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据？〃〃回相爷，昨天我跟白芸瑞到太师府赴宴，我们俩行影不离，我敢说在前一段我老叔白芸瑞什么犯法的事都没做。在定更天吃完酒宴我陪着他赶奔后花园听戏，正这时来了个人，个头不高长得尖嘴猴腮，两个溜圆的小黑眼睛，看年纪在三十左右岁，他说门外有一人是白芸瑞的好朋友，有重要的事情请他出去一趟，我老叔才起身外出，临走之时叫我等着，说他一会儿就回来，结果没回来。在说这话前，我敢保证白芸瑞没做犯法的事。故此我为他提出人证。〃包大人一听泄气了：都是废话！谁也没说他在这以前犯法呀。包大人把脸往下一沉：〃房书安，你要说的就是这些？〃〃不是，还没说完呢！相爷，白芸瑞自称他被一个陌生人自称庚四者把他领到四喜堂，一直等到三更天之后，他发现可疑曾经问过掌班的，掌班的说没有此人，白芸瑞觉得奇怪才离开四喜堂。方才他口供是这么说的吗？〃〃对呀！〃〃好！既然如此，现在相爷就撒下传票把四喜堂掌班的以及伙计找上几个来，验证验证白芸瑞说没说瞎话。倘若不对，就是他编造，心中有鬼，相爷再铡他不为迟晚。这是一。第二，白芸瑞自称追那黑影追到天亮，后来断线了，他跑出四十里，回来进风丘门之后，在小十字街到老马家茶汤馆吃的早点，吃完才回来。您再撒传票把老马家茶汤馆掌柜的给找来问问有没有这事？如果有，他就没瞎说。如果是瞎编，相爷再动刑也不为晚。〃包大人一听这话有道理，至关重要。于是马上传下堂谕，让张龙、赵虎赶奔四喜堂传讯掌柜的；让王朝、马汉赶奔老马家茶汤馆去带人。而后，暂时退堂等候。
包大人回归书房，心里翻来覆去思索这件事，考虑下一步应该如何审讯。包大人等了好长一段时间，赵虎进来了：〃回相爷，证人全都带到了。〃〃升堂！〃
包大人二次升堂，庞吉、李天祥都坐好，三班人役、各位小弟兄站立两厢，包大人吩咐一声把他们带上堂来。四喜堂女掌班的、当头伙计一共来了三个，老马家茶汤馆就来个老头儿，他们都没打过官司，一到开封府大堂上，吓得抖衣而站，犹如筛糠。包大人告诉他们不要害怕，没有他们什么事，只叫他们提供个证据。〃谁是四喜堂掌班的？〃〃回相爷，小妇人就是。〃〃我且问你：昨天晚上我这有个叫白芸瑞的可曾到过四喜堂？〃〃到过。〃〃什么时候去的？〃〃定更天以后。〃〃何时离开？〃〃三更天以后，快四更天时才离开。〃包大人一听有门儿。〃他在四喜堂都与哪些人接触，干了些什么勾当？〃〃回相爷，白大将军在三号那屋坐着喝水，也没叫姑娘陪着，也没找别人谈心，就自己。〃〃你好好想想，没与什么人接触吗？〃〃没有。〃〃据白芸瑞所说是有人把他请去的。请的这人自称庚四，是你们院中的伙计，这是怎么回事？〃〃相爷，是这么回事：开始是中午，我们那儿来了个人，就是您说的那人，小个不高，脸挺黑，一对小圆眼睛，长得尖嘴猴腮。他问我们有没有闲房间，我们说三号房间闲着。他给了二十两银子把房间就包下了，说不管他来还是不来，这房间不准给旁人，如果第二天再不来人，就可以给别人用。小妇人收了他的银子自然照办。到了定更天以后他回来了，陪着那位白将军。他把白将军让进屋，两人谈什么我就不知道了，我也不知那庚四什么时候走的，也不知他是谁。后来白大将军问我，我才知他姓庚。也不知为什么他说是我们院里的伙计，真叫人难猜难解。〃掌班的说得挺清楚，包公看看庞吉、李天祥，心说：听见没？这里边可有文章，白芸瑞没说瞎话，果然是定更天到的三更天以后走的。在此期间你儿子被人杀了，白芸瑞早已不在太师府了，他怎么能杀得了你儿子呢？这个证据最有说服力。〃掌班的，你敢为你的话负责吗？〃〃那怎么不敢，我说的是真的。〃〃好！画供。〃画完供让他们下去。又问茶汤馆掌柜的：〃白芸瑞可到你那喝过两碗茶汤？什么时候？〃〃日头刚升起的时候，白大将军路过我们十字街，看那样挺疲乏，满脸是尘土汗水，坐在我们凳子上喝了几碗茶汤，还吃了几个糖包，休息了片刻就走了。〃〃画供。〃画完供把他也打发走了，虽然这个证据无关紧要，足以证明白芸瑞没说瞎话。
