，为同治帝立后。
这时候帝、后的灵榇，正送到惠陵去安葬，吴可读便向吏部长官讨得一个襄礼的差使，随至陵寝。待陵工已毕，他回京来的时候路过蓟州城，住在马神桥三义庙里，便下遗疏，服毒自尽。这时正是闰三月初五的半夜时候。第二天，吏部长官得了这个消息，便派了去收拾他的尸首，一面又把他的遗疏代奏上去。他奏折里自称罪臣，说得恳切动人。皇太后看了他的奏折，便发交王大臣大学士六部九卿詹科道会同议奏。他们会议的结果，说他未能深知朝廷家法，毋庸置议。吴可读白白地送去一条性命，他所得的只有照五品官议恤的一道谕旨。从此也没有人再敢提起为同治帝立嗣的事体了。慈禧太后自从立了光绪帝以后，明欺着皇帝年幼，东太后懦弱，便把大权独揽，好在满朝大臣都是慈禧太后的私党，每日垂帘坐朝，只有慈禧太后的说话，却不容慈安太后说一句话的；便是慈安太后说话，也没有人去听她的。慈安太后一肚子气愤，从此常常推说身体不快，不坐朝了，只让慈禧太后一个人坐朝。那班大臣们要讨皇太后的好，在朝堂上公然送起孝敬来：有孝敬珠宝的，有孝敬古董的，也有孝敬脂粉的。慈禧太后都一一笑受。有几个乖巧的，便打通了崔、李两个总管，直接送银钱到宫里去；太后得了，越发欢喜。
这时李莲英越发得了西太后的信用，便升他做了总管。李莲英知道太后是爱听戏的，便和同伴的太监们学了几出戏，在宫里瞒着东太后扮唱给西太后看。西太后看了，果然十分欢喜。
但那班太监所学的戏不多，且太监的嗓子终是不十分圆润，唱了几天，看看西太后有些厌倦起来了。又是李莲英想出主意来，奏明西太后，去把京城里一班有名的戏子请进宫来一一演唱。
慈禧太后说道：“宫中唱戏，不符祖宗的家法，怕给东太后知道了多说闲话，怎么是好？”
李莲英听了，把肩膀耸一耸说道：“这怕什么！老佛爷便是祖宗；祖宗的家法，别人改不得，独有老佛爷改得。俺们大清朝的天下，全靠老佛爷一人撑住，列祖列宗在天上也感激老佛爷的。如今老佛爷要听几出戏，还怕有谁说闲话？”
西太后听了他的话，不觉笑起来，说道：“小猴崽子！好一张利嘴。你既这样说，俺们便去唤几个进来，不用大锣大鼓的，悄悄地唱几句听听，解解闷儿也好。”
李莲英又奏道：“奴才的意思，俺们也不用瞒人，索性去把东太后和诸位皇爷请来，大锣大鼓地唱一天。”
慈禧太后起初还怕不好意思，经不得李莲英在一旁一再怂恿，慈禧太后便答应了。当下分派各太监，一面去请东太后和各位王爷，一面到京城名茶园里去挑选几个有名的戏子进内廷供奉去。
慈安太后听说慈禧要传戏子进宫来唱戏，不觉叹了一口气，又听说请自己一块儿听戏去，她便一口谢绝，却怕招怪，只得推说身体不爽。那边惇郡王、恭亲王、醇亲王、孚郡王、惠郡王等一班亲贵大臣听说皇太后传唤，又不敢不去，到了宫里，直挺挺地站着，陪着西太后看戏。这一天什么程长庚、赶三儿、杨月楼、俞菊一班在京城里鼎鼎有名的戏子都到了，都拿出他的拿手好戏来，竭力搬演着。正演得十分热闹，台下的人屏息静气地听着。这时台上正演着《翠屏山》讲的是海屠黎和尚私通潘氏的故事。忽然见醇亲王高擎着两臂大声喝起好来，把台下听戏的人都吓了一跳。慈禧太后虽不好说什么，便也向五王爷脸上看着。醇亲王好似不觉得一般，依旧喝他的好。
