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他怕回家，又强烈地渴望回家。家虽已不成家，终究还是能让人稍感慰藉的地方。
去时，满怀壮志，祈望金榜题名衣锦还乡；归时，满目疮痍，前途尽毁一身伤痛。
船到苏州时，他没有看到任何一位好友，只有面熟或面生的同乡人的指指点点，他们迎接的，不再是苏州城的骄傲，他们是来痛骂指责的。
妇女们摇头叹息，年轻的读书人指着他的鼻子臭骂，老人们一副哀其不幸怒其不争的神情，数日来一言未发的唐寅忽哈哈一笑，曼声道：“新莲白露映朝霞，拟将此情付生涯，江南一夜多风雨，推窗不识昨日花。”
他以新莲比拟自己，却早被一夜疾风骤雨摧残得不成了模样。
文徵明在哪里？王宠在哪里？莫非他们也如那些人一般，从此羞于与他为伍？果然是世态炎凉，出了这种事，避之唯恐不及，谁还肯认他这个朋友？
失魂落魄的他如同行尸走肉一般走在无比熟悉的街道上，那本已打消了的自绝之念，又再度隐然浮了上来。
他连家也不想回了，揣着周文宾与徐祯卿给他的共七百两银子到处找房子。
在苏州城转了一天，只有两处合适，一处人家不愿卖他，一处却找不着主人。他在酒楼喝了个酩酊大醉，摇摇晃晃地回了家。
妹妹翘首倚在门口，见他回来了，面现喜色，伸手拉住他，亲热地说道：“哥，你总算回来了，我去给你热酒菜来。”
唐寅抚着妹妹的秀发，说不出话来。
他回到屋中，妻子还未睡下，扔过来一枝笋子，“你看看你这些朋友！这是今日文公子送的，好歹你平安归来，就送这个破玩意儿，亏他拿得出手！”
唐寅一怔，这哪是他离开苏州时那个温柔贤惠善解人意的妻子？
他捡起笋子来，这笋尖嫩得新绿欲滴，他明白文徵明的意思，是要他不畏风雨，正如这笋子一般，总在雨后破土而出。鼓励他振作起来，以后无论在哪一方面，会有出头之日的，这比任何礼物都来得珍贵。
他心中一阵温暖，轻轻放好笋子，何氏又道：“今日苏州府来人了，安排了一个部邮的差使给你，三日内等你答复，今夜早些歇了，明日收拾了精神，早些去罢。”
“做什么部邮！”唐寅气往上冲，朝廷冤枉他科场舞弊，放是放了出来，却不给他正名，还剥夺了他终身参考的资格，如今只派个传递文书的小吏给他做，真是辱已太甚不能再辱。“我是不会去做这部邮的，休要再提！”
“部邮怎么了？”何氏冷笑道，“你当你仍是风光无限的江南第一才子？你那些破字画分文不值，拿什么来养我？假清高能当饭吃么？部邮是官小，未必往后便没有升迁机会，你连老婆都养不起，还骄傲什么？你看看人家杨少安，一个默默无闻的穷儒，竟中了榜眼。你呢，所有人都以为你会高中，谁知竟是金玉其外败絮其中。你若执意不去，便休了我罢！”
“休你何难！”唐寅更是火冒三丈，“我本来也不是什么江南第一才子，可哪怕我就是个碌碌无为之人，一纸休书也还会写。”
他自去铺纸磨墨，何氏顿时哭天抢地地冲上来砸了砚台撕了纸，墨汁溅得到处都是。“你真是狼心狗肺，我嫁给你时你也只是个家里人刚刚都死光了的破解元！解元便是乡试第一又如何？换不了钱用当不了饭吃。若不能会试殿试都中了，解元也就是个烂虚名！如今你遭了难我不嫌你，你倒嫌起我来，我真是眼睛瞎了，才会嫁给你。我不活了，我跟你拼了。”
唐寅厌恶地推开她往外便走，“恶妇！”
他找了个客栈住了一晚，翌日一早去找文徵明，谁知文徵明却拒而不见，之后又去找王宠，王宠也托病不见，一刹那他真是万念俱灰。
他实在不明白这些朋友，文徵明既送他雨后新笋鼓励他，却为何不肯见他？他只是想找个好友倾诉倾诉，连这个小小的要求也达不到么？
他一连数日只在妓院买醉，留宿在不同女子的房中，到了次日，他连人家姑娘的模样也不记得，很快便将周文宾与徐祯卿交给他买房子的钱用去了大半。
