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祝枝山道：“你家公子昨夜不是出去了么？”
文庆笑道：“祝大爷，你这不是明知故问么？昨夜公子不是”
文徵明一扯他袖子，他没再往下说，唐寅笑道：“敢情衡山如今也有不足为外人道之事了。你们看，湘月妹妹眼睛又红又肿，昨夜不仅没睡，而且还被老鼠气哭了。”
文庆一头雾水，文徵明与顾湘月相视万分不好意思，周文宾此时已大概明白了几分，只怕他们取笑得愈发厉害，忙道：“周禄，先带文庆去用些点心茶水。”
文庆称谢跟着周禄去了。
文徵明坐了下来，祝枝山忽道：“周老二，文老大人不是不允文周两家联姻么？我倒有一计在此。”
好友知他一向多不正经，周文宾笑道：“你还是免开尊口罢！”
唐寅却嘻嘻笑道：“老祝有何妙计？我愿洗耳恭听。”
祝枝山笑道：“周老二，你修书一封给文老大人，如果他不同意这门亲事，你便将他贤郎告上公堂，罪名是偷上小姐绣楼引诱小姐私奔，至于其中细节，你编些也不妨，到时小文不死也褪层皮，看他还敢不允么？”
顾湘月笑道：“枝山伯伯，你一点也不斯文。”
祝枝山笑道：“湘月姑娘谬赞了，我这还是斯文的，正是看在你面子上。你若不在场，我还有好话赠送小文。”
文徵明在旁作声不得，只拿眼睛瞪着祝枝山。
周文宾笑道：“什么皮不皮？你人送外号两头蛇，便不怕犯了自己忌讳？”
顾湘月道：“为什么说枝山伯伯是两头蛇？”
文徵明笑道：“他那三寸不烂之舌堪比毒蛇的信子，可见口舌之毒！”
说笑了一阵，各去睡了。翌日约好一同上京城赴考，这天正是正月十八，而会试时间是二月初九开始，除夕是正月二十三日，看来只能在路上过了。
周文宾拉着顾湘月回到西苑楼，神色严肃，顾湘月道：“做什么？兴师问罪么？”
周文宾道：“你昨晚约衡山出去了？你与他可有逾礼之举？”
顾湘月道：“什么是逾礼之举？”
周文宾叹了一口气，道：“就是男女之事。”
顾湘月顿时涨红了脸，嗔道：“说什么呢？哪哪有？我只是求他别忤逆文伯伯，你该相信与你相交十多年的小书呆啊，他不是那种人。”
“我正是怕你这丫头发乎情不能止乎礼，”周文宾轻轻敲她额头，“衡山我还不了解？他一向见了女子便害羞紧张，并且心中立即便翻出多少规矩来约束自己，目不斜视、拒人千里之外。他若非心中着实喜欢你，岂肯答应半夜与你相会？他即便是守礼之人，说到底正是这般年纪，与你深夜孤男寡女耳鬓厮磨，你若稍有亲近之意，他哪里还能坐怀不乱？到头来，你与他声名不保，文伯伯更加不会有半分让步。”
“知道啦！”顾湘月挽着周文宾的手臂，想起他对自己的感情，一阵难受，眼圈红了，“哥，杭州城哪家姑娘好？我去帮你说媒好不好？我就不信这么大的江南，这么多的大家闺秀小家碧玉，就没有一个适合你的。”
“合适？”周文宾微微一笑，“你又何尝不合适？我能娶你么？对你来说，弱水三千，你只取一瓢饮，我又何尝不是？你何必说什么为我说媒的话来伤我？我会成亲，但不是眼下。你与衡山之事，我会设法解决，你不必担心。”
顾湘月呆了呆，看他要下楼去，禁不住抽泣起来，周文宾顿了顿，又折了回来，“好妹妹，我不该如此说话，你饶了我吧，别哭，是我错了。”
“怎会是你的错？”顾湘月哭个不停，“我早就该回到我的地方去，不遇见小书呆，也不遇见你，这样对谁都好，我也不想成这个样子，我害了你，害了小书呆，我也没资格做礼部尚书千金，传出去人家会笑爹爹母亲与你的。”
“你怎能这样说？”周文宾急了，道：“你听我说，方才我不过是气话，只因母亲一见我便问亲事，如今你也来说，我心里便烦躁了些。妹妹，我曾经确实对你动过情，只是你与衡山两情相悦，我也就渐渐淡了，之前与老祝的一番话，也只是敷衍他罢了，你知道老祝那人，我若不顺着他说，他定不依不挠，说个不休。你切莫放在心上，总说自己不该如何，这不是伤我心么？”