恭亲王在旁忍不住了，忙上去悄悄地拉着他的袖子，在他耳旁低低地说道：“这里是内廷，不可如此放肆。”
醇亲王听了，故意大声说道：“这里真是宫里吗？我还认做是戏园里呢！俺先皇的家法，宫中不许唱戏；况且像《翠屏山》这种戏，更不是在宫里可以唱的。俺看了，认做自己是在前门外的戏园子里听戏，所以一时忘了形。”
说着，忙到慈禧太后跟前去磕头谢罪。慈禧太后心知醇亲王明明在那里讽谏自己，只得传命把《翠屏山》这出戏停演。
从此以后形成习惯，皇太后每到空闲下来，便传戏子进宫去唱戏。那班戏子里面，慈禧太后最赏识的，是唱须生的程长庚和那小花脸赶三儿。西太后每听戏，必要召诸位王爷陪听；内中醇亲王是一个极方正的人，他虽常常陪着西太后听戏，但心中却十分不愿意。这一天，却巧赶三唱《思志诚》一出戏，赶三是扮着窑子里的鸨母的，有嫖客来了，他便提高了嗓子喊道：“老五、老六、老七，出来见客呀！”
北京地方二等窑子妓女都拿排行代名字喊着；这时适值醇王、恭王、惇王三人在台下陪着看戏，醇王排行第五，恭王第六，惇王第七。赶三故意喊着这三人的名字逗着玩儿的。那恭王、惇王却不敢说什么，独有醇王怒不可忍，喝—声：“狂奴敢如此无礼！”
便唤侍卫们去把赶三从台上揪下来，当着皇太后的面，重重地打了四十板。从此以后，醇亲王常常推说身体不好，不肯陪太后看戏了。
那太后也不去宣召他们作陪，乐得自由自在一个人看着戏。后来慢慢地拣那中意的戏子唤下台来，亲自问话。自己饮酒的时候，又赏戏子在一旁陪饮，说说笑笑，十分脱略。日子久了，两面慢慢地亲近起来，太后索性把自己欢喜的几个戏子留在宫里，不放出去。这件事体，宫里的太监们都知道，只瞒着东太后一个人。
过了几天，慈禧太后忽然害起病来了，每天连坐朝也没有精神；打发太监来通报慈安太后，请东太后垂帘听政。东太后原不愿意听政，但看看西太后又病了，朝廷的事体实是没有人管，慈安太后只得暂时坐几天朝。东太后是一位忠厚人，她虽坐着朝，诸事却听恭王等议决。看看慈禧太后的病过了一个多月还不曾好，天天传御医诊脉下药，又说不出个什么病症来。
这时，朝堂上很出了几件大事，主要一件便是法国人谋吞越南的事体。那时云贵总督刘长佑上了一本奏章，他大略说：“越南为滇蜀之唇齿，国外之藩篱；法国垂涎越南已久，开市西贡，据其要害。同治十一年，复通贼将黄崇英窥取越南东京，思渡洪江以侵谅山；又欲割越南广西边界地六百里为驻兵之所。臣前任广西巡抚招用刘永福，以挫法将沙酋之锋，故法人寝谋，不敢遽吞越南者将逾一纪。然法人终在必得越南，入秋以来，增加越南水师，越南四境均有法人行迹。柬埔人感法恩德，愿以六百万口献地归附，越南危如累卵，热必不支。同治十三年，法军仅鸣炮示威，西三省已入于法；今复夺其东京，即不图灭富春，已无能自立。法人志吞全越，既得之后，必请立领事于蒙自等处，以攫矿山金锡之利；系法覆越南，回众必导之南寇，逞其反噬之志。”
慈安太后看了这一备说话，心中甚是焦急，一时也没有可以商量的人，便下谕