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“撤退顺利么？”正如这些天步步退却，这事在无奈的预料之中，也有相应准备，刘氓随口问一句，默默走出卧室。
巴拉和艾格尼丝都不在，斯蒂芬自己提个灯进来，正左顾右盼，见他出来，赶紧施礼。敢在君主身边晃悠的不是宠臣就是人质，不在君主身边的都是大拿，因此欧洲难得有伴君如伴虎之说，但斯蒂芬对这位皇帝近来异常的平静实在有些发憷。
灯影中，略看看他苍白的脸和愈发深邃的眼眸，在他示意下不安的坐下，斯蒂芬这才回答：“很顺利，虽然鞑靼人在右岸埋伏了火炮，舰队还是平安进入黑海，现在应该抵达奥尔加堡。”
“那就好，奥尔加堡坚持的时间要长一些，让他们做好准备。”
一开始，虽然第聂伯堡等要地因战略失误而丢失，刘氓还是打算借黑海舰队优势，依托扎bō罗热堡封锁河道，但元帝国已经从上游渡河，而且渡河手段非常先进，居然是牛皮筏组成的大规模浮桥，可便利收放，从任意地点避开战舰截击。如此一来，沿河防御也就失去意义，他只得让各城在舰队配合下尽量给予对方杀伤，然后逐次撤退，为基希纳乌等地的防御体系建设赢得时间。首发
但这段时间他也了解到，元帝国不仅派出骑兵，还有大量步兵配合，攻城手段和经验充足，以此时条件，应对善于机动的元帝**队，单一的要塞或筑垒防御难以起到效果。那样的话，他退守喀尔巴阡没问题，bō兰东段毫无屏蔽，在广大的平原上对抗元帝国骑兵，前景难以预料。
思索半天，没听斯蒂芬继续汇报，他问道：“那边有回复么？”
愣了片刻，斯蒂芬lù出惭愧神sè，讪讪说：“陛下，对不起，我忘了。嗯，皇后的信件昨晚抵达，但情报不多。啊，这次鞑靼人统帅叫和泰，他们一般称为兀良部落的和泰，五十多岁，据说曾是元帝国大可汗的shì卫长…”
那就是兀良合台，速不台的长子，上次西征参加过攻打bō兰的战斗。此时，他原本应该主持南下攻宋的，却来到这里领兵，说明元帝国对欧洲已经非常重视。思索老半天，刘氓终于从模糊零散记忆中找到些片段，却无法得出乐观结论。
“照会bō兰nv国王，主要兵力集中在文尼察以西山地，居民撤往喀尔巴阡山麓，跟我们一样，不要硬拼，逐次抵抗。可以在普里皮亚季河两岸bō列西耶沼泽地带布置一些jīng锐骑兵，我想，他们应该有经验。”
听到这命令，斯蒂芬明显一惊，诧异的问：“陛下，你是说鞑靼人会跟上次一样全力进攻bō兰？”
“那你以为他们只是要击败我么？”
见属下现在还搞不清状况，刘氓实在有些哭笑不得，但这也让他连日来死气沉沉的神sè有了改变。斯蒂芬感知敏锐，见状难为情的说：“啊，这样啊，怪不得您让阿方索元帅和特兰西瓦尼亚公爵全力支援bō兰…”
匈雅提已经继承特兰西瓦尼亚公爵，跟阿方索威廉退尔一起负责支援bō兰作战，主力是特兰西瓦尼亚步兵和阿尔卑斯猎鹰，刘氓则计划屏蔽黑海西岸。斯蒂芬只是随口一说，马上就感到失言，尴尬的停下。
听到特兰西瓦尼亚，刘氓心头的确一跳，但很快恢复正常，只是随意掩饰两句，又问起东罗马战略预备情况。这次元帝国在北路军队就超过六万，南路与金帐汗**队加起来也超过五万，又获得罗斯这个战略屏蔽，战局可想而知。而且，这到底是元帝国chōu出的全部力量，还是先头部队，他却不知道，如果不调动整个东罗马力量，仗根本不用打。
可这又进一步显现之前与奥斯曼死磕的悲哀。惨烈的战争刚刚结束，各公国百废待兴，以往被掩盖的领地、继承权及宗教、族群矛盾凸显，调用军队还没问题，可能会空前庞大的战略资源需求就无从考量了。
他思绪不定，斯蒂芬愈发拘谨，谈话难免压抑，很快难以为继。斯蒂芬正想告辞，mén外又传来脚步声，shì从进来禀报：“陛下，皇后昨天离开基希纳乌，预计天亮抵达。”
刘氓一愣，随即变了脸，恼火地说：“怎么回事？不是让她去克拉科夫与nv国王会面后再来么？还有，皇后改变行程为什么不告诉我？”
