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申正时分，金军吹响羊角号，开始攻城。
城楼上的守军有条不紊地动作，远程射弩，中程发梢炮，近了再射箭……金军攻了一次未能登上城垛。
冬日里天黑得早，完颜宗磐见天色将暮，便下令收兵。
入夜，金军营寨内篝火熊熊，金兵就着篝火翻烤胡饼，嘻嘻哈哈笑闹着。奴婢们穿梭着将烤好的羊肉端入将领的营帐中，而帐外的金兵只能吸吸鼻子，闻几口羊肉的香气解馋。
中军帅帐内，点燃着二十四根儿臂粗的巨烛，这是从宋人宫廷掳来的香烛，帐长香气四溢，完颜宗磐正与统军将领和中军幕僚一边吃着酒肉，一边议着明日的攻城之战，便见一名合扎入内禀报：猛安孛堇完颜忒里急马递。
完颜宗磐看过那份呈上来的军报后，便想起白日完颜宗英送来的军报。
只是三次遇袭，加起来的损失微不足道，却让他皱了眉头，待商议完攻城事宜后，即挥退诸人，只留下元帅左监军兼契丹军都统耶律余睹、右都监完颜宗隽、中军参议官兼汉军都统时立爱三人，将前后两份军报转给他们过目，又询问他们的意见。
耶律余睹嘴唇嚅了嚅，抬目睃了眼完颜宗隽，没有开口。
完颜宗隽是故逝的右副元帅完颜宗望的一母同胞兄弟，身为太祖七子，却和自家其他兄弟不亲，倒是同金主嫡长子宗磐素来交善，看完后浑不在意道：“阿兄，只是几股宋骑骚扰，不足为虑。”又大剌剌笑道，“宋狗这是丢城太多，不敢再龟缩在城里，害怕被他们那位雷太师斩首问罪。正好，原野是咱们女真铁骑的天下，这帮宋狗敢出来，管叫他们有来无回！”
耶律余睹垂下眼皮，心道，人家已经有来有回三趟了，口上却附和道：“郎君所言极是。”
完颜宗磐的目光掠过耶律余睹，看向时立爱，温言问：“陈公以为如何？”
这位中军参议官兼汉军都统是辽国旧臣，辽亡后回到乡里涿州新城，当时北宋买回燕、蓟之地，新城便在其内，宋廷易新城之名为“归义”，闻得时立爱之名，累诏其入朝，但他见赵宋朝政已败坏，不肯应诏，并告诫宗族也不得求仕，后来常胜军统军郭药师挟持守臣蔡靖献燕山，这一带又入金境，时立爱闻宗望之名，诣往大帐谒见。宗望禀金主后，诏拜为同中书门下平章事，并列为军中参议，之后便从宗望伐宋，出谋划策良多，为宗望倚重，班师回朝后封为陈国公。至今年中，又拜侍中、知枢密院事，很受金主看重。
金主将这位汉官重臣列为东路金军的中军参议，显然是为自己的嫡长子挑选的臂助，宗磐知悉这番深意，对时立爱表现得十分敬重，每以“陈国公”称之。
时立爱拱手回道：“下臣以为，契丹骑兵虽不及女真铁骑悍勇，然则亦是我大金善战之骑，满城遇袭的军报不详，未知宋军有多少人马，但想吃掉两个谋克的契丹军而不至于惨胜，则至少应有两倍之军；完颜忒里的禀报说大约有三千骑来袭，合起来计算，这三股宋骑应该在五六千之数……”
他捋了捋须，“满城那两支马军很可能是中山军，啵峭迪乃纹镌蚩赡苁呛蛹渚�
此时这位多谋的中军参议官怎么也没想到，他估计的“河间府”马军竟是这高阳城内的骁锐军，眼下守城的是武卫军的五千步军，而骁锐军只留了两营一千马军在城内。
“……姑且不提宋人马军的战斗力如何，单就已知的人马来看，这五六千骑是活动在城外，还未算留守在河北三镇之内的马军，以此来推，可知南朝在这四五年里养出的马军已有相当数量。”
时立爱叹道：“想起天会四年，下臣随二郎君（宗望）伐宋，当时南朝驻河朔的马军统共才五千人，而这两次出外游袭便有五千余骑，可见：南朝比靖康之前尤为重视马军建置，而宋军敢策马出城与我军野战，表明宋军至少已有一战的勇气，绝非当年龟缩不出的朽军可比。”
