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这一场惊惧，折磨得穆清夜夜不得安寝，睡不到一两个时辰便会从睡梦中惊呼坐起。阿柳白日里伴着，夜里与她同榻而眠，时时讲一些宽慰的话，仍不能抚平她的忧惧，亦不思饮食，眼见着她一日日地憔悴消瘦下去。
这一日又是一夜无眠，天将透亮时，阿柳终是流着眼泪，又气又急道：“当日既选了跟定他，一早便知日后是不得安生的了，现如今就扛不住了，往后该如何过下去。待阿郎归家见了七娘这副情形，让他如何自处。早知如此，当初又何苦来？”
穆清一动不动地倚靠着，双眼无一丝神彩。阿柳说的道理她都明白，却做不到全然释怀。阿月突然闯进来，兴高采烈地囔，“莲叶都冒出水了！”阿柳向她抛去责备的一眼，正要责她冒失，却见穆清缓缓地站起身，摇摇晃晃地向屋外走去，踽踽行到檐廊下，扶着一根立柱坐下，愣愣地盯着水面。水面上真的有新出的莲叶，几乎是一夜之间出来的，嫩绿娇怯的样，甚是可人。她就这么直勾勾地看着那些新绿的莲叶，看着看着突然绽开了一个微笑，喃喃自语道：“十六采莲去，菱歌意闲闲，日下戴莲叶，笑倚南塘边。”去岁泛舟湖上时，她尚记得自己明志要做北地的莲，眼下她自南方带来的莲，果真在北地舒枝发叶，而她却日渐消沉，纠缠自苦于无法改变，无法逃避的现实。她素日不喜矫作，自己竟这般矫情起来，脸上的微笑不由得转成了苦笑，暗暗将自己嘲骂了一遍。便如她同贺遂兆所言，在意的惟那一人，他既安好，她也该别无所求了。
接后的日，她夜间逐渐睡得安沉，白天也精神饱足起来，一日要将那些甫冒出水面的莲叶望上好几遍。不出几日，康郎果然遣人来接她去城外西郊骑马，穆清本意只带阿柳和阿月，偏巧这一日唐国公府春日出游，英华停了一日课业歇在家，一听穆清要往西郊去，顿雀跃着也要跟了去，一行人中便又多了英华和阿云。众女眷出行，贺遂管事万般不放心，定要杜齐跟着，好有个照应。于是六个人分了两车，往城外去了。
暮春时节，城外绿意缱绻，涂抹了城墙下的护城河水。暖风阵阵，吹得人醉醺醺的，两两出游的女换上轻薄的骑装，大胆随性地纵马在郊外旷野，头上金钗步摇闪动，耀眼夺目。大户人家豪阔的马车雕镂得精巧别致，车上的纱幔随风飘舞，带出几缕甜腻的熏香气息，引得蜂蝶竞相追逐。年轻的阿郎们在马上相互调笑嬉闹，体面的仆婢随从亦一笑语不断。
越是华美艳丽的场面，越让穆清不能自持地想起涿郡和东莱郡的惨状。出了城，上偶见几个落难逃荒模样的人，城门口有戍卫的兵丁，将他们皆阻拦在城外。初时只偶有两个，再往郊野便渐多起来，扶老携幼，褴褛脏臭。穆清问了杜齐，原是荥阳、东郡一带今春以来爆发了鼠疫，田地间荒芜苍凉，几近颗粒无收，田鼠亦没了活，光天化日下四窜，与人抢粮，甚至啃咬婴孩，疫病横行死去的人甚至来不及坑埋，郡中不愿坐以待毙的人接二连地出逃。
无怪那浪死歌能使暴动一触即发，不是浪死歌将他们推向死亡，而是他们听到了歌中的生机，绝望地抗争一回，或许还能令至亲家人逃过一死。到了此时，穆清方才彻底从前几日迷迷登登的愧意中醒过神来，她重重的叹了口气，嘱咐阿月前去将所带的散碎铜钱尽散于他们，自己则放下帘幔，不愿再看到那些殷殷挣扎着求生的面孔。
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第四十章 白蹄乌
白蹄乌
行了不多时，忽听得一声锐利的马嘶，透彻的响，惊得驾车的马猛的一顿缩，仍杜齐如何地驱赶，再不能如常拉车行走，众人性在此下了车。英华先惊呼起来，穆清站稳脚，抬头便见一匹乌黑油亮的大马。这马通体油黑，只四蹄雪白，犹如踏雪，筋骨强健，鬃毛迎风飘动，脖颈上显见凸起的乌青血管。驯马人以皮绳套着马脖，却因黑马四蹄不时踏腾，不得近前，僵持不下。