顾湘月道：“真的？你要我相信，除非你把那首诗的意思告诉我，就是上次你着急抢去不让我看的那首。”
周文宾笑道：“那不过是我自伤至今除了曹岚姑娘外，不曾遇到过可心的意中人，你虽好，却已心许衡山，但不知自己还要孤单到几时。不过是无病□罢了，那夜在苑中与你们行酒令，多喝了几杯，才发起癫来，写下这么几句，你倒当真。”
“公子，你怎么把姑娘惹哭了？”竹香上楼来笑道，“看我告诉老太太去，给你一顿板子。”
周文宾笑吟吟一揖，道：“好妹妹，送你一首十六字令，且饶过我罢。妹妹请听了，芳，妹妹玉名唤竹香，待二九，赶做嫁衣裳。”说罢一笑自行下楼去了。
竹香红了脸啐了一声，道：“公子不是正经人！”
顾湘月忍不住笑了出来。
这天晚上，事情也调查出来了，田琳儿曾在药铺买过五钱生乌头粉，乌头内含大毒，但用量少不会死人，只会致神志不清、昏迷。在李端端的茶碗里喝剩下的茶渣中便查出了乌头。
林婉兰发下话来了，李端端仍回湥婢邮毯颍锪斩煳迨揭幼匝叭ゴΑ�
田琳儿走时，来向顾湘月告别，眼睛红通通的，见了面一句话也说不出来。
顾湘月本想埋怨她几句，见状又不忍心，只道：“妹妹，我与你结拜姐妹，有天地为证，自然作数。只是这里我作不得主留不得你。他日倘若你有难处，一定要来告诉我。”
田琳儿抱着她哭出声来，“姐姐，世间只有你待我是真心好，我如今后悔也已迟了，若是重来，只盼守着姐姐过此一生，还算计别人作甚！”
顾湘月温言道：“你既然有这番话，可见你是有良心的，你出府后举目无亲，又能去哪里？我当姐姐的，怎能不管不顾？倒不如这样，你先就近找个地方住下，之后来知会我一声。待春闱过后，我让小书呆收留你，好么？”
田琳儿抹了泪水，抽泣道：“姐姐明知我罪责难恕，却仍肯将我荐到文府，姐姐便这般放心琳儿么？”
顾湘月叹道：“吃一堑长一智，我想妹妹自然明白的。往后再莫如此了，他日我好生替妹妹寻一好婆家，绝不会委屈了妹妹。”
田琳儿点了点头，依依不舍地去了。
作者有话要说：
☆、元宵佳节
翌日一早，众人收拾了行李，带着书童，一起登上了前往京城的客船。顾湘月与竹香、李端端也扮作了小厮，跟随一同去。直到这时，周文宾他们才见到了唐寅口中的徐经。
这徐经确实出手阔绰，他的父亲徐元献是江西富商，却也算得上是一位儒商。徐经虽出身商人之家，自幼却颇有读书的天分，才华不浅，为人也热情真诚，一路上众人的开支都是他抢着出，众人都有些不好意思，他却说道：“我对诸位仰慕已久，如今得以结识，实在是小弟三生之幸，诸位兄长切莫推辞。”
他并没有刻意恭维吴中四子，很早的时候他就开始收集四子的诗词书画，尤其是唐寅，唐寅在他心中，就如一个榜样人物，他崇拜得紧。唐寅的才华、唐寅的洒脱不羁，都是他向往的。
众人不好再说什么，了解他之后，得知他也不是那种不学无术之辈，才华出众，见解非凡，便也视为朋友。
到京城后，文徵明、祝枝山与徐祯卿都住在周文宾的父亲周上达在京城的尚书府，唯有唐寅却跟着徐经住客栈去了。
说是客栈，却是专供达官贵人居住的，不比那种寻常客栈。每人每日住宿费就是五两银子，菜式丰盛，珍馐美味每顿不同；房间奢华，一切日常所用应有尽有。
到京城是二月六日，次日便是元宵佳节。
文徵明、周文宾他们住一个苑子，顾湘月与竹香住在另外一个苑子，而李端端仍作为周文宾的贴身丫鬟侍候在周文宾身旁，他们在园中下棋吟诗时，她便在旁端茶续水。
顾湘月羡慕死李端端了，在这里，她不敢老往文徵明他们那边跑，怕父亲勃然大怒取出家法来收拾她。这是周上达规定的，她不能过去那边。虽然她无时不刻不想见到文徵明，只有一墙之隔，却不能相见，这种苦