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“既然说到明姑娘，就让我想起西大公子。”秋路问采蘩，“左大匠走了，你也没师父了，这斗纸还是作罢了吧。你要是不好说，我可出面。”
“谁说作罢？”采蘩眸中光芒炽盛，“我师父押上了自己的造纸生涯，即便他如今已经不在，身为他的学生，也一定要扞卫他的名誉。等我将师父的事告知丹大人，再同西大公子定比试的日子。”相信师父会希望她这么做。
“可是，如今这般情形，你如何能胜？”秋路觉得不用钻牛角尖。
“何为胜？”采蘩反问。
秋路想说，不是打和为胜吗？但当他看到采蘩的神情时，突然明白了。那神情之中没有一丝担忧，真正心高而目远。一路行船，他能感觉她的不同，可是直到此时，他才知道这种不同来自她的骨和魂。恐怕，即将到来的那场斗纸，和最早约定的，已经完全不是同一回事。
“我拭目以待。”他原本期盼奇迹，现在期盼精彩。
采蘩抿唇含笑，“我也一样。”
下了船，采蘩直接同于良回纸官署。署里一如既往忙造纸。除了丹大人老泪纵横，左拐的逝去并没有引起很多人的伤怀。在他们眼里，不过是一个手脚残缺的倔老头摊上了战场的霉运。至于那几个和左拐同级的大匠，大概觉得左拐当上大匠有名无实，似乎更漠不关心了。
丹大人说，他会向皇上请旨，至少给左伯最后的嫡裔传人一个像样的葬仪，哪怕只是衣冠冢。不过，后来的事实说明他高估了皇帝的英武。因二皇子谋害同胞手足的可能性，皇帝震怒，亲自督查此事，哪里还顾得上一个七品纸官。
好在丹大人说请旨的话时，采蘩没抱期望，之后也就没多大失望。
出了纸官署，立刻有人迎上来。
“蘩小姐，三公子请您去天鹤楼喝茶吃饭。”居然是姬三的书童，名叫拢宁。
“三哥从海南回来了？”采蘩心道消息可真快。
“三公子未曾到海南，结果半途收到家书，听闻了蘩小姐的事，且二夫人有些不舒服，所以连忙折返。”拢宁垂首恭立，又道，“这不，家里刚刚得知小姐您回来，公子就让我来接您，特别设宴为您洗尘。”
“”采蘩犹豫，姬三这个人挺难捉摸，去不去呢？
“小姐若是担心家里，却不必。三公子出来时跟老夫人说过了，而且十公子今日上学，小小姐在外家舅姥爷那儿，一顿午饭耽误不了小姐的工夫。”
看来有人教导有方，采蘩决定去瞧瞧姬三到底给她摆什么宴。
一进天鹤楼包厢，就见姬三自斟自饮，还向窗外看得摇头晃脑，她便说道，“这些时日不见，三哥仍一派悠闲，羡煞妹妹我了。想我不但莫名其妙当女令要随军，更落入齐地成了俘虏，差点没命回来。好不容易回到都城，署里连个迎接的仪式都没有，感觉灰头土脸一般狼狈。”
姬三转过身来，一手托下巴，一手拎酒壶，歪斜着脑袋，礀势优雅地倒着酒，“蘩妹，你我分开那日是春末，此时再见已是初秋。我可瞧不出你灰头土脸，倒觉得你气质更胜从前，如秋光明艳照人。”
采蘩坐下，自顾自拿起他新倒的酒，浅啜，“三哥疼妹子，我荣幸得很。”
“三妹随军，是二皇子的命令。如今二皇子自身难保，三妹没遭人怀疑牵涉其中，已是童度夫妇为你打点过的，就别想着风光了。更何况，纸官署四人出二人回，实在也说不上是值得摆场面的事。”姬三转着中指一枚碧鸀的玉戒，笑吟吟看采蘩。
“我才回来不到半日，三哥知道得却似乎比我还多。”听到新认的祖父母为她打点，采蘩心生感激，又眯眼盯姬三，“原来三哥之胜于人，要隔时日方能显。”
姬三一副幽怨，竟然这样的表情仍无损俊颜，“妹妹才知么？让哥哥伤心啊。”
采蘩也就能陪着装腔作势几句，再下去便没了耐性，“行了吧，你突然请吃饭，如此明显不让我回姬府，可是有事要说？”
“没事啊。”姬三似乎漫不经心，“怕妹妹太久没回家里，与你闲话家常，免得一进家门就不认得东南西北了。”
