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厨子们想了想，七嘴八舌地答道：“是巨门坊的噙香居，他以前常去那里的！”
“以前？”我抓住话中关键，“现在呢？不去噙香居了么？”
一个厨子抢着答道：“李迎海已经很久没去过那种地方了。”
“哦？换地方了么？”我心中暗哼一声，这臭男人还真不知足厌，一家妓院还不够他玩儿的吗？！
“没有”又一个厨子道，“他现在已经不怎么去青楼了。”
哦？是改邪归正了还是肾亏阳*了（这女人什么都知道）？我笑笑，道：“那么，他还嗜酒么？”
厨子答道：“酒倒是还喝，只不过比以往喝得少了。”
唔问来问去又回到了原点，仍然无法弄明白这李迎海究竟是为了什么不肯离开伙房咦！“不肯、离开、伙房”，这六个字很是关键：“不肯”，李迎海的态度十分坚决，宁可少挣钱、干累活，也不肯多挣钱、干轻活，这实在是有些违悖常理；“离开”，是“离开”而不是“改换”，也就是说，改不改换他的职责也许是次要的，说不定他真正的目的是不想“离开”，如果给他换两种选择，一是留在伙房干重活少挣钱，一是留在伙房干轻活多挣钱，他肯定会选择后者，由此说明他的职责本身并不重要，重要的是留下来，留在伙房！那么就是“伙房”了，伙房这个地方对他来说才是至关重要的，而无关乎干什么活儿、挣多少钱。
事情似乎隐隐有了那么一丝眉目，我负着手在伙房里慢慢转了几转，大脑飞快地整理着思路。且不论李迎海究竟出于什么目的，他死活也不愿离开伙房的行为必定暗含古怪。由他喜好酒色这一点来看，他绝不是老实本份之人，若以敬业爱岗这种说法来解释他的行为肯定是说不通的。唯一的可能就是这李迎海有不得不留在伙房的苦衷或原因——然而又是什么苦衷或原因呢？伙房里能有什么？肉？米？柴？酒？不不，酒是放在仓库里的，伙房放不下那么多的酒坛子，李迎海应当不是为了贪杯才强要留下来。
说到贪杯这个酒色之徒当真有那么强的自制力可以说不近女色便不近女色、说控制酒瘾就控制酒瘾么？除非他是得了什么病，“遵医嘱”不得频于房事、不得过度饮酒——然而，若果真如此的话只怕这病也不是什么小病，他没道理死守着伙房宁干重活不干轻活。
怎么说他的行为与意图都是自相矛盾，只要能将这矛盾说通，谜题也就能迎刃而解了。看来，着重点还是要落在这酒与色上。
我停下脚，望向那干厨子们，道：“这李迎海是几时开始不再去青楼的？”
厨子们想了想，道：“约三个月前。”
“酒也是那时起不再多喝了么？”我又问。
厨子们交流了一下，道：“是，喝得少了。”
唔唔，如此。果然问题出在这里，三个月前。
“三个月前李迎海可有与平日不大相同的举动么？”我目光炯炯地望向这几人，忽然脑袋里闪现出一双同样炯炯的眸子，仔细捕捉这影像——呃！竟然是季大狗官的那对贼眼！我怎么无缘无故地会想起他来？是了，他在调查案件的时候眼睛里也是这样一种神采，就像打了鸡血一样兴奋等等，难不成那狗东西和我是一种人对于谜题的答案有着超乎寻常的执着？——不可能不可能！他不过是为了尽本份而已，他是知府嘛，嗯嗯。
收回思绪，听得一个厨子答道：“似乎没什么不同寻常之处就是变得话有些少了”
“以前他都爱对你们说些什么？”我问这厨子。
厨子想了想，答道：“无非就是那噙香居的哪个姑娘生得俊，哪个姑娘”说到这儿忽然住了口，有些窘地望着我。
我知道这些男人们在一起讨论妓女肯定没什么能入耳的话，不过为了调查真相，我也不得不硬着头皮问下去：“你拣能出口的说。”
那厨子挠挠头，大概在脑子里过滤了一遍要说的话，方才开口继续道：“他说噙香居有个叫翠钿的姑娘生得俊俏，对他也也热情，常常在我们面前显摆，说那翠钿定是喜欢上他了。”
“喔那他喜不喜欢那翠钿呢？”我问。
