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的车马，周遭围了一圈乞儿，又见庾兄携了你和阿柳登车离去。那年你尚幼。许是不记得彼时情状。”
灶日，土庙……穆清偏头想了半晌，论说灶日的事，幼时每年的灶日晚间，市集中都有百戏可观，她总缠着庾立携她去顽，随身的小食袋中装着胶牙饧粔籹等吃食小点，由家仆抱了看百戏杂陈，年年如此，也无甚特别之处。
可是土庙，她着力想了想，依稀有些淡薄的印象，确是有一年，路过一间破烂土庙，聚居庙中的乞儿里头，有几个小丫头，年小且眉目尚算清俊的，她去散过些零星铜钱和吃食，因觉着好顽，回去央着阿爹收两个进府，阿母却嫌她们来路不明，未能获准。
杜如晦顿了片刻，又接着道：“你们走后，我亦往那土庙中去瞧了。一群乞儿围拢上来口中称着吉祥话，讨要铜钱。惟有一个年少的，独瑟缩在角落中，握住一块粔籹发愣，瞧他蓬头垢面，衣衫褴褛的模样，肚中恐早已饥肠辘辘，手中有吃食却不吃，显得尤其惹眼。”
提到粔籹，穆清如醍醐灌顶，骤然忆起，那年腊月二十三，回府路上途径一座废弃土庙，遇乞儿障车，因念着寒冬里他们过得艰难，她便叫停了车，进去分发些零散铜钱。众乞儿皆围坐在火堆边采暖，只一人低着头，环抱着身体缩坐在角落，身边犹躺着一名枯瘦的中年男子，仅以稻秸秆遮盖着。她大着胆子探手触了触那人，尚有气息，似乎是正高热着，低哼不断。
身边坐着的那人警觉地直起身，一把扯过那名中年男子，睁圆了眼睛瞪着她，这时她才看清他约莫十六七的年纪，污垢糊面，看不清眉目，只露着一双晶亮的眼眸，警惕凶狠地蹬着她，唬得她连退了两三步。因见地下躺着的人恐要不好，她便将剩下的铜钱悉数留予他，也不知够不够他请医来救命。末了她又从小食袋中取出最后一块粔籹，塞到他手中，听见庾立唤她，便转身走了。走到残破的门框下时，再回头一望，那少年正捏着粔籹，怔怔地望着她离去。
“我见地下躺着的大约是他亲人，后背肩膀到处是血糊的创口，已溃烂流脓，高热便是由这创伤来的。我问那少年如何伤成这样。他不愿多说，但短短三两句，便能听出他谈吐清晰，神思敏捷，必不是一般的乞儿。我便遣了杜齐往医馆，重金请了医来救治，用下药去，不出几日，竟渐渐好了。”
听到此处，穆清已明白了七八分，“那乞儿，便是贺遂兆？”
杜如晦点点头，“当日我救下的，正是贺遂管事。有了这份恩在，他方才告诉我，他一家自祖父辈迁居涿郡，因要开挖漕运，他父兄幼弟，一家男丁，皆应征了徭役。不出几月，兄长不堪劳役，咳血而亡，阿母经受不住，丧失了心智，家中人口皆在工事上，无人看顾，她便日日往漕河边去寻大儿，终是跌落水中，再寻不到。”
穆清听得心惊，愈发地感怀昔年在阿爹阿母的膝下欢脱无忧地过活，是何其安逸静好，实不知外头已哀鸿遍野。
“适逢贺遂管事的旧疾复发，不得医治，幼弟年少亦担负不起苦役，左右家中已无人，贺遂兆便起了逃逸之心。好容易趁着守卫不严时，他带着贺遂管事和幼弟逃将出来，一路流落至吴郡。原想改名换姓安定下来，岂知又遇着杜淹征劳役往江都修建行宫，因拿不出籍册，便以逃民羁拿了充作徭役。贺遂兆岂是个任人拿捏的，为着替劳役们每日多讨要一些饭食，累及贺遂管事及他幼弟与他一同遭杜淹当众鞭刑，幼弟本就体弱，当场便断了气。幸有看守人敬他重义，趁夜偷放跑了他们父子二人，他一路向南，逃至余杭，这才在土庙中有了这一遭偶遇。后我又荐他往东都，他本就是个出众的，坚忍机警，很快得了唐国公的赏识，加之他办事牢靠利落，打熬过几年，便有了如今的差事。”
穆清前后细想了一通，无怪乎杜如晦说他与贺遂兆有着过命之交，竟是有这一层。庾立觉着曾见过他也是无错的，只是当时天色黑沉，他又满脸泥垢，并未辨明他相貌，故再见亦不相识。她忽然忆起，他曾在鸡鹿塞的石楼内莫名其妙地向她说过，“是我无福分，每次遇着你皆错了时候。”此时想来，她大致能明白了他的心思。
