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我愣了愣，不由得微微苦笑。
转眼，桂花已经谢了。每天早起，庭院中都会落满一层黄叶，梧桐树光秃秃的枝桠伸展向深秋清朗的天空。时光改变了很多东西。
然而在我心中，桂树下那个女子的身影，却始终清晰。
如今，我时常可以见到她。
我的祖父对甄慧的宠爱异乎寻常。她经常陪天帝下棋，现在我去面见天帝的时候，几乎每次都能看见她，坐在天帝对面的位置上。
我尽量避免看她，虽然即使我没有在看着她，我也知道她在做些什么，这种感觉很奇妙，就像是一个人一样。
我们从未交谈过。
她总是凝神注视着棋盘，垂首不语，仿佛根本没有觉察到我的存在。
但我知道，她时常偷偷地看我，在别人都不注意的时候。我能感觉到那种一掠而过的目光，每次她这样飞快扫过，都会在我心里激起一股难言的滋味。
起先，这真是一种折磨。
不过渐渐地，也就习惯了。
近来我已经变得平静，也可能是麻木，虽然我很清楚，这依旧不过是自欺欺人。
初冬第一场雪下过之后，储帝颁下诏书，命凡人自治。
朝野哗然。
在这之前，我已经尽可能地做好了安排。
其中有些举措，甚至可能违背储帝的意愿。
我知道朝臣中的很多人，他们对新政，或许不甚在意，但于权贵的荣辱得失，却十分敏感。即使他们不赞同新政，但如果新政能为他们带来富贵升迁的机会，同样也可以拉拢到他们的支持。
所以，尽管反对者迅速汇集成一股力量巨大的潮流，但朝局依旧勉强维持着平衡。
然而我知道，这平衡悬于一线，岌岌可危。
如果此时有只手，从对面推上一把，情势立刻就会急转直下。
想要改变这种状况，最好的办法就是，尽快削弱对方的力量。然而当我想要这样做的时候，却又一次发现，最大的阻力来自储帝。
所以我只能尽力维持着现有的平衡。
但我无从预料，这平衡将在何时，倾向何方。
18
帝懋四十年便在这样一种微妙的气氛中到来。
我想不止我一个人，预感到风雨将临。忧虑的情绪在帝都蔓延。有时我看见甄慧，从她眼底我窥见了一丝哀伤。我有种奇怪的感觉，这个聪明的女子，也许比我们任何人都早地预见到了事情的结局。
金王望向储帝时，眼中的刻毒，更甚于以往任何时候。
我知道他现在是那股反对巨流的中心，他甚至已不屑于再做掩饰，公然指责储帝的新政。朱王和栗王也渐渐倒向那一边。但这些我都并不担心。
他们中的任何一个，都没有能力打破平衡。
储帝依旧淡漠如常。
在一片惶惶不安的人群中，他那种与周围格格不入的独特气质，显得越来越明显。有时我看着他一脸的平和，就仿佛看着暗潮汹涌的海水中，一片孤立不动的小岛。
然而，上空已经阴云密布，当暴雨来临，巨浪随时能将他淹没。
我想他其实也觉察到了，便不免疑惑，他可曾想过，到了那个时候，他该怎么做？
“王爷自己，又可曾打算过？”胡山这样问我。
我无言以对。
他便也不再提。可是我从他泰然自若的眼神中，看出他其实已经预见了未来。我一直很想问问他，到底看见了什么？但我始终没有开口。
或许是因为，其实我自己也已经有了预感。
这年的新年，格外寒冷，大雪一连下了几天几夜。雪后的第一个晚上，我从窗口望见瘠弱的月光从云层中透出来，映着雪光，天地间呈现一种极淡的蓝色。
宫中内侍来报，天帝传召。
我踏着积雪入宫。引路的内侍，提着灯笼，火光在雪后的宫中，显得有些诡异。
