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“这是给新进学徒考核用的。不会选料，第一轮就淘汰了。”于良盯着她的手瞧，“你不是童家大小姐吗？怎么会弄伤手？我越看越不明白师傅为何选你比试。不会造纸，看着也没力气，还伤了手，到时候一定我们输了。还不如我去呢，藤角纸我很拿手的，虽然也未必比得过骋公子。”
“你们老说骋公子如何如何，可昨日他的纸连去除本料束都没做到，是不是太高看他了？”她给了中品，可不是客气的。
“师傅说那是骋公子连赢了几回，小看了我们纸官署，故意造出那样有瑕疵的纸。如果如此也赢了，我们颜面无存。我看得出来，师傅这回挺生气，不然也不会答应再比一场了。”于良哀叹一声，“是我没用，让师傅丢脸。”
“你是左大人的亲传弟子？”采蘩又挑了三根出来。
“不是。师傅不收徒弟，只负责教新进学徒基础技能。和我一同进来的人，要么没通过考核，要么已经拜到署里别的大匠之下。我愚笨。没大匠肯收我，所以暂时还跟着师傅。不过，我觉得挺好的，你别看师傅手脚不便。但懂得可多了，也从不说我这样的人不行。大伙儿都笑我的时候，他还肯让我的新纸去评级。如果可以，我很希望能拜他为真正的师父。”于良端碗茶给她，“姑娘不知道，师傅说要教你，我很羡慕。”
“他教我不过一个月，而你都跟他学两年了，有什么好羡慕？”她现在连饭都没得吃。
“因为我从来没看到师傅这么认真过。而且你不会造纸。一个月后却要和骋公子比试，师傅定然倾囊相授。我没有正式拜师，只能学基础功，年底要和其他人一起考匠，通不过的话。我也得离开纸官署了。”于良羡慕这个。
“那就求左大人收你为徒啊，横竖也没人要拜他当师父，有你这么诚心诚意的弟子，那是他的福气。”采蘩不以为然。
“师傅入纸官署十多年以来，只收过一个徒弟。他的名字虽然是署里的禁忌，但也是公认的天生能匠。跟他相比，我算什么？”于良苦笑叹气，这些话他从不跟别人说，今日不知不觉讲出来了。
“你说的是乌睿？”禁忌啊——
于良跳起来。连连向后看，又摆手道，“不可以说！”
“人都死了，有什么不能说的。”采蘩百无禁忌，“左大人遇到乌睿，乌睿进了御纸坊。苍天冥冥注定各自的命运。也许不公，也许怒愤，如今都已经是无法改变的命运。难道不说乌睿的名字，他的悲惨就可以当作没发生吗？”
于良怔怔看着她，“我突然觉得师傅选你是对的。师傅常说，我的心志不够坚，容易受外物所扰。我倒是犟，可还要靠这里。”他指指自己的脑袋，“师傅说我不开窍，死心眼。”
“你说左大人不收你为徒，可我看他已经教了你很多了。”采蘩手疼。藤有皮，她的手也有皮，但两者一磨，她败阵。然而，她没停。
太阳正头顶时，一个身穿灰蓝裹裙的少女提篮过来，“小匠，左大人让婢子给您送午膳，您想在哪儿吃？”
“两人份吗？”于良善良。
“只有您一人的。”少女和采蘩梳类似的发式，面瘦白，视线垂地，衣裙很旧了，“大人说童姑娘午饭可以省了。”
“麻烦你把篮子放在这儿吧，等一下再来取。”于良伸手去拿。
少女闪身让开他的手，开始将篮子里的碗碟取出，“大人说，要我看着您吃完再把东西收拾好回去。”
于良原本想打发少女走，他可以和采蘩对半分的。
采蘩也猜到他的心思，扔下已经完成一半的活儿，坐到板凳上。
少女抬头看她一眼，立刻又垂下去，“童姑娘，大人说您没有按时挑完青藤不能吃饭，请不要为难婢子。”
采蘩留意到少女的手紧张握住衣角，“我不吃饭，只是坐下来休息一会儿。左大人让于良教我如何挑藤，我等他吃完而已。”
少女暗暗舒口气，静立一旁。
于良怕采蘩看着他吃饭饿，赶紧三下两下扒完，让少女走了。
