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“竹千代大人？”沈今竹半信半疑，说道：“那个穿着浅红道袍的人手里的帕子是三叶葵，分明是德川家的人！你们怎么叫他竹千代？他难道姓竹。哼，定又是在哄我！德川家灭了你们丰臣家满门！还夺去了日本国的权柄，为何你们兄妹还能和他的后代把酒言欢吃河豚？”
“——这个”章松和章秀面面相觑，章秀解释说道：“沈小姐，我们日本国取名字和大明是不同的，一般成人或者婚嫁等大事的时候才取大名，竹千代是乳名，表示第一个儿子的意思，那位和我哥哥比剑的人，正是德川家康的嫡长孙啊。竹千代也是德川家康的乳名，意思就是说舅舅他会继承德川家的权势和荣光——竹千代大人和我们兄妹是血亲关系，竹千代大人的亲妹妹，是我们的嫡母。而我们的亲祖母茶茶，和竹千代大人的母亲阿江是同胞亲姐妹啊！”
“啥？舅舅？亲姐妹？”沈今竹刚弄清楚了竹千代和德川家嫡长孙是同一个人，转眼又被章秀最后一句话弄糊涂了，“你是说，德川家和丰臣家是亲戚？刚才章松是在和他的亲舅舅比剑？你们的舅舅竹千代不是德川家族的继承人吗？怎么会包庇你们两个丰臣后裔呢？他就不怕被祖父德川家康怀疑通敌，砍掉他的继承权吗？”
不知道是受伤还是日本国的风土人情和规则与众不同太复杂了，沈今竹顿时觉得自己的脑子不够用，这一团乱麻简直比话本小说还要离奇。
章松叹道：“舅舅他虽是嫡长孙，也是德川家康亲自取名竹千代的人，但是德川家康已经将征夷大将军的位置传给了舅舅的父亲德川秀忠，成为了大御所，大御所虽然对政局还有影响，而且依旧支持舅舅，但是再强悍的人，也赢不了时间，大御所终究还是去世了。舅舅却从出生起就失宠于大将军夫妇，甚至一度被驱除出了江户被逼自杀，舅舅的位置恐怕要被亲弟弟国千代取而代之了……”
其实这一切恩怨源于一个叫做织田信长的男人。这个男人有个号称是战国第一美人的妹妹，叫做阿市，织田信长将阿市嫁给了盟友，生了三个貌美如花的女儿，分别是茶茶、阿初和阿江。然后——织田信长杀了盟友，让妹子阿市成了寡妇，还杀了阿市的两个儿子，三个外甥女成了孤儿。将阿市改嫁，然后又要杀阿市第二任丈夫，阿市和后夫*而死（织田信长：对，我就是这么变态）。
日本战国群雄并起，织田信长在最辉煌的时刻陨灭，三个外甥女开始她们传奇的一生。茶茶最后嫁给相貌猥琐、外号叫做猴子的养父兼杀父仇人、五十老几了的丰臣秀吉做了侧室（丰臣秀吉：对，我就是这么无耻），生下唯一的继承人丰臣秀赖，成为丰臣家的无冕之后；而三妹阿江被迫结了三次婚，生过八个孩子，最后一次是嫁给德川家康的第三子德川秀忠，生下了德川家族的嫡长孙竹千代，也就是今晚的贵客落第秀才，女儿德川千姬嫁给了表哥、大姐茶茶的儿子、丰臣家唯一的继承人丰臣秀赖。千姬没有生育，章松和章秀都是侧室所出，但是因茶茶和阿江是亲姐妹，章松和章秀和竹千代当然也是血亲了，叫竹千代为舅舅也是应该的。
也就是说，这三个人身上都流淌着织田家的血脉，这个像是受到诅咒的血液，从织田信长那一代就开始亲人互相残杀，直到德川家灭了丰臣家，再次一统天下，可这个悲剧依然在重复：
竹千代从一出生便被爷爷德川家康带到身边抚养，很少与母亲阿江和父亲德川秀忠相处，各种原因交织在一起，使得竹千代和父母关系一直很冷淡，而阿江生的次子国千代备受父母宠爱，阿江亲自抚养国千代长大，感情深厚，而且国千代身材高挑姿容俊朗，颜值上秒杀矮小平凡的亲哥哥竹千代，渐渐支持国千代为下一代幕府大将军的呼声越来越高，尤其是大御所德川家康去世之后，竹千代的处境更为艰难，一度要被逼自杀，却换不来父母的怜悯，反而斥责他毫无担当，竹千代是求生不得，求死不能，便干脆自我流放，混在日本使节团里来到大明，蒙大明皇帝的恩赐，在南京国子监读书，成为一名监生。
