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“不行，不行。”孟有田将头摇得象拔浪鼓，“我能找到帮手，你也不用过意不去，在家陪着娘就行了。”
“有田哥，你说过的，要教俺打猎，俺也有力气，能拉动那木架子，帮你多驮些东西也好呢”孟有田家的情况她都看在了眼里，不出把力，她真是过意不去，也不能心安理得地住下来。
有田娘瞅瞅阿秀，又看看儿子，不由得心中一动，抿了抿嘴，露出一丝笑意，说道：“这事儿呀，以后再说，咱先吃饭吧”
误会便是这样产生的，各人有各人的想法，但想法却又是依着错误的判断和猜测。
阿秀以为孟有田的相好是紫鹃，而且在孟有田家里住着心里不安，才自告奋勇跟孟有田去山里打猎，为这个穷家出一份力；而有田娘却以为阿秀对自己的儿子有了意思，这么关心，不避嫌，也难免她这么想。虽然紫鹃是个好姑娘，但家庭的贫富差距，再加上孟有田的跛脚，有田娘并不觉得他俩能有什么。阿秀呢，无依无靠，又住在自己家里，日子长了，变成自己的儿媳妇，倒也不是什么意外的事情。
嗯，嗯，有田要进山打猎，就让阿秀跟着，两个年轻人常相处，容易产生感情。儿子十七了，阿秀也十六了，年岁正合适。有田娘吃着饭，想着好事，瞅瞅儿子，再看看阿秀，越看越般配，越看越心喜，脸上的笑容便想忍也忍不住了。
第十四章 大姑娘的心思
孟有田满心思想着如何维持这个穷家，阿秀则想着如何出把力，能长久地住下去，两个人都没意识到有田娘那怪异的目光和笑容，更揣测不到老人家的心思。
吃过饭，孟有田拿了娘给的两块洋钱，跛着脚刚出门，便看到李怀忠晃晃地走了过来。
“有田哪，回来咋也不打个照面，这吃上肉就不认人啦？”李怀忠皮笑肉不笑地说着，歪头向院里扫了两眼。
孟有田斜着眼睛，打心里厌恶这个溜须舔腚的狗腿子，不冷不热地说道：“这肉呢，是拿命换的。也是老天爷开眼，让俺这穷棒子尝尝荤腥。”
“老天爷开眼？”李怀忠把脸色放正，摸了一把稀疏的胡子，转了口气说道：“我看怕不准当吧你那亲戚若是住得长久，这人头税可是免不了的，这是县上的法令，虽说是乡里乡亲的，掌柜的顶个村长的名头，也不敢违抗啊”
孟有田冷笑道：“既是县上的法令，俺们这穷棒子就只能听从了，你来就是说这事儿？”
李怀忠见孟有田不服软，不害怕，便又稍微缓和了表情，说道：“李家大院待人真是宽厚啊，人常说，节令不到，不知冷暖；人不相处，不知厚薄。掌柜的知道你家又多了两张吃饭的嘴，便想着给找个活路。让你那叔伯妹子去李家当个做饭老婆，只要她手脚勤谨些，可少不下吃穿呢”
“李家的饭俺们可吃不起。”孟有田冷冷地回绝道：“观嫂在李家一连做了几年饭，也是在李家跌断了胳膊，李家升合斗米不给她一点儿，连多住一宿都不行，就那么把她打发出去，可真是宽厚得紧哪”
“这，这——”李怀忠气得胡子直撅撅，“你，你怎么能说出这话”
“能做得出来这丧良心的事儿，就不怕别人说出这话？”孟有田脸上似笑非笑，把这个李坏种气得冒烟，他心里畅快得很，“李家的饭好吃，李家宽厚，让你媳妇去呀，哦，太老了，长得也不象个人样，摆在李家大院，总是个不体面事。让你闺女去，脸上抹二斤白面，倒也凑合着能用。
“好，好，你不识好歹，我这就和掌柜的学说去。”李怀忠跺了跺脚，转身就走。
呸，孟有田向地上啐了一口，哼起小曲儿，向宋先生家走去。
宋家大院是一座古老的宅院，据说有上百年的历史，院子里青砖铺地，有瓦房，有过厅，有木厦。但风雨的淋洒，以及主人随着时代的浮沉，宅院已经呈现出腐朽的迹象。飞檐倾塌了，檐瓦也脱落了不少，墙山很厚，门窗很笨。
紫鹃手里拿着本书，有些无聊地坐在屋子里，窗格棂又窄又密，在她眼里仿佛牢笼的铁栏杆。轻轻叹了口气，她扔下了书，身子向后一仰，倒在床铺上。枕头让她想起了以前的事情，她记起五六岁的时候，和一群孩子们在自家门洞里的快乐时光。他们一起玩什么走亲戚、过新年、上场下地、蒸馍馍，还有哭死人送殡、欠债挨打、起五更放羊、讨租躲账……
