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北辰胤闻言不为所动：“哈，元凰若果在宫中，怎还不见你的下属来报？”
这句话他说得随意，东方鼎立听在耳里却起了疑心，只道北嵎宫中事先布下了机关，要以皇帝为饵将他们一网打尽。他自恃武艺高强必能化险为夷，但那数十名手下的性命便是岌岌可危。他们丢了脑袋倒不要紧，可万一让真皇帝逃出宫去，大哥的一番布局便是前功尽弃。东方鼎立想到此处，向楚王孙喊道“我去看看”，便要绕过元凰回转皇宫方向。元凰持剑拦在他的面前不肯让开，他认定这是替身一心护主，恼怒之下极招上手，刀尖霎时烈焰飞扬，眼看要将元凰切得四分五裂。这一招元凰先前未曾见过，心知不能硬挡，仓促间挥剑隔开扑面而来沸腾灼热，足尖乍旋，倾斜了身体往旁边避去，虽是堪堪躲开了要害，右腿膝盖仍被剑气击中，顷刻伤深见骨。他怕北辰胤分心，咬着牙没有出声，受伤的右腿用不上力，整个人便向下滑倒。东方鼎立见方才那招没能将他杀死，微露惊讶之色，反手又是一刀斩落，刀锋自上而下红芒乍现如同旭日初升，这次正对准了元凰项上首级。
元凰尚不及动作，就听北辰胤的声音低低唤他“凰儿”，然后有人拽住他的手臂将他拉在身后，刀剑乍然交接发出铿锵激鸣，擦出的火星如同民间嫁娶时候散落一地的金红纸屑。东方鼎立后退数步站稳身形，北辰胤单膝跪地溅起尘埃纷扬，楚王孙自然没有放过这个难得的偷袭机会，紧跟着一掌从旁袭至。元凰看不清楚王孙的动作，只觉得抓住他手臂的手猛然一颤，轻微好像鹊踏枝梢。这种震颤将他高悬在胸口的心一下子推入黑沉沉的谷底，在整个胸膛蔓延开火烧火燎的痛楚。他挣扎着拼命想站起来走去北辰胤的跟前，却见北辰胤突然沉下身子闪开楚王孙的再次袭击，在他耳边急促命令道：“上肩！”
元凰注意到他嘴角刺目的鲜血淋漓，没有立刻明白他的意思。北辰胤又重复一遍“上肩”，不容元凰片刻犹豫，一把托起他的腰，将他拉上背脊站直了身体，趁面前二人不及反应的当口，右手挥剑撑开生死一线。
东方鼎立避过剑气，立即尾随而至不给他们任何喘息机会。楚王孙认定北辰胤有意偷梁换柱，思虑再三还是决定亲身返回赤城，擒杀真正的北嵎天子。北辰胤背着元凰且战且走，一味往龙脉方向前行，对东方鼎立的频繁攻击只是招架并不还手，几次交手下来又添新伤，血块在衣袍下摆结成大片大片的绛红颜色触目惊心，模糊了前裾伏卧的五爪盘龙，也淹没了袍底金线绣成的海水江涯。
元凰明白北辰胤赌命一搏的打算，也清楚其实北辰胤将他背在肩上的那一刻里，就已抱定必死之念，然而他们父子都是同样倔强顽强的个性，不到最后绝不肯轻言放弃。随北辰胤冲出赤城之时他原还有些惊惶不定，事到如今心中反觉得安稳舒暖——当年北辰胤遇刺受伤，他守在床边看到北辰胤睁开眼睛的时候，心头也是这样暖洋洋软绵绵的，好像被三月里的柳絮填了尽满。他已经很久很久都不曾这样同北辰胤亲近过，唯一记得的那次还是他三四岁时候偷偷跟着侍女出宫玩雪，被猎狐的北辰胤抓了正着。北辰胤后来抱着他走回宫里，他紧紧贴在北辰胤的胸口，就像现在这样，能全然感觉到另一个人安心的体温。元凰环住北辰胤的脖子，把脸靠近他的后颈，长而柔软的睫毛没入他的发根，金色的浏海荡落下来，轻扫过他的耳朵背面。北辰胤松散的长发随着两人的疾行飘飞起来蒙上了元凰的双眼，轻软细滑得像是一川薄雾，从那些墨蓝的、雪白的、银灰的缝隙之间张望出去，便是他所熟悉眷恋的大好河山。元凰仿佛重又回到最初时候，他穿着厚厚的冬衣，拉着北辰胤的手走在没膝的深雪里，极目望去只有皑皑苍苍的莽原，见不到皇宫壮丽辉煌。他想他们马上就要死去，同所有人一样化作尘埃，又或者能在黄泉路上，见到那许多为他牺牲因他殒命的敌人朋友。他并不惧怕死亡，只是不愿分离，默默提醒自己待到了奈何桥头，千万记得要告诉北辰胤莫喝了孟婆汤，以免从此将他遗忘干净。