而章松今年春考中了秀才，花钱在金陵国子监捐了例监的名额，这舅甥俩居然在他国的最高学府相遇，百感交集，如今竹千代被父母猜忌，被亲弟弟压制，对本该属于他的幕府大将军之位几乎已经死心了，章松章秀二人活着或许对他还有有所助益呢——即便是不成，给将来继承大将军的弟弟国千代填一些麻烦又何乐而不为呢？在权力和利益的诱惑下，自相残杀的基因永远不会断绝。
出于互相利用的关系，才会有今夜清风阁的河豚盛宴，谁知宴会刚到一半，章松章秀正欲和舅舅竹千代聊到正题时，天上掉下个沈今竹，恰似一根定海神针将刚刚平静下来的水又搅混了。
原来是日本国最顶级贵族权力的角逐博弈，和倭寇没有多大关系，沈今竹强撑着弄清楚了真相，被踢伤的胸口闷的厉害，大口呼吸时还有些痛，沈今竹担心自己的伤势，赶紧离开这里，去长公主府找吴太医看看吧——她这个样子，肯定不能回乌衣巷吓着祖母沈老太太的。
沈今竹扶着墙坐在炕几上歇歇，对着章母说道：“你们章家对我们沈家是有恩的，可是你不该如此欺瞒我的祖母，将两个身份如此敏感的丰臣家遗孤认作亲儿女，要我们沈家收留。如今倭寇愈演愈烈，我家里是做官的，万一有什么事情，被人构陷通倭，我们很难洗清嫌弃，到时是抄家灭族之罪。我们沈家收留你们半年，为你们办了户籍，也算是报恩了，从此以后，我们两家两清，互不相欠。”
“你们身份暴露，要走要留，我无法干涉。可是从今以后，我们章沈两家就不要来往了，一应走礼人情都免了吧，再见面当做不认识。祖母那里，麻烦你们去信一封，就说回福建了，以后逢年过节不能去瞧她老人家，要她保住身体云云，我祖母年纪大了，经不起刺激，你们不要打扰她。”沈老太太记性一年不如一年，说不定过几年就把章家彻底忘记了。
沈今竹掏出章秀遗失在沈家的手帕，“你们兄妹虽然逃亡到了大明，对权柄其实还有期盼的吧，就像你们的舅舅竹千代一样，要不然怎么会在荷包和帕子上有意无意的绣你们丰臣家族的五七桐呢？把你们的东西收好，金陵城有许多能人，你们若再如此张扬而不自知，迟早有一天会被人知晓的。你们不想惹麻烦，我们沈家更不想。”
看到绣着五七桐的帕子出现，章家母子三人脸色大变，居然是这个东西引起了怀疑！章秀接过自己的帕子，嗫喏的说道：“真的要一刀两断，老死不相往来了吗？”毕竟已经相处三年了，彼此相处也是愉快的，沈今竹和祖母甚至作为座上宾来章家玩耍，章家母子三人也在这清风阁设宴款待过，她和沈今竹几乎是无话不谈，这金陵城，她也只有沈今竹这么一个朋友。
沈今竹也并非铁石心肠，此刻章秀如此惆怅，她心里也有一丝动容，可是——沈今竹长叹一声，说道：“这对我们两家都好。”
清风阁上，地板已经擦洗干净，可是那股血腥味却依旧在空气中漂浮着，提醒着人们现实的残酷。沈今竹心有余悸，暗想今夜单独行动实在太莽撞了，她也是一时热血上头，知道章家人有异后，深感祖母被欺骗，因大伯父之死，而对倭人有深切的敌意，所以昨晚曹铨点破了五七桐的来历，她就安奈不住好奇和怒火，擅自夜探章家。真是想不到啊，表面上看起来是金陵普通百姓的章家，背后居然藏着日本国偌大的秘密！
沈今竹暗叹，以后莫要如此莽撞行事了，今日是运气太好，以后万一运气不再垂青自己，恐怕沈家真要再次白发人送黑发人。
不过今夜的冒险也是有收获的，其一是和章家断绝的来往，以绝后患，其二是了解了日本国的权力争夺——然而并没有什么卵用，日本国和我一个小女子有什么相干？
当然了，此时的沈今竹还并不知道，某一天当金陵城兵临城下，几乎面临生灵涂炭的威胁时，正是她利用了这个秘密，挽救了这座六朝金粉的古城。
祸福相依，就像工部山寨的短筒燧发枪一样，看起来全身都是缺点，可是炸膛这个致命的缺