还有拜天地，她和孟有田煞有介事地对着插在地上的三根草棍拜了又拜，孩子们鼓嘴捏眼地吹打着，把她和孟有田送到柴草堆上，算是入了洞房。她还清楚地记得，自己抱着自己的小枕头拍娃娃。想到这里，紫鹃噗卟一声笑了起来，不知是羞还是喜，她双手揉搓着辫梢，翻了个身，将脸埋在枕头里。
什么时候，什么时候开始疏远了？紫鹃微微皱起了眉头，嗯，是她十四岁刚学起针线活儿的时候，疏远的原因是“长大了，成了大姑娘就得有个大人样儿”。她讨厌这个“大人样儿”，也讨厌自家的大宅院，自家的几十亩地，也不爱听娘常说的话“有田是个好后生，又会打猎，地里的活计也拿得起来，就是家里穷啊，养活不了人呀”
孟有田也长大了，懂事儿了，心气高，要强，吃不得财主家的受气饭，也不愿意给宋家打长工。两人见面儿的时候也少了，不知道是不是孟有田有意躲着她。可紫鹃相信孟有田是愿意和她相好的，那次不是拼了命救她，腿因此摔坏了，没钱又耽误了治，才落下跛脚的毛病。跛脚之后的孟有田变得沉默寡言，照了面儿也扭头走开，脾气怪得很。唉，都是自己惹的祸……
紫鹃忽笑忽愁，正自怨自艾时，听到大门口有人声，以为是父母走亲戚回来了，便下炕出门。
“宋先生不在家呀，那我改天再来好了。”孟有田看着给他开门的做饭婆张妈，听到她说宋先生夫妇都出去串门了，转身便要走。
“有田哥——”紫鹃看见了孟有田的背影，嘴里叫着小跑过来，到了跟前又不知说什么好，太意外了，丫头磁愣着眼睛望着孟有田。
“紫鹃啊”孟有田笑着点了点头，说道：“没别的事，我就是来告诉宋先生一声，要是不嫌乎我这腿脚，我愿意干这大领工。”
“啊，啊”紫鹃又是一个意外，张着小嘴，半晌才眨了眨眼睛，说道：“那，那真好。有田哥，你进来坐坐？”
“宋先生不在，我就不打扰了。”孟有田摇了摇头，宋先生人是不错，就是有些迂，这封建礼教呀，讲究得很呢“什么打扰不打扰的，你要当领工，总要和俺商量一下开春种地的事情，在这家里，俺能做一半的主呢”紫鹃灵机一动，找到了一个很好的由头。
孟有田愣了一下，紫鹃说的也没错，家里就这一个独生女儿，老两口爱如掌上明珠，紫鹃要是耍起小性子，还真是说一不二呢“有田哥，上书房里坐一会儿，咱立个字据，以后也少麻烦。”紫鹃侧了侧身，把孟有田往里让，又吩咐张嫂，“张嫂，端个火盆到书房，再烧点水，沏壶茶水来。”
孟有田再推让，可就有点矫情了，他也不是原来的孟有田了，行事自然不同，点了点头，他跟着紫鹃向宋先生的书房走去。
第十五章 脚踏实地
书房里很整洁，壁上挂着朱拓的“寿”字，陈抟老祖写的；一边的对联上联写着：事理通达心气和平，下联：品节详明德行坚定。书桌的案头上摆着笔墨纸砚，还有翻了一半的线装书。
“有田哥，你坐呀”紫鹃心里一阵阵窃喜，多少年了，又和孟有田这么近距离地接触，有田哥还真是转了性子。
孟有田很随意地坐在椅子上，并不显得如何拘束，目光在书架上慢慢扫过，线装书，太老了，没什么兴趣。嗯，那本角落里的书好象是新版书，从书脊上能看到名字，似曾相识，倒是不错的消遣。
张嫂手脚很麻利，火盆很快便端了进来，使屋子里顿时有了些许暖意，紫鹃一边偷眼看着孟有田，一边装模作样地铺开纸笔，细细研墨。
“有田哥，你可真有本事，那么大个野猪是咋打到的？”紫鹃没话找话地问道。
“哦——”孟有田这才将目光转到紫鹃身上，火盆就放在她的旁边，也不知道是兴奋，还是火烤的，女孩子的脸上象朝霞一样红晕。
“也没什么，碰巧撞到枪口上罢了。”孟有田随口说道：“对了，宋先生怎么要抬举我当领工，我这腿脚，怕是出不了那么大的力呢”
紫鹃低下头，轻轻转着笔杆，幽幽地说道：“有田哥，你别这样说。你这腿，还不是我惹的祸，我爹娘心里也清楚得很，