康郎上前笑道：“这便是原说要赠与七娘的马，这畜生烈得紧，已摔了好几位驯马人。再好的马，骑不得的终是废物。待它服帖了，再替你配副好鞍。”
“郎莫要说笑，这样的马我怎骑得，岂不暴殄天物。心意我领了，马还是……”穆清急忙推辞，这马看着威武刚烈，即便是不懂马的，也能一眼看出这是一匹战马，若作寻常坐骑，倒真是辜负了。她话未说完，便远远地传来一声尖锐的哨声，众人俱举目向那哨声来源望去。远处驰来一骑，马上的少年郎娴熟地翻身下马，随意地将缰绳抛甩给侍从，上前左右打量了这匹黑马一阵，绕着马转了好几圈，一时竟似看痴了，半响才略带着倨傲对康郎道：“这是你的马？出价几何卖于我？”
不等康郎搭话，穆清上前笑着说：“这马尚未驯服，暂不能售卖。”他这才转头看到穆清和英华。“这是康郎赠我阿姊的马，何时说要卖了？”英华上前反唇相讥道。李世民并不生气，又踏前一步，如同观赏一件稀世珍宝一般细细赏看着黑马。穆清拉了拉康郎的衣袖，低声说：“这是唐国公府的二郎，他若能驯服了，便转赠了他吧，也惟有他衬得起了。”康郎犹豫不定。她只得再道：“在商言商，结交了唐国公府，若得了脸面，日后少不了你的好。”究竟是个商人，听闻这话，顿堆起笑脸，“多谢七娘指点。”
“这是匹大宛马，二郎可喜欢？”穆清走到李世民身边，指着嘶腾的黑马道：“可惜不受驯，换了几拨驯马者皆不得近身。再好的马，无法驯服，留着终是无用。二郎若能驯得，便送于你了。”“是啊是啊，宝马赠英雄，马与主人，原也是讲求缘分的。”康郎赔着笑附和到。
“果真？”李世民惊喜之下忙问向穆清。穆清抿唇笑道：“绝不吝惜。”
一阵脂粉香在空气中荡漾开，鲜于夫人领着长孙兄妹俩急忙走来阻着，“二郎小心，莫莽撞了。”说着横眼向穆清扫去，心有不满，在脸上显出了几分。窦夫人冷眼在一旁瞧着，心道，顾家的女当真都不一般，西北的那位精干狠毒至，眼前的这位看着平淡无争，未料短歌四，引得暴乱四起，到底教人琢磨不透，就连她身边的那个未及豆蔻之年的小娘，竟也能搅了她爱的心神。
这边李二郎对鲜于夫人的话置若罔闻，取过驯马者的皮革套杆，黑马见又有人来，暴烈起来，连踢带咬，尥开蹶，还未来得及跑，李世民已顺势借着杆的力跃然马上，一手甩脱套杆，一手紧紧勒着马脖，双腿死命夹住马肚。驯马者大呼“仔细着点”，如此烈马原该有骑者以套杆套了马脖带领着跑几圈，待服帖了，再上马背驯骑，这么直接跃上生马马背的，连老道的驯马人也不禁惊骇。
大黑马撒开蹄狂奔了几步，甩脱不得，又边奔跑边猛力地摇头摆尾一阵。李世民突然从马背上滑落，眼见着就要落地，若以这速滚地，恐怕筋骨难保齐全，性命堪虞。不知何时英华已骑上一马，赶超上去，以己身去拦挡。大黑马见另有马匹上前，稍有迟疑，蹄下错顿了几步，李世民趁了这一两息的时间，抓牢了黑马的鬃毛，重又坐回马背上。
英华骑回穆清身边，嬉笑着跳下马。穆清惊得后背出了一层冷汗，正要开口责她，转眼却瞥见长孙家那位绝美的小娘面色泛白，仓皇地望向英华，眉头微蹙，眼中似是盈盈地含了一片忧色，倒是衬得她愈发娇艳动人。只这匆匆一瞥，众人的目光便又回到李世民身上，大黑马来回奔腾了几圈，始终挣脱不得，马肩部逐渐隆起一个鼓包，依稀见渗出的稍许红色汗珠。穆清大惊，回头询问康郎，“这是……”康郎笑得得意，“没错，正是当年汉武帝为之催动战事，荡平大宛的汗血宝马。”
忽然听闻一声激昂惨烈的马嘶，那黑马高高地抬起两只前蹄，后蹄敦地，马身几与地面垂直。李世民稳稳地坐在马背上，笔直地舒展了身体，说不尽的意气奋发。正有一片金色刺眼的阳光洒下，落在这一人一马身上，没来由地夺人心魄。落下前蹄后，黑马不再奔跳，俯垂目地在原地小步来回走动，已然驯服。穆清清清楚楚地看到英华仰视的目光，令她忆起了当年阿爹