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总算这次上殿没有白来。且说皇帝仁宗问大家：〃卿等还有何本章？〃文武互相看看全都摇摇头。皇上一看，没事了，把龙袍一抖，这才退殿。文武百官目送皇上起驾走后，这才退下八宝金殿，纷纷回府。唯独八王千岁赵德芳，把包大人给留下了，君臣二人来到东朝房，八王千岁拉着包大人的手，推心置腹地问：〃包爱卿，我且问你，你看白芸瑞到底是不是凶手？〃包大人闻听一皱眉：〃回千岁，现在还很难断定，我总以为，芸瑞不可能干这种事。〃〃这就好了。包大人，你看得很清楚，方才我奏上一本，实质就是在保你和白芸瑞，无形中我就成了保人，将来如果调查出来真是白芸瑞，我的名声扫地，因此，我非常关心此事，望包大人抓紧调查才是。〃〃千岁放心，臣一定尽心竭力去做。〃〃好！别忘了，随时随地派人给我送信儿，不然，我连觉都睡不好。〃〃臣记住了。〃八王说完，起驾回安庆宫。
包大人回到开封府，在府门外下轿，径直赶奔书房，稍坐片刻，吩咐一声：〃请各位校尉。〃时间不大，蒋平、展熊飞、房书安等人纷纷来到。大伙一看包大人的气色，就知道遇上不愉快的事儿了，蒋平斗着胆子躬身施礼：〃请问相爷，万岁开殿所问何事？〃〃哼，还用问吗！太师庞吉把我给告了。〃〃是吗？告您什么？〃〃说我寻找借口，包庇白芸瑞。〃〃万岁怎么说？〃〃万岁圣明，给我一个月期限，调查此事，如果一个月之后，仍然找不出凶手，那白芸瑞就得掉头。〃〃啊！〃众人听完了无不吃惊。展熊飞往前走了一步：〃相爷，那您打算怎么办？〃〃有什么办法呀，就得认真追查。你们下去之后把人分派分派，清查户口，捉拿可疑之人，千万在一月之内破获此案，不得有误。〃〃嗻，谨遵大人堂谕！〃
众人从书房退出来，回到校尉所，由蒋平和展昭主持召开了一个紧急会议。蒋平根据案情，下达了命令：一、寻找貌似白芸瑞的人，只要是白脸堂，二十左右岁，穿白挂素者，你们要留神注意；二、吩咐众人，化装改扮，到酒馆茶舍，庵观寺院，相国寺等热闹地方去调查情况。蒋平和展昭也没闲着，一人领着一拨，众人离开封就分散开了。这帮护尉不管是黑夜白天，还是晌午半夜，东跑西颠，认真调查，光嫌疑犯就抓了二十多人，结果经过审讯，一个都不是，只得把人家给放了。这案子真像大海摸针一样不容易破。光阴似箭，日月如梭，包大人越来越忧心，他一算计再过五天要是还调查不出结果来，白芸瑞的小命就保不住了。为此，他忧心忡忡，茶饭不香，每天背着手在书房来回转悠，随时随地都盼望有好消息，无奈，盼了一天又一天，都是毫无结果。
除了包大人着急之外，人王千岁赵德芳也着急。八王千岁心说：包拯，你可不对，那天散朝，我在朝房里，亲自向你交待，要不断给我送信儿，怎么二十多天你也不派人给我送信儿呢？究竟案情发展到什么程度了呢？他实在忍不住了。就让安庆宫的一名总管，上开封府去打听此事。这位总管骑着马，一阵风来到开封府，见到包大人，把来意说明。包大人无可奈何，怕跟这总管说不清楚，不如当面向八王启奏。他问身旁的李才：〃校尉所何人值班？〃〃奴才去看看。〃李才出去时间不大就回来了：〃回相爷，今天值班的是房书安房校尉。〃〃让他进来。〃〃是！〃不一会儿，李才把房书安给领来了。细脖大头鬼，满身官服，挂着绿裤子腰刀，来到书房里，向包大人躬身施礼：〃卑职参见相爷。〃〃书安，今天是你值班？其它校尉哪去了？〃〃奉大人堂谕，都分头调查凶犯去了。〃〃好，书安，我命你跟随李总管赶奔安庆宫，面见八王千岁，把连日来所调查的情况，奏明八王，不得有误。〃〃遵大人的堂谕，我什么时候去？〃〃现在就去吧。〃〃是！李总管，李公公，咱二人走吧。〃这位太监带着房书安，就来到了安庆宫。太监先到里面送信儿，八王一听，开封府派来人了，心里安定了一些，就在御书房接见了房书安。房书安这是头一次进安庆宫，他一看，五步一楼，十步一阁，楼台殿阁，金碧辉煌，心想：这王府太气派了，这不就是皇宫大内吗？