终于在距离龙脉不远的地方，他们又被东方鼎立赶在了前头，这一次还多了随后赶上的楚王孙，脱去了丝白手套，弯曲的指甲逢里残存有尚未凝固鲜血。他同东方鼎立并肩挡住了北辰胤的去路，露出胜利者洋洋自得的笑容：“你的儿子，已先去黄泉为你探路——你们父子情深，想必舍不得让他久等。”
北辰胤四下打量一番，确信已被封死了全部出路。他背着元凰奔逃至此已是精疲力竭，再无法像最初那样，起手一招之间将敌人暂时逼退。楚王孙猜到了他的想法，纵声大笑起来，嘶哑难听的声音时轻时重，好像一台被堵塞住的风箱。北辰胤在他震耳欲聋的笑声里握剑在手，后退了两步，将楚王孙同东方鼎立逐个细细审视，面上神情仍是惯有的冷峻沉着，唯独背后的元凰能清晰听到他略显艰难的呼吸吐纳，一下一下，钟椎一样敲击在自己心上。
东方鼎立紧张的盯着北辰胤，摆出大战前的防守姿势，毕竟雄狮哪怕被困陷阱，绝命前的疯狂挣扎往往最是让人胆战心惊，就在他以为北辰胤即将出手的时候，却意外听见另一个人止不住的低沉冷笑，神态居然倨傲无比，简直目空一切。这种轻慢的态度令东方鼎立无端暴躁恼怒，将刀一横，用手指向北辰胤，厉声喝问道：“死到临头，你笑什么？”
“我笑你二人自恃甚高，以为当世无匹，如今却要趁人之危，连手围攻我父子二人。”北辰胤淡淡答道，着重加强了“连手”二字。
“这，我兄弟连手又如何？以二对二，算得公平！” 东方鼎立本是个极要面子的人，哪里容得下北辰胤这般嘲讽，楚王孙还未回答，已经抢声争辩。
“哈哈，好个公平。”北辰胤不肯同他理论，只管用言语相激，将剑平举作出邀请的手势：“这样也好。死在你二人连手之下，成就北辰胤一世雄名！”——讲究公平的话语若放在三教罪人那里只会遭他嗤笑，说在东方鼎立面前，却正能激发他的争强好胜。北辰胤此时虽然身陷绝境，头脑仍不失往日的冷静决断，正是抓住东方鼎立的这一性格，欲以言语诱他单独决斗，好给元凰留下一线生机。
“呸！”东方鼎立一掌空扫，气得脸色发青，情急之下只说出这一个词来。楚王孙在旁识破了北辰胤的意图正要点穿，不料他二弟已经高声响应：“去你的一世雄名！——放下假皇帝，我同你，一对一！”
“既要公平决斗，先放凰儿离开。”北辰胤目光如霜，缓缓要求道：“他在左右，难免教人利用，使我分心。”
“可笑，还在这里装腔作势——你又有什么资格同我们谈条件？”
“世事难料，若我侥幸得胜，我不杀你。”北辰胤沉声应道，言下之意便是无论胜败，他的性命已交由楚王孙二人处置，如今所求只是痛快一战。东方鼎立激赏他的豪气，顿生惺惺相惜之感，在楚王孙来得及喝止之前慨然允诺：“好！”
北辰胤得他一诺，微曲膝盖将元凰放了下来，见到他腿上的伤口仍是流血不止，伸手搭上他的肩膀，低垂了眉眼轻声嘱咐道：“你自己逃生去吧。”
元凰方才已隐约猜到北辰胤心中计议，只是不肯相信北辰胤既已答应了要与他共同进退，怎会中途违背承诺。直到另一个人将他放下，他才宛若大梦初醒，直愣愣地盯着北辰胤的面庞，眼底铺满了无可言喻惊慌愤怒。他终于明白为何郢书会在宫中微笑告别，为何他只说了“皇上”保重，因为这个安静聪慧的青年早已知晓他才是这场赌局中北辰胤真正的同盟，而与北辰胤共赴死地的那一个人，并不会是北辰元凰。元凰脑中一时间仿佛被浪涛席卷过沙滩一般空白苍凉，站在原地不肯挪步，意识好像呼吸一样，一点点被挤压出胸膛：“我们生死与共！父王”
“若你不是我的孩子，北辰胤但愿与你生死与共。”北辰胤闻言耸然动容，抽回了手，沉默片刻低