作者有话要说：
☆、身陷金陵
送过唐寅回来，周文宾算了算，顾湘月去长洲送信，也该回来了，便写信分别给文徵明和杭州家里去询问。
家中信没有来，杜燕婷却来了。
周文宾有些意外，“湘儿回家了没有？”
杜燕婷取过一封信来交给他，说道：“湘月没有回杭州。这是文公子的信，我来京城时遇到了徐经徐公子，信是他带来的。”
周文宾迫不及待地取出信来看，信中文徵明的语气也十分焦急，说顾湘月早就离开苏州前往京城。
他这才真的慌了，说道：“来来去去已不见近两个月了，也是我疏忽了，这都怪我！”他拔腿就走，找父亲禀报顾湘月失踪的事。
杜燕婷走到门口，呆呆地看着周文宾去的方向。他没问她为何来京城，没问她怎么来的跟谁一起来的，没问她在路上怎么认识的徐经，他心中就只有顾湘月。
他匆匆向她求亲的那天，她的确以为正如他所言，他是喜欢她才要娶她。但没多久她就明白过来，他完全是为了成全她的清誉才这么做的。
她半点也看不出他喜欢她的影子。
即使是这样，她早已对他芳心暗许，他离开杭州的日子，她度日如年。相思就如一双手一般，紧紧地扼住了她的呼吸，管他喜欢她也好不喜欢也好，没有他，毋宁死！
因此她决定进京去找他。她学着顾湘月一般，扮作小厮的模样，可惜她即使性格中有泼辣的一面，骨子里还是有着传统礼教束缚之下的矜持。在客船中便被人识破了她是个女子，那人也不说破，只挨着她坐，拼命地挤着她，趁人不注意，还伸手在她腰上摸两把。
她躲闪不开，张口骂道：“你这人好不识趣，拼命挤我作甚！”
那人嬉皮笑脸道：“你这男子也是奇怪，出门在外擦了碰了有什么要紧？扭扭捏捏倒像个娘们儿！”这时船身微微摇晃，那人趁势一把抱住了她，她再也忍不住一耳光打了过去。
那人诈尸似的跳了起来，骂道：“好你个贱人”话还没说完，旁边一人一把扯住他左右开弓就打，对面一位年轻人道：“打！打到他向这位小哥道歉为止！”
杜燕婷忙道：“别打了，我不与他计较了。”
那年轻人取出一锭银子扔给那人，“给你买药！”那人本来火冒三丈，见了这银子，接过咕哝着坐到别处去了。
那年轻人走过来坐到杜燕婷的身边，轻声道：“姑娘下次可别单身出门了，女扮男装不是人人都扮得的。”
杜燕婷一怔，道：“你看出来了？”
年轻人笑道：“怎会看不出来？敢问姑娘是进京探亲么？”
杜燕婷本不爱理陌生人，尤其这年轻人虽说相貌斯文，但穿着显贵，脸上还有几道疤痕，想来也不是什么好人。只是这年轻人对她有恩，不回答也说不过去，便实言相告。
年轻人微微一怔，道：“原来姑娘是周逸卿府上的人，我这里有一封文衡山托我转交给逸卿兄的信，还烦姑娘带去了罢。”
杜燕婷一听是周文宾的朋友，顿时警戒之心尽去，道：“你为何不与我一同去呢？你与他既是朋友，见一面何妨？”
年轻人笑道：“我心中是把逸卿兄当作朋友，但不知他可曾这般想，况且我今次有急事要办，还是不去为好，待事了却再登门叨扰也不迟，只是送信紧急，因此要劳烦姑娘了。”
后来说起来，杜燕婷才知面前这个富家子弟便是与唐寅一起因科场舞弊而闻名天下的徐经。他脸上的伤痕是审讯时落下的，她还误会他不是好人，心中有些歉疚，对他也有所改观。
一路上两人相互照应，徐经还带着两个家人以及不少财物，衣食住行都不愁。他主动告诉杜燕婷，他自冤案后便替父亲跑京城的生意，须时常来往于江南与京城，若是她回杭州时，可找他一同走。
杜燕婷谢过，道：“徐公子，你当真不再参加科考了么？”
徐经一笑，道：“这番遭遇早已让我心灰意冷，即使我想考，上头已定下我与子畏永不得应试了。仕途既断，做生意也没什么不好，而且不仅我不愿再考，我也不会让我的子孙再去考。官场之黑暗，我等普通人永远也看不透，既然看不透，就不看为好。”
这番话一