“纸官署里还有女子么？”这让采蘩感觉好很多。
“不多，三四个官婢，多做厨房和细琐的杂事。刚才那位语姑娘是里面最勤快的一个，从不怨苦，还愿帮我们这些汉子缝补衣裳。”于良说着，面色微红。
采蘩走到第二堆青藤前，“你喜欢她啊？”
嘭一声，于良从板凳上往后摔了下去，撑起上身，“你你我没有。你知道语语姑娘她是什么人吗？我怎么怎么配得起她？”
“她不就是一个官婢？”官婢只比流放犯好上一点，同样没有自由，属于官家奴隶，失去姓氏，没有希望，只有无尽痛苦的过往。
“她父亲曾是康城守将，要不是三年前押解灾银失职，她如今还是千金大小姐，我们这些人连见上她一面都是奢望。”于良不容许别人说语姑娘的不好。
又一个三年前，又一个受害者。
“她父亲只是失职，又不是主谋。为何她会变成官婢？”那场劫案到底怎么回事？过去三年了，仍有人为它而死，仍有人为它不休不止，仍有人为它在受苦。
“皇上震怒。案子却无法解决，要找人化解皇上的怒气，她父亲就成了顶罪的首当其冲。结果她父亲被处斩。她家的男子发配南荒，女子则为官婢。她母亲在御织坊当女工，她大姐沦落为官妓。还好出事的时候语姑娘才十四岁，丹大人与她父亲有旧，将她要到纸官署来，不然——”于良不敢想如此清水芙蓉的姑娘要任人糟蹋。
“丹大人？”采蘩不知道是谁。
“师傅的师傅，也是我们纸官署的纸官丹阳丹大人。他人可好了。”于良爬起来，准备教采蘩如何选藤。
“看得出来。”把左拐荐为大匠，保护旧识的女儿，不是好人也难，“于良。”
“呃？对了。我跟你说怎么挑藤。”于良挺直腰杆，清咳两声，没有师弟，师妹也不错，“藤之所以适合造纸，因它皮下韧部含量大，且藤条柔长而无结，打浆起来可用部分多。出纸则细密韧平洁白，虽然质地还是不如一些名纸。但已能满足一般书画的要求，皇上因此指定藤纸为官方文书纸。我们常用的藤为紫藤，青藤，黑藤，其中紫藤为最佳，青藤也不错。不过。老藤不能使用，只有当年新生藤容易剥离皮部，可以分开韧部和木部，才能制作纸浆。”
他老气横秋着，背手一边说一边走，待回过头来，看到面前已有一小高新青藤，“你”她捡藤的速度与刚才不能同日而语，因为用上了两只手。
“怪不得我爹造藤纸多在春夏，原来是要等新藤。”采蘩终于知道其中道理，只觉得听不够，“于良，继续说。”
于良抓抓脑袋，“选藤差不多就这些好说的，其他要靠你自己学会识别。不过你既然没听过，为什么挑得都是新藤？”
“记性。”她记得爹每回采回藤来，都会分一分，只用细绿长条。视线里出现鲜红，手上的伤裂开，白布渗化了血，但她连停顿都没有。
于良虽然看不到她的手伤，却为之担心，本来只是盯人，反倒过来劝，“童姑娘，你手上不好，我跟师傅说一声，实在不必勉强。”
“于良，你说你愚笨，左大人说你勤奋。我觉着我也笨，但我爹说我聪明。现在我们跟着同一个人学造纸，这或许意味着一点。”新藤一条条，仿佛从蚕茧中抽丝。
“意味着什么？”于良看她的动作好不柔韧，素衣如白蝶翩翩。
“你犟，我也犟。给我看着时辰，若完不成，我就在这堆青藤上看月亮看星星。”她的手上过夹板，五指连心的痛感在不久前还令她胆寒，几道树枝的划伤算得了什么？至于饥饿，那就更是小事一桩了。
这个时辰后，青藤分成一老一新。
左拐来看，心里其实满意，但嘴上却不给好听话，“这是最容易的，你把这些新藤浸到水里，稍事休息后，学习将浸泡过后的藤枝再清洗。”
“可是，藤要浸泡数日才能再清洗剥离吧？”采蘩并不想偷懒，说得正确。
“又不是用你泡的藤。”左拐的目光说她笨。
“师傅。”于良看到采蘩血迹斑斑的手心，“童姑娘手上有伤，如何还能剥离藤皮？今日到这儿吧。”
左拐这才发现她的手流血，不由低咒一声，“什么事都赶