他语气有些感慨，“我军自南伐以来，一路攻无不克，但每遇城寨均遭到宋军的据城抵抗，有战死而无降者，这与当年伐宋时守军举城而降、一溃千里的景况大不相同……这些，都表明一件事——今日之南朝，已非昔日之南朝。”
他顿了顿，看了完颜宗磐一眼，道：“臣读圣贤之书、历朝史鉴，但观国之兴者，必是上有明君贤相，下有忠臣勇将，这建武南朝，虽说有主弱臣强之忧，但上下齐心、将士武勇，确然已非昔时可比。我军在客地行军作战，还须谨慎才是。”
最后一句，已有提醒告诫之意。
他跟随中军一路行来，但见军中自主帅以下，都对宋军抱有轻蔑心态。
虽然天会五年金军班师之时，西路军被宋军设伏，损失两万兵力，仅余三千骑逃回金国，朝野震惊，但包括完颜宗磐在内的金国权贵，普遍认为这是因为左副元帅完颜宗翰奉诏提前返京之故——尽管宗磐和宗翰不对付，但女真人性子直率，一是一，二是二，即使对立也承认粘罕是难得的睿智之将，若是粘罕领军，三万金军绝不可能招致如此败绩，罪责完全在于临时为帅的完颜活女身上，失去了为将者该有的冷静，不仅性子暴躁而且判断失误，在战斗中又指挥不当，这才招致了惨败之局，非是宋军神勇之故。
这种看法直接导致了此次南伐的金军将帅心态，尤其是一路南进顺利，雄州即使一时未攻下，回头拿下容城、归信后，再次攻打雄州，围了五日最后也拿下了，于是轻视宋人的骄狂见涨——所谓的河朔步军精锐“震虏军”不过如此！而冷静旁观的时立爱却是心存忧思，觑此良机便进言提醒。
完颜宗磐抚着髭须，沉吟不语。
完颜宗隽有些不以为然，瞪眼道：“就算宋人没有以前那么狗熊了，那又如何？有阿兄的英明指挥，有咱们女真铁骑的以一挡百，这些宋狗即使胆敢开门蹦出来，也还是一只狗，成不了狼！”说罢仰头大笑。
耶律余睹也呵呵而笑。
时立爱只看着完颜宗磐。
完颜宗磐沉思一会，目光渐渐变得沉鸷，浓眉扬起道：“如陈公所言，这三支马军应该是河北三镇的驻军。这些南人既然胆敢出来野战，我等必要给其狠狠教训。”说着叫来文书知事，命他起草两道军令，分别给右军的完颜宗英和左军的完颜宗懿。
“……为了减少不必要的损失，打草谷的队伍以六谋克结为一队，以防南人马军偷袭。”
***
二十二日的近午时分，完颜宗懿部收到了这道军令。
此时，东路左军已在拿下文安、大城两县后，占领了清州的治地乾宁镇——东三里就是黄河，跨河南下即可至沧州，十一月初，黄河下游的河面已经结冰，对金军已无丝毫阻碍。三千前锋军已然突向一百二十里外的沧州。
右军主力随后而行。
除了随军携带的粮草和充作口粮的牛羊外，劫掠的大部分财货和宋人“生口”都留在了乾宁镇，由三千骑军和五百步军看守，完颜宗懿率八千主力随在前锋军之后，向南开拔，就在行军途中，接到了长兄完颜宗磐的军令。
而就在接到军报的几个时辰之前，右军派出的一千女真骑兵已经驰往清州的东北向，抄掠临海的产盐场和聚围的村落。
作者有话要说：备注
1、补上一章的注释：招刺
宋代实行的是募兵制，招募军士，宋时称为“招刺”。凡合格者，就在脸部刺字，按各人的身材高矮，分别拨给上、中、下等禁军和厢军。
这种在军士脸部、手臂、手背等处，标明军队番号和军人身份的做法，是唐末和五代的藩镇遗制，目的是防止军士逃亡，逃亡后便于追捕。
刺字是耻辱的标记，只有罪犯、奴婢或某些官府工匠有这种对待，所以当兵在宋代一种贱业，不到万不得已，是不肯从军的。对南北朝廷来说，废除招刺都是必须的做法。
岳飞最初招刺从军，就是因为家中田地卖掉了，若不从军就无法养奉父母妻小（岳飞16岁就娶妻了，哎，村里的娃成亲早，一年后就有了儿子岳云）。当时岳飞应募的是有武技的“效用