包大人听完这两份证词感觉到里边有文章，方才自己有点武断性急，差一点枉杀了白芸瑞。但案子相当复杂，想弄个水落石出，看来不是一时半时能办到的，只有从长计议。因此，包大人当堂宣布：〃来呀，把白芸瑞收监，等待调查。〃〃是！〃又把白芸瑞从铡刀里头抬出来，给他砸上刑具押到开封府大牢。
包大人甩袖刚要退堂，老庞吉不干了：〃且慢！包大人，你处理不公！〃〃哦？本阁哪点不公？〃〃包大人，白芸瑞犯罪已有事实，人证也有物证也有，包大人因何不将他铡了给我儿报仇？反倒听信无关紧要的证词，岂有此理！〃〃嘿！太师，你要明白这个案子是包拯受理，太师无非是旁观之人，请你不要插手。请你耐心等待，早晚有了结果，你看我哪点不公，再当面指责，或者到万岁面前告我的御状。现在说我不公还为时过早！来人，退堂！〃
第六十五回 闹金殿八贤王力保忠良
查凶手赵德芳便服私访
太师庞吉满指望包大人升堂问案，把白芸瑞的口供要出来，当堂把他腰断两截，用铡刀铡了，给儿子庞虎报仇雪恨。哪料想包大人经过一番审问，把白芸瑞押起来，要从长计议，仔细调查。这下老家伙可就不干了，用手指点着包大人：〃包拯啊包拯，都说你铁面无私，不徇私情，今天这么一看，你也是空有虚名啊，你是想方设法袒护罪犯白芸瑞，老夫岂能与你善罢甘休？我非到皇上面前去告你不可，来人哪！顺轿！〃老庞吉气得浑身发抖，带着儿媳妇李玉秋，后面跟着户部尚书李天祥，出开封府，上大轿，赶奔八宝金殿。来到午门外，庞吉下轿，一边掉着眼泪，一边往里走，亲自鸣钟击鼓，〃咚、咚、咚〃把值日的太监吓得魂不附体，赶紧跑过来阻拦：〃太师，您这是怎么啦？私动景阳钟凤阳鼓是犯罪的。现在不是皇上登殿的时刻，您犯了惊驾之罪。〃〃哎呀各位公公，老夫冤沉海底，哪顾得了许多，我即刻要见万岁。〃
单说皇帝仁宗，早朝退罢，回宫休息，感觉到身体不太舒服，他躺在安乐椅上，双手捂着心口，闭目养神。一边躺着，一边合计心事，他很自然就想到白芸瑞身上。心说：白芸瑞呀，你父乃是卫国的忠良，为大宋朝立下血汗战功，中外闻名，朕看在你父的分上，加封你四品荫生，一直培养你十多年，加封你母亲为一品诰命夫人，也由国家赡养，朕对你们老白家已经很够意思，你小小年纪，初入开封，应该为国效力尽忠才是，可你竟敢做出这样无理的事，如果此案落实，朕岂能容你？！但是又一想：白芸瑞怎么能做这种荒唐事呢？难道其中另有原因？既然交给包卿家了，相信他一定能把此案问明。皇上想着想着就睡着了，刚打一个盹儿，就听景阳钟凤阳鼓响起来了，皇帝仁宗睁开二目，心中大为不悦，心说：现在不是朕登朝的日子，什么人私动钟鼓？〃〃来人！〃皇上一喊，值班的太监慌忙走进来跪在驾前，〃奴婢参见圣驾！〃〃到外面看看，什么人私动钟鼓。〃〃是！〃太监转身到午门问明了情况，然后又回来跪倒在仁宗脚下：〃启奏陛下，是太师庞吉鸣钟击鼓，他有急事，请陛下登殿。〃庞吉？仁宗心说：他不是奉旨到开封府听堂去了吗？怎么又跑到这儿启我升殿？难道发生了意外不成？皇上一想：太师是知道礼节的人，没有重要事情绝不敢惊动钟鼓。想到这儿，就吩咐一声：〃来呀！伺候朕登殿。〃皇上这一句话，底下的就忙乎开了，太监服侍皇上穿龙袍系玉带，外边备好简舆，抬着他赶奔八宝金殿。这时候也忙坏了满朝文武，大家赶紧更换朝服，文官上轿，武将上马，急匆匆赶奔朝房候旨。时间不大，王登宝殿，文武朝贺已毕，分班站立。仁宗高坐九龙口，轻轻把龙案一拍：〃宣太师庞吉。〃〃万岁有旨，宣太师庞吉进见。〃〃臣遵旨。〃老庞吉正正乌纱，抖抖蟒袍，提着带子，抱着象牙笏板，大步流星，走上金殿，跪倒在金阶之下，〃臣庞吉参见陛下，吾皇万岁，万万岁。〃皇上闪目往下观瞧，就见庞吉满脸泪痕，双眉紧锁，狼狈不堪，仁宗一愣：〃庞吉，朕命你赶奔开封府前去听堂，你怎么又到了八宝金殿急着见朕