另一个厨子接口答道：“之前看他的意思，大约是想替那翠钿赎身、娶了当媳妇的。”
“后来呢？赎了没有？”我眼睛一亮，追问道。
厨子摇摇头，道：“后来没了信儿，问起他他便不理，我们都开玩笑说人家翠钿已经嫌弃他了，他也不作争辩。”
唔事情已经初露端倪，虽然还不知道这翠钿姑娘跟李迎海死活不肯离开伙房的行为有什么关联，好歹调查方向已经确定了。
见时候不早，我便又随意说了几句无关紧要的话，嘱咐这几个厨子不得将今日我与他们的对话泄漏出去，而后便同岳峰离开了伙房。岳峰跟在我的身后一直没有言语，我知道这个老仆一向深得岳明皎和岳清音的信任，方才我的表现有些张扬了，若他将此事说与那父子听，只怕对我不利，岳清音倒在其次，岳明皎要是得知自己那一向畏畏缩缩的女儿竟然敢一个人跑到满是男人的伙房去，还问东问西地扯了一通，就算不被吓着也得怀疑我的身份。岳清音的思想在古代算得是异于常人的，超脱于物外，且能以人为本，因此才能接受我至如此地步。而岳明皎这个典型的严肃守礼派家长就不敢保证了，万一认定我不是岳灵歌，赶出家门事小，将我关押到小柴房里监禁一辈子我就亏大了。
因此想了想，向岳峰道：“峰伯，听方才那几位厨子的说话，李迎海的行为似是透着古怪。这件事暂且先莫要对我爹和哥哥讲起，待时机差不多时，由我亲口告诉他们便是。”
岳峰是老油条了，自然明白我言外之意，恭声应是。因午饭早已做好，我便让他自去吃饭，自己则慢慢踱往前厅，一边琢磨着李迎海的事一边草草将饭吃了，从前厅出来回至院中，先悄悄问了问绿水那田疯子可还在房中，绿水摇摇头说早便走了，我这才放下心来。
将小厮欢喜儿叫到面前，我低声吩咐道：“你且换上一套便装，去巨门坊噙香居内打听打听，可有个叫翠钿的姑娘，若能见上一面最好，问问她可认得李迎海不，若说认得，你便再想法从她口中套一套关于李迎海的事，越详细越好。去罢。”
欢喜儿忽而涨红了脸，嗫嚅着道：“小、小姐那噙香居是花柳之地啊！小的小的如何能去那种地方”
这说得也是，这小子年纪还小，若被人知道了岂不要说我引诱未成年人嫖娼么不过，除了他我也确乎没有什么亲信可用了，不得不委以重任。
“欢喜儿，身正不怕影子歪，只要你一身正气，去到何处都不会被腌臜之物所玷污的，”我语重心长地诱劝道，“去罢，这事儿要是办得好了，年末红包里我给你多放几十文！”
欢喜儿红着脸扭捏了半天，终于去了。我又将红鲤叫来，这丫头平时常替我熬个粥煮个汤什么的，去伙房的次数较另几个丫头多，或许能提供些可靠的情报。我便问她道：“你同那李迎海可熟络？”
谁想这一问红鲤脸上竟然变了变色，低着头道：“回小姐，红鲤同他并不相熟。”
这几个丫头年纪尚小，什么心事和情绪都难在脸上掩去，我看得真切，便单刀直入地问道：“若是不熟，为何我一提起他你便如此的不自然？红鲤，我自认平日待你们几个不薄，若有心事和难处只管对我说便是，莫要藏着掖着，反倒显得咱们主仆生分了。”
红鲤闻言，慌得跪下，泫然欲泣地道：“回小姐红鲤不是有意想瞒小姐什么，只是这事着实难以出口那李迎海几次三番地调戏过红鲤，还说要向小姐将我讨了去做老婆红鲤不愿生事，便、便一直瞒下未对人说起今见小姐相问，以为那李迎海当真向小姐开口讨我，不由得慌了神儿还请小姐原谅红鲤隐瞒之罪！”
我心中暗骂那李迎海无耻下流，将红鲤从地上扶起来，笑道：“傻丫头，试问这全府上下，除了小姐我，谁还能替你做主？你心里有了委屈，不对我说还要去对谁说？你且放心，我断不会将你嫁给那种轻薄之徒的，今日相问，不过是为了另一档子事，你只管放心大胆地回答便是。”
红鲤闻言喜不自胜，用小手一抹眼泪，道：“回小姐，红鲤每次去伙房都能看见那李迎海，起初他向我搭话，出于礼貌我都一一作答，后来发现他言语上越来越轻薄，便不再理会他了。”
我想了想，道：“他说要讨你为妻的话，大约是