“既如此，缘何他从不对我说起这些？每每尽嬉皮笑脸，插科打诨。”穆清长长叹息了一声。
杜如晦皱了皱眉头，若他猜得不错，贺遂兆倾慕于她，虽有缘无分却也不想她知晓他最狼狈时的模样。他柔声道：“他原也不是这般轻浪的，他既不说，自有他的道理，你便只当不知，待他愿说时必会亲口告诉与你知。”（未完待续……）
第七十九章 略施还敬（三）
正说着贺遂兆的事，英华的声音在门外响起。“姊夫可在里头？”
穆清听是英华，忙道：“快些进来说话。”
英华推门而入，有些为难地说：“窨中那医士已足有两日不曾吃饭，直囔着要死，如何是好？”提到罗医士，穆清的面上浮起一层寒霜，眼里似有尖锐的冰棱穿透而过。
杜如晦沉吟了一刻，“已关了有五日了罢，了无生趣了么，想来性子也煞没了。”说着他转向穆清道：“无论是何人支使，终是他下手祸害的你，便交予你处置了。”
将养了五六日，穆清已略缓过劲来，下床榻时腿脚已不如早两日那般无力。杜如晦扶起她，虽说已近暮春，但她尚在月内，怕她出门时受了风，他取过一袭斗篷披在她的肩上。穆清坐于妆镜前，看见自己面色黄蜡蜡的，形容憔悴，也无心敷甚么素粉遮面，只将那斗篷上的兜帽拉起，便撑扶着杜如晦的手臂，往地窨去。
那位罗医士自从睡梦中被人惊起，再醒来时发现已不是在自家的榻上，而是被以铁链条锁了双脚，躺倒在寒气逼人的地窨中，吓得他猛一哆嗦，醒彻底了。再下来三日里无人理会，也无人来问话，他不知自己身处何处，只每日约莫午时会有人开了地窨的入口，送进一个胡饼，一碗水，却从不与他言语，放下吃食便走。
到了第四第五日，他只觉胸闷难抒，脑中生出各种古怪念头，烦闷异常，直逼迫得他整日里念叨着求赏一个痛快了断。
穆清裹紧斗篷，下到地窨中，后头跟着杜如晦和英华二人。那罗医士已快要没有人样，散乱了发髻，蹲缩在墙角，自言自语地叨咕着甚么。她刚进到窨中时，心中犹怀着切肤之痛所带来的怨怒，恨意如浇洒了热油的火焰，腾地燃至头顶，蹿遍全身。见到他这副形容，她心中隐约有了一丝快慰，却无法熄灭她的怒火，反倒助燃了这把火。
抱头蜷缩在墙角的人感受到有人进了地窨，他抬起头望了望他们，眼珠子灰暗失神，可他的眼神一触及到穆清，立时弹跳了起来，一下蹿到她的脚边，惊得她不由往后退缩了一步。
他趴伏到她的脚步，声调怪异地发出恳求的声音，急得语无伦次，又带着哭腔。“夫人，夫人，求夫人恕了我这一回罢。这原不干我的甚么事，皆是受人支使……”穆清从心底泛出阵阵恶心，却不受控地忆起贺遂兆握持着她的手，挺刺长刀扎穿人的皮肤及咽喉时的触感，彼时可怖的情景，现在却激烈地渴望着。
她回身迅速去抽取英华腰间的短佩剑，英华本随意就可制止住她，可却无动于衷由得她将短剑抽去，杜如晦亦不加干涉，她想如何都使得。
穆清双手牢牢握住剑柄，剑尖朝下，高举起短剑，卯足了浑身的劲，就要往下刺去。医士骇得痛哭流涕，喊叫着：“夫人恕罪，夫人恕罪啊。小人微不足道，校尉府的命令莫敢不从哇。”
“你是医家，本该怀着慈悲悬壶济世，她命你，你便可以黑了心肠去做那遭天谴的事么！”穆清厉声呵斥到。
“小人做是死，不做也是死，横竖是活不成了的。薛大郎和他夫人的手段，莫说金城，整个西疆人尽皆知，与其被她折磨生不如死，倒不如将命折在夫人手中来的痛快。”罗医士自知已死到临头，梗着脖子一口气嗵嗵嗵地将话说了。
穆清将要落下的剑，霎时顿在了半空，她咬牙狠心又将剑尖往下压了几分，眼看着只要再使上一点点的气力，便要刺入他的脖颈椎骨，她也懂得些医，知道在此处刺入一剑，不会夺了他性命，只会教他今后如朽木一般瘫软在床，动弹不得，无有只觉，远比死来得更令他苦痛，这是她能想到的最恶毒