因此肃然起敬，连大气都不敢出，跟着李太监来到御书房跟前。等人家叫他进去，房书安正正帽子，抖抖衣服，挑帘，到里边咕咚就跪下了。他看上面坐着个人，这老头能有五十多岁，面如冠玉，五官端正。他想这大概就是八大王赵德芳，于是急忙往上叩头：〃卑职参见王驾千岁，千千岁。〃〃嗯？〃人王一听，怎么这个味儿？鼻子堵着什么东西？〃抬起头来。〃〃谢王爷。〃房书安一扬脸，把八王逗乐了。你想想，要是一般人能把八王逗乐吗？这也有失体统。但实在是忍不住了，八王一瞅这个主儿，脖子细得像擀面杖，脑袋大得像窝瓜，饼子脸，杠子眉毛，菱角口，小母猪眼睛，还没鼻子，光剩下两个小黑窟窿。怪不得说话那么难听呢，心中暗想：就这种人，五官不全，怎么能在开封府当官呢？又一想大概此人有特殊的本领，不然包大人也不能用他。八王千岁点点头：〃下跪何人？身居何职？〃〃卑职房书安，万岁亲口加封五品带刀御前校尉。〃〃免礼平身，看坐！〃〃在王驾面前，卑职焉敢坐下？〃〃不必多礼，坐下好讲话。〃有太监把椅子搬过来，房书安这才坐下，把头一低，两手放在膝盖上，大气都不敢出。八王千岁微微一笑：〃房校尉，你不必拘束，我们不是在朝堂上议事，这是在私下里闲谈，越随便越好。〃〃谢千千岁！〃房书安偷眼一看，这八王千岁挺随和，所以他就不那么紧张了。八王千岁吩咐一声，太监又给房书安端来茶水，老房呢？就感觉到更自在了。八王千岁问他：〃房校尉，依你看，这凶手究竟是谁？难道说白芸瑞真能干出此事吗？〃房书安一想：在这个场合有话不能不说，因为八王千岁在大宋朝举足轻重，有时说话比皇上还算数。于是他壮了壮胆子，站了起来：〃回千岁的话，小人斗胆，谈谈我自己的看法。〃〃好！你要说真话。〃〃千岁，玉面小达摩白芸瑞绝不可能杀人。他绝不是凶手，我敢以人头担保。他不能干那种缺德事。〃〃理由是什么？〃〃理由多了。一是人品好，我跟白芸瑞打交道半年多了，我发现这小伙子一举一动，一言一行，都是光明磊落，尤其他不近女色，一团正气。如果说他是伪装的，也可能，但猫盖屎的事，早晚他得露馅儿。我们这号人闯荡绿林几十年，眼睫毛都是空的，见着人一看，就能猜个八九不离十，所谓见其外观其内；见其面知其心。白芸瑞素日端正，他不可能干那种缺德的事。二是时间不对，白芸瑞跟我赶奔太师府赴宴，参加三国舅的婚礼，我俩形影不离，白芸瑞根本就没看见新娘是什么模样，他怎么能顿起歹意，跑到新房去调戏她呢？最重要的是，我们在后花园看戏的时候，来了个人自称叫庚四，他把白芸瑞领到四喜堂，一直呆到三更天才离开，就是这段时间里，有人大闹新房，三国舅被杀，这怎么可能是白芸瑞呢？他又不会分身法。我看这里另外有人，那人的五官相貌可能长得像白芸瑞，李玉秋也没说瞎话。可长得像不等于是啊！故此，我们包相爷才要从长计议，认真调查，这有什么不对？要是到了一个月期限，把白芸瑞一杀，连我都不服气，开封府的差官也都不会服气，那就叫错杀了好人，漏掉了坏蛋。〃八王听完，心里十分痛快，但他一算计日子，已经过去了二十五天，这案子还茫然没有头绪，便心情沉重地打个咳声，说道：〃书安哪，既然你认为白芸瑞受了冤枉，可能有第二者插手，那这第二者是谁呢？他在哪里？我们怎么才能把他抓到？你有什么好办法没有？〃〃这事难啊，您想，他刀伤人命，多半远走高飞了，即使没走，那也是不放心，藏在什么地方探听消息，等白芸瑞死了，他的心才能放下，要真是这样，还能把他抓住。不然的话，那真是大海捞针，谁也没招儿。〃〃书安，据我所知，很多清官善于私访，据说在私访中能破奇案，你们包大人年轻时做过定远县的知县，那时他多次私访，每次外出都有收获，有这个事吧？〃〃那是有的，不光是我们包大人，历代清官大多如此。〃〃只因还有五天期限，孤坐立不安，我也打算便衣私访，你能陪我一起去吗？〃〃嗯？我？〃房书安一愣，他心想：这事可不同一般，八王千岁是皇上的亲叔叔，相当于一国的太上皇，他老人家私访