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伊斯特本已颇窈窕纤细；可在摩尔曼斯克号上这两个礼拜的工夫，她却毫无来由地又整整瘦了二十磅。完全查不出任何病因，使得战舰上最高明的医疗总长都束手无策，只能通过大量注射营养液来维持人体必需能量的供应。可即便如此；也没起到半点效果。
她仿佛一株从碧绿茎干上剪下的花朵，尽管被养在最甘甜的泉水之中，却仍然一天一天地逐渐失去鲜活的生命，一日比一日更加干枯憔悴。
仿佛听到了床边的动静，伊斯特睫毛轻轻眨了几下，从睡梦中缓缓苏醒。瞅见阿列克夏，她怔了一怔，随即起身靠坐在床上，向他微笑，
“谢廖沙，早安。”
尽管经过了一整夜的休息，可她的眼中却仍是掩不住的疲惫，而她的脸色，比阿列克夏昨天所见到的，又憔悴了几分。
“早安，梅弗儿。”阿列克夏也向她微笑，说着从身侧拿起小小一碗燕麦粥，盛了一羹匙送到她面前，轻声说，
“吃点东西？”
伊斯特却嗤地笑了出来，“谢廖沙，你别这样，搞得好像我就要呜呼哀哉了一般。”
阿列克夏的脸上却没有笑影。
一时间，空气似乎有些稀薄。
伊斯特抿唇，扯了扯嘴角，从阿列克夏手中接过那碗麦片粥，却没想到碗又重又滑，于是只得将它安置在膝盖上。用细瘦的手指头拈起羹匙，她挖了一匙粥送进嘴里，满足地笑起来，
“好甜。好多蜂蜜……”可粥还没咽下，她就扔下羹匙，捂着嘴呛咳了起来。
阿列克夏连忙将燕麦粥拿到一边，坐到她身侧轻拍她的后背。
伊斯特咳了良久方才止息，微微喘息着用阿列克夏递过的手帕轻拭面额。
望着她脸上病态的潮红，阿列克夏在心中斟酌良久的话终于说出口，
“梅弗儿，跟我回天狼星系吧。母星上的医疗水平远超过战舰，定能让你彻底康复。”
伊斯特静静看着他，轻轻笑了笑，“去天狼星系？作为战争罪犯？”
“当然不会。只要你肯宣布放弃太阳系公民身份，宣布向天狼星系寻求政治庇护，我愿尽我全力，保你无虞。”
“多谢你，谢廖沙。”伊斯特轻声道。
“那你算是答应了？”阿列克夏目光莹然。
伊斯特却摇了摇头，喃喃道，“我想回玛洛斯号去。”
“梅弗儿，玛洛斯号的军事法庭判了你极刑。在太阳系档案中，你已经是个死人了。既如此，你又何必把一腔忠诚，白白献给一个与你恩断义绝、欲至你于死地的星系？”阿列克夏蹙眉。
伊斯特却侧头，眺望舷窗外广袤辽远的星空。
“我不知道。——你晓得，我脑子现在不清不楚的。我只是觉得，我似乎是把一件极重要极重要的物事，落在了玛洛斯号上。谢廖沙，我得回去，一定得回去。”伊斯特声音细细，如同梦呓。
凝望她良久，阿列克夏终是叹了口气，将手安慰般地抚上伊斯特冰冷的手指，
“安心，一切交给我料理。”
伊斯特给了阿列克夏一个感怀的微笑。从他的手中轻轻抽出自己的手，伊斯特对着光，端详着自己苍白得几乎透明的手掌，自嘲地笑道，
“但我大概等不到那一天了。”
“别说这种话。你只是累了，躺下休息吧。”阿列克夏心中痛惜，口里却柔声哄劝。
伊斯特听话地点头，钻回了被子，乖乖闭上眼睛。
阿列克夏起身离开的那一刻，却听见她虚弱的声音在背后响起，
“你什么都知道，是不是？……我为什么会是现在这个样子？……他又是谁？”
阿列克夏转头去看时，却见她仍是闭着眼睛侧身躺着，眉头微微蹙起，呼吸却渐渐平缓，显然已经堕入梦乡。
她纤瘦的身子蜷在毯子下面，单薄得似乎下一秒就要消失。他倾身为她掖好毯子，听到她的呼吸微弱，仿佛每一呼一吸间，她的生命都在随之一点一滴地流逝。