采蘩一听，不觉莞尔，“这还叫没事？”
“没什么大不了的事，就是你跟我都讨厌的姬莲掌了你义母留给四房那十间铺子的账了。”同讨厌，所以心血来潮，知会一声。
第200章 近之？远之？
倩影飘过，姬三杯里的酒就满了。采蘩扶窗而坐，竟对着壶嘴喝酒。风吹她的衣袍，那是枫叶飞舞的绣纹，正应了她身后秋山的景。
采蘩以衣袖拭唇，“行军之中难找酒杯，养成了坏习惯，三哥别嫌我粗鲁。”
“妙极，妙极。”姬三拍掌，“这趟妹妹没白走，回来判若两人，艳得好不洒脱！的确，有气就得撒出来。你我自家人，不必惺惺作态，就算骂上几句，我也能听得。”猜着她大口喝酒的意味。
采蘩失笑，“有什么气？又为何要骂人？那些铺子的利益在钥弟成年之前归公中，那是已经说好的。老夫人要把它们交给谁去理，我们四房可管不了。不过，就算如今是姬莲管账本，铺子也成不了她的。她不能插手经营，更不能干涉任何决定。三大掌事交给她账本，账本无误，她收银子，如此而已。至于那些银子到不到得了公中，那就是老夫人，还有大夫人的事了。”
“蘩妹妹别小看了这件事。”酒杯放在嘴边转，姬三笑起半边脸，“你不觉得好奇吗？大伯母那么不喜欢她，居然让她收账，而且明知那笔利益是相当可观的。”
“比起这个，我更好奇三哥为何不喜欢莲三姐姐。难道只是因为嫡庶有别，还是大房和二房之间有矛盾？”其实心里挺在意的。采蘩本以为那毒婆子死了，姬莲就不足为惧。想不到短短数月，她的手竟还能伸得这么长。
“姬莲身上有股子毒劲，就跟她娘一样。毒也就罢了，偏偏面上装得无辜可怜，所以我看不顺眼，跟她亲近不起来。”姬三拿眼珠子拐着采蘩，“妹妹就不一样。你对我也是应付的，但能让我心知肚明，可以看出七八分的真性情。”
“我是否该谢你这么夸我？”采蘩却白他一眼，“三哥既然知道得那么详细，也应该清楚大夫人为什么突然改变了对姬莲的态度，不妨说来听听。”
姬三却摇了头，“妹妹问倒我了，我还真不清楚。唯一可以确定的是，大伯母仇视了这么多年，一下子冰释前嫌，你尊我护让人看到母女亲睦，十分不寻常。”
“姬莲身边有没有新面孔出现？”毒婆子的来历就很可疑。或许，走了一个又来一个。
“她身边有没有新面孔我没太在意，不过你一问我还想起来了，你我离府不久，大伯母买了十名仆妇婢女。因此我母亲还抱怨了好一阵，说大房还没当家呢，就把公中的银子花自己身上。”姬三眸光一闪，“你以为她有帮手？”
“有可能，不是吗？”大夫人买仆婢？无端端的。
“或者是姬莲提出了某个主意，正是大伯母最想要的。毕竟，人各有不同的**。只要被人掌握，就能被人操纵。”姬三薄唇如刀片，“你可能还不知道，老太爷想要从家主之位退下来，已经发信召各地旁支的家长年底入都，商议下任家主的人选。”
“下任家主自然是嫡长子，有何可商议。”采蘩仿佛才想到，哦了一声，“莫非你爹娘想争，所以你半道折回，又特意来笼络我？说什么讨厌姬莲是因为她装可怜，其实却怕她和大伯母联手，二房就没机会了。真是越到高位亲情越薄，到了这时，三哥可让我有点失望啊。”
姬三的神情满不在乎，“因为越在高位力量越大，自然招人争抢不休。我老爹若想争，我这个当儿子的不能干看着。不过妹妹误会了，我跟你说姬莲，实在与家主之位无关，也并非拉拢你。四叔四婶过世，你们四房倒是真纯粹了。”
“我就等着新任家主一声令下，四房便能分家出去单过。”采蘩也不在乎。
“那你得准备被榨褪一层皮，如果是大伯当家的话。起码，那十间铺子就别想要回来了。”酒光映入眼，金棕的醇色。
“这是什么说法？”采蘩冷哼，“大房当家，其他三房不可能还住府里吧？”
“别忘了，祖父母还在。你在家里如同做客，从墨月堂出入，所以很多规矩都不知道。”姬三一笑，“罢了，现在