皇后当然知道你关心她的安全，可她急于见你，这才偷偷绕道文尼察赶来。shì从和斯蒂芬虽是一肚子委屈，哪敢吭声，半响，shì从只得诺诺说：“我们得知消息时，皇后已经抵达基希纳乌…”
已经到了，生气也没用，再说也不该怪两人。刘氓表情缓和，随意点点头，不再吭声，拉过一幅地图开始出神。见状，斯蒂芬和那位shì从哪还敢招惹，赶紧开溜。
痛苦可以遮掩，可以习惯，危机的局势可以填塞茫然，可命运的捉nòng不可能淡然而过。经历的太多，该牵挂的也太多，他认为自己能够面对一切，那晚chūn的凉意却历久弥新，仿佛凝固在灵魂之中。
斯蒂芬走时留下了马灯，他扔下根本就是掩饰焦虑用的地图，默默看着微微晃动的火苗。他不需要什么光明，但此刻，微弱的火苗似乎能带来暖意。很快，凝视让眼前出现幻象，甜蜜，却无法面对的幻象，他猛然惊醒。
额角和背上都泌出细细冷汗，带来虚脱的孤寂感。瞬间，他又冒出能有个人带来安慰的念头，又刻意忽略，只是一如既往的茫然四顾。很快，墙上一副基督受难像吸引了他，手心也泛起剧烈的刺痛感，但还是跟往常一样，他鄙夷的笑笑，转而关注窗外夜sè。黑暗，也许比光明更能让他感到安慰。
mén外传来细碎脚步声，很有韵律，他皱皱眉，却未能抗拒懈怠，跟这几天一样起身去投入繁杂事务。
懈怠也有好处。艾格尼丝敲敲mén，没得到回应，却还是轻轻推mén进来。看看他，艾格尼丝显得有些不安，片刻后，眼神又变成mí茫空dòng，直到他扭过脸才猛然一惊，匆匆低下头。
“陛下，新罗马有信函发过来…”半天，艾格尼丝才轻声说道，随即又忐忑的解释：“陛下，是…，克里沃罗格伯爵让我暂时负责皇室有关信函，他们…”
氓直接吩咐，发现声音嘶哑，又咳嗽一声，清了清嗓子。身边的shì从在顿涅茨克撤退时战死大半，如今又要军政、行政多方面多方位协调，的确忙不过来。欧洲皇室很少有秘密可言，艾格尼丝又jīng于宫廷用语和习惯，到非常合适干这个。
“是，陛下…。嗯，第一封信很奇怪，是德意志帝国海外联络署转过来的，没有署名。”
这jī起刘氓的好奇心，伸手接过来。
信的确奇怪：我们已经在南部海岸落脚，很顺利，陆续有四万多人选择来这里。我们建立了十三个殖民点，虽然很艰苦，希望却越来越多。跟他们不一样，我们敬仰你宽容的心，已经找到跟当地人和睦相处的办法，甚至传教都很顺利，连马里帝国都邀请我们去发展。也许你已经忘记，也不会关注我们，这封信也不合适，但我还是想告诉你这些。另外，英格兰的伊丽莎白开始拉拢我们。我们有自己的立场，但元帝**舰多次路过，据说给北方联盟提供大量技术，这是他们在海战中能跟威斯特法伦瓦尔堡nv公爵对抗的原因。
老半天，刘氓终于猜出，这封信是埃斯特罗娜的。的确，他再没想起过这事，但清教徒能有个去处，怎么说也是好事。至于元帝国跟北方联盟勾勾搭搭，他早就知道，却无力关注。眼前的困境就够头疼了。
他抬起头，想问问那里的具体情况，又打消念头。他都一无所知，艾格尼丝怎么可能知道。但艾格尼丝却趁势递上其他信函。这一看，他恢复萧索。都是慰问的，他不能说对方虚情假意，可宫廷味太重，包括法兰西王后。不知是欣慰还是悲哀，弗莱堡亲王夫人都来信了，汉娜没有，胡安娜没有。或者，就该如此，小让娜等人对此也是避讳不语。
吩咐艾格尼丝将信收好，正想让她招呼斯蒂芬过来，城堡外一阵吵扰。扭脸一看，窗外已经méngméng亮，他心头冒出惊喜，却很快又变成不安。呆坐半天，没人通报，卡特琳娜直接来到mén口，后面是玛丽亚等人。
卡特琳娜没立刻进mén，站在那看他，神sè显得有些恍惚。他站起身，也没有迎过去，同样觉得茫然。半天，艾格尼丝向卡特琳娜施礼后低头向外走，跟玛丽亚一起离去。回头看看他们，卡特琳娜才几步走上前，猛然扑进他怀里。
刘氓自己也没想到，身体的本能反应却是一僵。卡特琳娜很快察觉，仰起脸，眼中