六年前，在星际战争打响之前，作为天狼星系首席飞行员，阿列克夏就早已将合众国海军金牌飞行员的资料，不论是驾驶风格还是个人历史，都查了个清清楚楚。当看到战场上呼啸而来的鲨鱼战机时，他下意识就以为对方是司徒永茂那个开歼击机的儿子，可不想这条名不见经传的锯鲨，竟用匪夷所思的诡谲战法，将他打了个手足无措。此役战败后的六年中，阿列克夏无时无刻不在关注着这个年轻女人的谍报信息；她的个人历史档案，他也逐渐了如指掌。
可了解得越多，他越觉得她是个一切矛盾的混合体，令人无论如何也看不清她的本来模样。
直到今日。
抛开了一切的纷扰牵绊、卸下了层层甲胄伪装之后的她，竟简单得不可思议。
为爱而生，为爱而死，她的灵魂单纯澄澈得宛如透明水晶。
阿列克夏坐在床边，望着伊斯特苍白的睡颜，心中叹惋。
此时，房门口忽然响起脚步声。一个年轻的传令官急匆匆地跑来，向阿列克夏敬了个礼，正要汇报紧急军情，却被他伸手制止。
走出医疗室，将门轻轻带上，阿列克夏跟随传令官返回中控室。
五十万尺以外的星空之中，泊着一艘体型庞大的银灰色星际战舰。它身长足有五千英尺，大小堪比一颗中等体积的陨星。此时，它的远程攻击系统与近战火力战备全部开启，飞行甲板的出入舱口也已全部打开。从斜上方俯视着摩尔曼斯克号，合众国海军旗舰玛洛斯号蓄势待发，仿佛静待猎物上门的掠食者。
不是已经结成同盟了么，怎么忽然来了这么大的脾气——都说太阳系人性格古怪、反复无常，这话果然不假。阿列克夏一边在心里捣鼓，一边耸耸肩，吩咐属下将战舰攻防系统有效值同样开到最大。
“打开视频通话频道。”阿列克夏传令通讯官。
随着通讯信号的调谐，阿列克夏面前的大幅全息幕中，出现了玛洛斯号中控室的图景。
玛洛斯号中控室结构紧凑，十几名工作人员各司其职，一切井然有序。坐在中控室正中指挥席上的，是一名高挑清俊的年轻男人。他的蓝灰色军装簇新挺括，衣襟领口之上，则缀着暗红乌金的纹样，却是合众国海军战舰指挥官的服色。
他黑发黑眼，窄脸清癯，五官深刻，明明是一张令人见之不忘的脸，可偏偏在伊斯特的记忆中，被抹得一干二净，全无痕迹。
同这个男人一起被抹去的，还有她对生命的一切渴求与希望。
“司徒少校，久仰。”面对屏幕里的人，阿列克夏点头微笑。
*…………*…………*
合众国海军旗舰玛洛斯号，七层甲板。中控室。
09：30。
尽管隰兰矿区在几十年前就已被废弃，但长期采掘所产生的大量金属尘埃，却仍在这一区域聚集不散。正是因为这些尘埃，使原本在星空中来去无踪的星际航船如行沙上，留下一条长长的轨迹。
通过对尘埃扰动方向和速率的复杂计算，玛洛斯号中控室成员，推演出了敌舰离去的方向轨迹。狂追四天之后，玛洛斯号终于在天狼星系和银河系领空交界的空旷之处，迎头截住了这艘天狼星系的顶级战舰，摩尔曼斯克号。
铁灰色的梭形战舰，和亮银色的楔形战舰，隔着五十万英尺的星空静静对峙。
同样对峙着的，还有统帅战舰的两位同样年轻的指挥官。
中控室里，望着全息巨幕中逐渐清晰的那沙色军服、灰发灰眼的身影，司徒文晋略略颔首，
“阿列克夏准将，幸会。”
同阿列克夏一样，司徒文晋十余年来也一直关注着来自天狼星系的秘密谍报，尤其是关于阿列克夏的档案。他知道，总有一天，他会和天狼星系的传奇飞行员在空战场上狭路相逢，却不想这一天当真到来时，两人竟已都不再驾驶歼击机了。
屏幕对面，阿列克夏眯着灰眼睛笑起来，
“司徒少校此来，不知有何见教？”
“阿列克夏准将，我方要求将滞留在贵舰的合众国海军军官梅弗儿？伊斯特少