天帝独自坐在书房中，注视着一局棋，但他的对面，并没有对手。
我行礼之后，天帝遣退了所有的内侍。书房中只剩下我们两个人，然后他说：“这里有一局棋，很有意思，你要不要看看？”
我很吃惊，他在这样一个雪后的夜晚，召我来，就为了让我看一局棋？
我走过去，看了一会。其实这局棋并没有什么特别的，刚入中盘，黑子先发制人，此刻还占据着优势，但其实白子的布局要稳健得多，一旦反击，黑子很快就会一败涂地。
天帝似乎漫不经心地问：“照你看，哪边会赢呢？”
我说：“那自然是——”
我没有说下去。
我陡然明白了他的用意，一霎那，额头已经冒出了薄薄一层冷汗。
天帝含笑看着我，说：“这是我从前跟人下过的一盘棋，没有下完。这执黑的人是谁，想必你也能看得出来？”
我低声答：“是。”
天帝说：“你愿不愿意跟我下完这盘棋？”
我浑身一震，长跪在地：“孙儿怎敢做祖皇的对手？”
天帝一语不发地凝视着我，仿佛在探究我心中的真实想法。
沉默中，我感到冷汗不断地顺着我的身体往下淌。
忽然他笑了笑，说：“这屋里是不是太热了？”
我不敢作声。过了一会，我伏地叩首道：“祖皇，孙儿不明白……”
天帝立刻打断我：“别人不明白也就罢了，如果连你也说不明白，那就太让我失望了。”然后他瞥了我一眼，又问了一遍：“你真的不打算做我的对手？”
我不敢说“不是”，可是我也回答不出那个“是”字。
天帝了然地看着我，淡淡一笑，“我看你还是来跟我下这盘棋吧。”
我迟疑良久，终于说：“那么，孙儿斗胆了。”
天帝笑了，他说：“这就对了，全力以赴地陪我下一局。”
其实我知道，即使我全力以赴，我也赢不了这一局，我相信天帝和我一样很清楚这一点。
然而我又不得不继续下这局棋。
我渐渐看清，我已经陷入了怎样一个困境。无论我怎样努力，也无法挽回一败涂地的结局。
最终当我投子认输的时候，我已筋疲力尽。
天帝默默地注视着我，这个时候，我发觉他的眼中，竟有一抹慈爱的神情。他说：“你知道你为什么赢不了么？因为你根本不敢赢我，你一直在走和局的棋。可是如果你连想要赢我都不敢，你又怎么可能赢？”
他轻轻叹了口气，说：“可是我也知道，即使如此，你还是不会现在就放弃这局棋。”我觉得他的语气里居然有一丝奇特的欣赏之意。
他笑了笑，看着我说：“有没有人跟你说过，你和我年轻时候很像？”
我心里一惊，连忙跪倒：“孙儿从来没有听人说过，孙儿也不敢存此妄念。”
天帝哈哈大笑：“这话说得奇怪！孙子像爷爷，那是天经地义，怎么能算妄念？”
然后，他脸上显出了一丝深思的神色，他说：“子晟，我已经老了，到了我这个年纪，看很多事情都不一样。过去再看重的事情，现在有很多也看淡、看开了。你明白我的意思么？”
我明白。可是那有什么分别？
就好像我相信承桓始终是他最疼爱的孙儿，可是那又如何？
天帝略显疲倦地阖上了眼睛，挥了挥手说：“没别的事了，你去吧。”
我躬身退出。
走到门口，忽然他又叫住我：“子晟！”我转回身。
他一字一字地说：“落子无悔，你自己想清楚！”
我默然片刻，低声回答：“孙儿明白。”
19
清晨，我如常入朝。
路已上冻，车轮“嚓嚓”地碾过冰雪。我掀起了车窗的帘幕，注视着帝都热闹依旧的街市。路边有位白发长须的老者，手里牵着五六岁大的一个男孩，想来是祖孙俩。孩